Paleontologi är som alla andra vetenskaper. Experter undersöker tillgängliga bevis, handelsidéer, ställer upp tentativa teorier och väntar för att se om dessa teorier står tidens prov (eller flurries av kritik från konkurrerande experter). Ibland blomstrar en idé och bär frukt; andra gånger visnar det på vinrankan och går ner i historiens länge glömda dimma. Paleontologer får inte alltid rätt saker första gången, och deras värsta missförstånd, missförstånd och bedrägerier, som dinosaurier själva, bör inte glömmas.
När stegosaurus upptäcktes 1877, naturforskare var inte vana vid idén om elefantstora ödlar utrustade med fågelstora hjärnor. Det är därför i slutet av 1800-talet den berömda amerikanska paleontologen Othniel C. Marsh fick fram tanken om en andra hjärna i Stegosaurus höft eller rumpa, vilket antagligen hjälpte till att kontrollera den bakre delen av kroppen. I dag tror ingen att Stegosaurus (eller någon dinosaurie) hade två hjärnor, men det kan mycket väl visa sig att hålrummet i detta StegosaurSvansen användes för att lagra extra mat i form av glykogen.
När du upptäcker en dinosaurie med en 40 fot nacke och en skalle med näsaöppningar ovanpå är det naturligt att spekulera i vilken typ av miljö den eventuellt kunde ha levt i. I årtionden trodde paleontologer från 1800-talet det brachiosaurus tillbringade större delen av sitt liv under vattnet, sticker toppen av huvudet ut ur ytan för att andas, som en mänsklig snorklare. Senare forskning visade det dock sauropods så massiv som brachiosaurus skulle ha omedelbart kvävt med högt vattentryck, och denna släkt flyttades till landet, där den ordentlig tillhörde.
År 1868 började en av de längstgående fejderna i modern vetenskap starta när den amerikanska paleontologen Edward Drinker Cope rekonstruerade en Elasmosaurus skelettet med huvudet på svansen snarare än halsen (för att vara rättvis, ingen hade någonsin undersökt en sådan långhalsad marinreptil tidigare). Enligt legenden påpekades detta fel snabbt (på ett inte så mycket vänligt sätt) av Marsh, Cope's rival, som blev det första skottet i det som skulle bli känt som det sena 1800-talet "Benkrig."
När typen fossil av oviraptor upptäcktes 1923, dess skalle låg bara fyra tum från en koppling av protoceratops ägg, uppmanar den amerikanska paleontologen Henry Osborn att tilldela denna dinosauruss namn (grekiska för "äggtjuv"). I flera år senare hängde oviraptor sig i den populära fantasin som en vågig, hungrig, ingen-alltför trevlig gobbler av andra arters unga. Problemet är, det visades senare att dessa "protoceratops" -ägg verkligen var oviraptorägg, och denna missförstådda dinosaurie skyddade helt enkelt sin egen stam!
National Geographic Society sätter inte sin institutionella heft bakom bara någon dinosaurifund, varför detta augustiorgan var generad för att upptäcka att den så kallade "arkeoraptorn" som den framträdande visade 1999 faktiskt hade kullats samman av två separata fossiler. Det verkar som om en kinesisk äventyrare var angelägen om att leverera den länge eftertraktade "saknade länken" mellan dinosaurier och fåglaroch tillverkade bevisen ur kroppen av en kyckling och svansen på en ödla - som han sedan sa att han hade upptäckt i 125 miljoner år gamla stenar.
Iguanodon var en av de första dinosaurierna som någonsin upptäckts och namngivits, så det är förståeligt att de förbryllade naturforskarna i början av 1800-talet var osäkra på hur man knyter samman sina ben. Mannen som upptäckte Iguanodon, Gideon Mantell, placerade sin tumme-spets på slutet av sin nos, som hornet på en reptilian noshörning - och det tog årtionden för experter att lösa detta ornithopodenär hållning. Iguanodon tros nu ha varit mestadels fyrfaldigt, men kapabelt att fostra upp på bakbenen vid behov.
När den upptäcktes 1849, den lilla dinosaurien hypsilophodon gick mot kornet av accepterad mesozoisk anatomi. Denna forntida ornitopod var liten, snygg och tvåfaldig, snarare än enorm, fyrfaldig och lindrig. Det gick inte att behandla de motstridiga uppgifterna, menade tidiga paleontologer att Hypsilophodon bodde upp i träd, som en stor ekorre. 1974 visade emellertid en detaljerad studie av hypsilophodons kroppsplan att den inte var mer kapabel att klättra på ett ek än en hund med jämförelsevis storlek.
Det tidiga 1800-talet bevittnade paleontologiens "guldrush", med biologer, geologer och vanliga amatörer som snubblar över sig själva för att avslöja de senaste spektakulära fossilerna. Kulminationen av denna trend inträffade 1845, när Albert Koch visade en gigantisk marin reptil som han namngav hydrarchos. Det hade faktiskt gått ihop från skelettresterna av basilosaurus, a förhistorisk val. Förresten, hydrarchos förmodade artnamn, "sillimani", hänvisar inte till dess missledda gärningsmannen, utan till 1800-talets naturforskare Benjamin Silliman.
Det mest berömda "fotografiet" av Loch ness monster visar en reptilian varelse med en ovanligt lång hals, och de mest berömda reptilian varelser med ovanligt långa halsar var de marina reptilerna känd som plesiosaurs, som förlust för 65 miljoner år sedan år sedan. Idag, några cryptozoologists (och massor av pseudovetenskapsmän) tror fortfarande att en gigantisk plesiosaur lever i Loch Ness, till och med även om ingen någonsin har kunnat framställa övertygande bevis för förekomsten av detta multiton Behemoth.
Larver utvecklades under det sena krita period, strax innan dinosaurierna försvann. Tillfällighet, eller något mer olycksbådande? Forskare var en gång halvövertygade av teorin om att horder av glupiga larver strippade antika skogsmarker av deras löv, vilket förorsakade svält av växtsätande dinosaurier (och av de köttätande dinosaurierna som livnärde sig på dem). Death-by-larven har fortfarande sina anhängare, men idag tror de flesta experter att dinosaurier gjordes av en massiv meteorpåverkan, vilket verkar mer övertygande.