Hur man läser George Saunders "Lincoln in the Bardo"

Lincoln i Bardo, romanen av George Saunders, har blivit en av de böcker som alla pratar om. Det tillbringade två veckor på The New York Times bästsäljarlistan och har varit föremål för många heta tagningar, tänkande och andra litterära uppsatser. Inte många debutförfattare får den här typen av förtrollning och uppmärksamhet.

Inte alla debutförfattare är George Saunders. Saunders har redan gjort sitt rykte som en modern mästare i novellen - vilket förklarar hans låga profil, även bland ivrig läsare. Noveller brukar inte få mycket uppmärksamhet om inte ditt namn är Hemingway eller Stephen King - men berättelsen har haft lite av ett ögonblick de senaste åren som Hollywood har gjort upptäckte att du kan basera hela spelfilmer på kortare verk, som de gjorde med Oscar-nominerade Ankomst (baserat på novellen Story of Your Life av Ted Chiang).

Saunders är en förtjusande författare som kombinerar en skarp intelligens och vidd med Science fiction tropes och en angelägen förståelse för hur människor lever och tänker producera oväntade, ovanliga och ofta spännande berättelser som går i riktningar som ingen kan säga att ha förutspått. Innan du skyndar på att köpa en kopia av Lincoln i Bardo, dock ett varningsord: Saunders är djupa saker. Du kan inte - eller åtminstone du

Det här är en roman, det är verkligen, men Saunders fäste sitt hantverk inom området korta historier, och det visar. Saunders delar upp sin berättelse i mindre berättelser - den grundläggande handlingen är den Abraham LincolnSon, Willie, har just dött av feber 1862 (som verkligen hände). Willies själ är nu i Bardo, ett tillstånd att vara mellan döden och vad som kommer senare. Vuxna kan stanna kvar i Bardo på obestämd tid genom ren viljestyrka, men om barn inte blandar sig snabbt börjar de drabbas hemskt. När presidenten besöker sin son och vaggar hans kropp beslutar Willie att inte gå vidare - och de andra spöken på kyrkogården bestämmer sig för att de måste övertyga honom att gå till hans eget bästa.

Varje spöke får berätta historier, och Saunders delar boken vidare i andra utdrag. I grund och botten är det att läsa romanen som att läsa dussintals sammankopplade noveller - så att Saunders korta arbete blir bättre. Till att börja med, kolla in CivilWarLand i Bad Decline, vilket inte alls är vad du tror att det är. Två andra du inte kan missa skulle vara 400 punds VD (i samma samling) och Semplica Girl Diaries, i sin samling tionde december.

Vissa människor kan bli frestade att anta att det här är för mycket för dem - för mycket historia, för mycket litterära trick, för många karaktärer. Saunders håller inte din hand, det är sant, och bokens öppning är djup, frodig och extremt detaljerad. Men få inte panik - Saunders vet att vad han gjort här kan vara överväldigande för vissa, och han har strukturerat boken med växlande energivågor - höga och låga. Gör det genom de första dussin sidorna så börjar du se hur Saunders erbjuder ett ögonblick för att få andetag när han glider in och ut ur huvudberättelsen.

När Saunders dyker ut ur berättelsen, ger han upp de personliga berättelserna om spöken samt glimtar från Lincolns liv före och efter hans son dog. Medan dessa scener erbjuds realistiskt, med den torra tonen i historiskt faktum, är de det inte allt sant; Saunders blandar verkliga händelser med föreställda ganska fritt och utan varning. Så antar inte att någonting som Saunders beskriver i boken som en del av historien verkligen hände.

Dessa historiska utdrag erbjuds ofta med citat, som tjänar till att både förbränna den känslan av realism (även för de föreställda ögonblicken) och förankra historien i de verkliga 19^th århundrade. Men en nyfiken sak kommer att hända om du helt enkelt ignorerar krediterna - verkligheten i scenerna upphör att spela, och rösten till historien blir bara ett annat spöke som berättar sin berättelse, vilket är lite sinne som blåser om du tillåter dig att sitta med det medan. Hoppa över citaten och boken blir ännu mer underhållande och lite lättare att läsa.

George Saunders är ett geni och Lincoln i Bardo kommer utan tvekan att förbli en av de böcker som folk vill prata om under många år framöver. Den enda frågan är, kommer Saunders att komma tillbaka med en annan långformad berättelse, eller kommer han att gå tillbaka till noveller?