Ett skottår är ett år med 366 dagar, istället för de vanliga 365. Hoppår är nödvändiga eftersom den faktiska längden på ett år är 365.242 dagar, inte 365 dagar, som vanligtvis anges. Hopparår inträffar var fjärde år, och år som är jämnt delbara med 4 (till exempel 2004) har 366 dagar. Denna extra dag läggs till i kalendern den 29 februari.
Det finns emellertid ett undantag från skottårsregeln som involverar sekelår, som år 1900. Eftersom året är något mindre än 365,25 dagar långt, läggs en extra dag var fjärde år till att cirka 3 extra dagar läggs till under 400 år. Av denna anledning betraktas endast 1 av vart fjärde århundrade år som ett skottår. Århundradeår betraktas endast som skottår om de är jämnt delbara med 400. Därför var 1700, 1800, 1900 inte skottår, och 2100 kommer inte att vara ett skottår. Men 1600 och 2000 var skottår eftersom dessa årstal är jämnt delbara med 400.
Julius Caesar stod bakom skottårets ursprung 45 f.Kr. De tidiga romarna hade en 355-dagars kalender och för att hålla festivaler som inträffar runt samma säsong varje år skapades en 22 eller 23 dagars månad vartannat år. Julius Caesar beslutade att förenkla saker och lade dagar till olika månader på året för att skapa 365-dagars kalendern; de faktiska beräkningarna gjordes av Caesars astronom, Sosigenes. Varje fjärde år efter den 28: e dagen i februari (29 februari) skulle en dag läggas till, vilket gör varje fjärde år till ett skottår.
1582 förfinade påven Gregorius XIII ytterligare kalendern med regeln att hoppdag skulle inträffa i vilket år som helst som kan delas med 4 såsom beskrivits ovan.