Något överraskande, med tanke på dess närhet till dinosaurierika Utah och South Dakota, har ingen dinosaurier någonsin varit upptäckt i Nebraska - men det finns ingen tvekan om att hadrosaurier, rovfåglar och tyrannosaurier strömmade över detta tillstånd under den senare Mesozoisk era. Att kompensera för detta brist är dock Nebraska känd för mångfalden i sitt däggdjursliv under Cenozoic eraefter att dinosaurierna försvunnit, som du kan lära dig om genom att läsa följande bilder.
Tro det eller inte, förrän för några miljoner år sedan, kameler plodded över norra slätter i Nordamerika. Fler av dessa gamla hovdjur har upptäckts i Nebraska än i någon annan stat: Aepycamelus, Procamelus och Protolabis i nordost och Stenomylus i nordväst. Några av dessa förfäderkameler lyckades migrera till Sydamerika men de flesta avvecklades i eurasien (via Bering landbron), förfäder till de moderna kamelerna i Arabien och Centralasien.
De stora, platta, gräsbevuxna slätterna i Miocen Nebraska var den perfekta miljön för den första, pint-stora, flerfaldiga toed
förhistoriska hästar. Prover av miohippus, Pliohippus och mindre kända "hippi" som Cormohipparion och Neohipparion har alla upptäckts i det här tillståndet och har troligtvis förekommit av de förhistoriska hundarna som beskrivs i nästa bild. Liksom kameler försvann hästar från Nordamerika i slutet av pleistocen epok, bara för att återinföras i historiska tider av europeiska nybyggare.Cenozoic Nebraska var lika rik på förfäderhundar som det var i förhistoriska hästar och kameler. De avlägsna hundfäderna Aelurodon, Cynarctus och Leptocyon har alla upptäckts i detta tillstånd, liksom resterna av Amphicyon, bättre känd som björnhunden, som såg ut (du gissade det) som en liten björn med huvudet på en hund. Än en gång var det dock upp till de tidiga människorna i sena Pleistocene Eurasia att bemästra den grå vargen, från vilken alla moderna nordamerikanska hundar härstammar.
De konstiga noshörningens förfäder levde tillsammans tillsammans med de förhistoriska hundarna och kamelerna från Miocen Nebraska. Två anmärkningsvärda släktingar infödda i detta tillstånd var Menoceras och Teleoceras; ett lite mer avlägset födsel var det bisarra Moropus, ett "dumfot" megafauna däggdjur nära besläktat med det ännu större chalicotherium. (Och efter att ha läst de tidigare bilderna, skulle det överraska dig att lära dig att noshörningar försvann i Nordamerika även om de blomstrade i Eurasien?)
Fler mammutrester har upptäckts i Nebraska än i någon annan stat - inte bara landet Woolly Mammoth (Mammuthus primigenius) men också den mindre kända Columbian Mammoth och Imperial Mammoth (Mammuthus columbi och Mammuthus imperator). Denna överraskande, förhistoriska elefant är inte förvånansvärt Nebraskas officiella statliga fossil, trots att förekomsten av ett annat anmärkningsvärt proboscid, American Mastodon.
Tidigare känd med det mer stämningsfulla namnet Dinohyus - grekiskt för "fruktansvärt gris" - det 12 meter långa, ett ton Daeodon liknade en flodhäst mer än en modern porker. Som de flesta av Nebraskas fossila däggdjur, lyckades Daeodon blomstra under Miocene epok, från ungefär 23 till 5 miljoner år sedan. Och som praktiskt taget alla Nebraskas däggdjurs megafauna, Daeodon och andra förfädergrisar så småningom försvann från Nordamerika, bara för att återinföras tusentals år senare av europeiska bosättare.
Ett av de konstigaste däggdjur som någonsin har upptäckts i Nebraska, Palaeocastor var en förhistorisk bäver som inte bygga dammar - snarare grävde detta lilla, lurviga djur sju eller åtta meter i marken med sin stora front tänder. De bevarade resultaten är kända över hela det amerikanska väst som "djävulens korkskruvar" och var ett mysterium för naturforskare (vissa trodde att de skapades av insekter eller växter) tills en fossil Palaeocastor hittades inbäddad i ett prov.