Spanska inbördeskriget: bombning av Guernica

Bombningen av Guernica inträffade den 26 april 1937 under det spanska inbördeskriget (1936-1939).

Condor Legion

• Oberstleutnant Wolfram Freiherr von Richthofen

I april 1937 fick Oberstleutnant Wolfram Freiherr von Richthofen, befälhavare för Condor Legion, order att genomföra raid till stöd för nationalistens framsteg på Bilbao. Condor Legion, som består av Luftwaffe-personal och flygplan, hade blivit en bevisande plats för tyska piloter och taktiker. För att stödja nationalistiska ansträngningar började Condor Legion planera en strejk på en nyckelbro och järnvägsstation i den baskiska staden Guernica. Förstörelsen av båda skulle förhindra ankomsten av republikanska förstärkningar och försvåra all reträtt av deras styrkor.

Även om Guernica hade en befolkning på cirka 5 000 var planen planerad till en måndag som var marknad dag i staden (det finns en viss tvist om en marknad ägde rum den 26 april) och ökade dess befolkning. För att fullfölja sina mål detaljerade Richthofen en styrka av

Planerat för 26 april 1937, raidet, kallad Operation Rügen, började omkring 16:30 när en enda Do.17 flög över staden och tappade sin nyttolast, vilket tvingade invånarna att sprida. Det följdes noga av de italienska SM.79 som hade strikta order att fokusera på bron och undvika staden för "politiska syften." Efter att ha tappat trettiosex 50 kg bomber, gick italienarna av med lite skada som hade blivit tillfört staden rätt. Vilken skada som inträffat förorsakades troligen av den tyska Dornier. Ytterligare tre små attacker inträffade mellan 04.45 och 18.00 och fokuserade till stor del på staden.

Efter att ha flytt ett uppdrag tidigare på dagen var Ju 52-talet av den 1: a, 2: a och 3: e Squadronsen av Condor Legion de sista som anlände över Guernica. Eskorterat av tyska Messerschmitt Bf109s och italienska Fiat-krigare nådde Ju 52-talet staden omkring 18:30. Flygande i kil med tre plan släppte Ju 52-talet en blandning av hög explosiva och brännande bomber på Guernica i ungefär femton minuter, medan de eskorterande kämparna straffade markmål i och runt landet stad. Efter att ha lämnat området återvände bombplanerna till basen när staden brände.

Även om de på marken tappande försökte bekämpa bränderna orsakade av bombningen, hämmas deras ansträngningar av skador på vattenledningar och hydranter. När bränderna släpptes hade cirka tre fjärdedelar av staden förstörts. Olyckor bland befolkningen rapporterades mellan 300 och 1 654 dödade beroende på källa.

Även riktat att slå över bron och stationen, nyttolastmixen och det faktum att broar och militära / industriella mål skonades indikerar att Condor Legion hade för avsikt att förstöra staden från början. Även om ingen enda orsak har identifierats, har olika teorier som hämnd för att hänga en tysk pilot till nationalisterna som söker en snabb, avgörande seger i norr har presenterats. När attacken ledde till internationell upprörelse försökte nationalisterna inledningsvis att hävda att staden hade dynamiserats genom att dra tillbaka republikanska styrkor.

En symbol på lidandet som orsakats av konflikten fick anledningen till den berömda konstnären Pablo Picasso att måla en stor duk med titeln Guernica som beskriver attacken och förstörelsen i abstrakt form. På konstnärens begäran hölls målningen utanför Spanien tills landet återvände till en republikansk regering. I slutet av general Francisco Francos regim och inrättandet av en konstitutionell monarki fördes slutligen målningen 1981 till Madrid.

• Ögonvittne till historia: Bombning av Guernica, 1937
• PBS: Bombning av Guernica
• Guernica, Demolished
• BBC: The Legacy of Guernica