Havssköldpaddor är karismatiska djur som har funnits i miljoner år. Det diskuteras om antalet havssköldpaddearter, även om sju traditionellt har erkänts.
Sex av arterna klassificeras i familjen Cheloniidae. Denna familj inkluderar hawksbill, green, flatback, loggerhead, Kemps ridley och oliv ridley sköldpaddor. Dessa ser alla ganska lika ut jämfört med den sjunde arten, läderryggen. Leatherback ser mycket annorlunda ut från de andra arterna och är den enda havssköldpaddearten i sin egen familj, Dermochelyidae.
Leatherbacks ser mycket annorlunda ut än andra havssköldpaddor. Deras skal består av en enda bit med fem åsar, som skiljer sig från andra sköldpaddor som har pläterade skal. Deras hud är mörk och täckt med vita eller rosa fläckar.
Leatherbacks är djupa dykare med förmågan att dyka till över 3 000 fot. De livnär sig av maneter, salpar, kräftdjur, bläckfisk och urchins.
Denna art häckar på tropiska stränder, men kan vandra så långt norrut som Kanada under resten av året.
Den gröna sköldpaddan (
Chelonia mydas) är stor, med en karapas på upp till 3 fot lång. Gröna sköldpaddor väger upp till 350 pund. Deras snören kan innehålla nyanser av svart, grå, grön, brun eller gul. Scutes kan innehålla en vacker pigmentering som ser ut som en solstrålar.Vuxna gröna sköldpaddor är de enda växtätande havssköldpaddorna. När de är unga är de köttätande, men som vuxna äter de tång och sjögräs. Denna diet ger deras fett en grön färg, vilket är hur sköldpaddan fick sitt namn.
Det är en viss debatt om klassificering av grön sköldpadda. Vissa forskare klassificerar den gröna sköldpaddan i två arter, den gröna sköldpaddan och svarta havssköldpaddan eller Stillahavsgrön havssköldpadda.
Loggerhead sköldpaddor (Caretta caretta) är en rödbrun sköldpadda med ett mycket stort huvud. De är den vanligaste sköldpaddan som bo i Florida. Loggerhead-sköldpaddor kan vara 3,5 fot långa och väga upp till 400 pund.
Loggerheads lever i tempererade och tropiska vatten i hela Atlanten, Stilla havet och Indiska oceanerna.
Hawksbill sköldpaddan (Eretmochelys imponerar) växer till 3 1/2 fot lång och kan väga upp till 180 pund. Hawksbill-sköldpaddor kallades efter formen på näbben, som liknar en rovfickans näbb. Dessa sköldpaddor har ett vackert sköldpaddsmönster på sin snut och har jagats nästan för att utrotas för sina skal.
Hawksbill-sköldpaddor lever i tropiska och subtropiska vatten i Atlanten, Stilla havet och Indiska hav. De finns bland rev, steniga områden, Mangrovemossor, laguner och flodmynningar.
Kemp's ridley (30 tum långt och väger upp till 100 pund)Lepidochelys kempii) är den minsta havssköldpadda. Denna art är uppkallad efter Richard Kemp, fiskaren som först beskrev dem 1906.
Det är kustsköldpaddor och finns i tempererade till subtropiska vatten i västra Atlanten och Mexikanska golfen. Kemps ridleys finns oftast i livsmiljöer med sandiga eller leriga botten, där det är lätt att hitta rov. De är kända för att bo i enorma grupper som kallas arribadas.
Oliver ridley sköldpaddor (Lepidochelys olivacea) är uppkallad efter - du gissade det - deras olivfärgade skal. Liksom Kemps ridley är de små och väger mindre än 100 kilo.
De äter främst ryggradslösa djur som krabbor, räkor, hummer, maneter och tunicates, även om vissa främst äter alger.
De finns i tropiska regioner runt om i världen. Liksom Kemps ridley sköldpaddor, under häckning, kommer oliv ridley kvinnor till stranden i kolonier på upp till tusen sköldpaddor, med massa häckar aggregeringar som kallas arribadas. Dessa förekommer vid kusterna i Centralamerika och Indien.
Flatback sköldpaddor (Natator depressus) har fått sitt namn efter deras utplattade snören, som har olivgrå färg. Detta är den enda havssköldpaddearten som inte finns i USA.
Flatbacksköldpaddor äter bläckfisk, havsgurkor, mjuka koraller och blötdjur. De finns endast i Australien.