En växtätare är en organisme som livnär sig på växter. Dessa organismer hänvisas till med adjektivet växtätande. Ordet växtätare kommer från det latinska ordet herba (en växt) och vorare (sluka, svälja), vilket betyder "växtätande." Ett exempel på en marin växtät är manaten.
Det motsatta av en växtätare är en köttätare eller "köttätare." Organismer som äter växtätande, rovdjur och växter kallas allätande.
Storlek spelar roll
Många marina växtätare är små eftersom bara ett fåtal organismer är anpassade att äta fytoplankton, som tillhandahåller huvuddelen av "växterna" i havet. Terrestriska växtätare tenderar att vara större eftersom de flesta markväxter är stora och kan upprätthålla en stor växtät.
Två undantag är manater och dugonger, stora marina däggdjur som överlever främst på vattenväxter. Dessa djur lever i relativt ytliga områden, där ljuset inte är begränsat, och växter kan växa större.
Fördelar och nackdelar med att vara en växtätare
Växter som fytoplankton är relativt rikligt i havsområden med tillgång till solljus, till exempel i grunt vatten, vid ytan av det öppna havet och längs kusten. En fördel med att vara en växtätare är att maten är ganska lätt att hitta och äta. När den hittats kan den inte fly som ett levande djur kan.
En av nackdelarna med att vara en växtätare är att växter ofta är svårare att smälta än djur. Fler växter kan behövas för att tillhandahålla tillräcklig energi för växtätaren.
Exempel på marina växtätare
Många marina djur är omnivorer eller rovdjur. Men det finns några marina växtätare som är välkända. Exempel på marina växtätare i olika djurgrupper listas nedan.
Växtätande marina reptiler:
- Grön havssköldpadda (som namnges för sitt gröna fett, vilket är grönt på grund av deras växtbaserade diet)
- Marina leguaner
Växtätande marina däggdjur:
- sjökor
- dugonger
Växtätande fisk
Många tropiska revfiskar är växtätare. Exempel inkluderar:
- papegojfisk
- Angelfish
- Tangs
- slemfiskar
Dessa korallrevsväxtätare är viktiga för att upprätthålla en sund balans i ett revekosystem. Alger kan dominera och kväva ett rev om växtätande fiskar inte finns för att hjälpa till att balansera saker och ting genom att bete på algerna. Fisk kan bryta ner algerna med en gizzardliknande mage, kemikalier i magen och tarmmikrober.
Växtätande ryggradslösa djur
- Några snäckorinklusive limpets, periwinkles (t.ex. den vanliga periwinkle) och queen conchs.
Växtätande plankton
- Vissa djurplanktonarter
Växtätare och trofiska nivåer
Trofiska nivåer är de nivåer som djur matar på. Inom dessa nivåer finns det producenter (autotrofer) och konsumenter (heterotrofer). Autotrofer gör sin egen mat, medan heterotrofer äter autotrofer eller andra heterotrofer. I en livsmedelskedja eller matpyramid tillhör den första trofiska nivån autotroferna. Exempel på autotrofer i den marina miljön är marina alger och sjögräs. Dessa organismer gör sin egen mat under fotosyntesen, som använder energi från solljuset.
Växtätare finns på den andra nivån. Dessa är heterotrofer eftersom de äter producenterna. Efter växtätare är köttätare och omnivorer på nästa trofiska nivå, eftersom köttätare äter växtätare och omnivorer äter både växtätare och producenter.
källor
- "Växtät i fisk." Herbivory in Fish | Institutionen för mikrobiologi, https://micro.cornell.edu/research/epulopiscium/herbivory-fish/.
- Map of Life - Convergent Evolution Online, http://www.mapoflife.org/topics/topic_206_Gut-fermentation-in-herbivorous-animals/.
- Morrissey, J.F. och J.L. Sumich. Introduktion till marinlivets biologi. Jones & Bartlett Learning, 2012.