Nematoda är filylen i Kingdom Animalia som inkluderar rundmaskar. Nematoder finns i nästan alla typer av miljöer och inkluderar både frilivande och parasitiska arter. Frilivande arter lever marina och sötvattenmiljöer, liksom jord och sediment av alla olika typer av markbiomer. Parasitiska rundmaskar lever av sin värd och kan orsaka sjukdomar i olika typer av växter och djur de infekterar. Nematoder förekommer som långa, tunna maskar och inkluderar pinmaskar, krokmaskar och Trichinella. De är bland de mest och mångfaldiga organismerna på planeten.
Nematoder kategoriseras i stort sett i två huvudgrupper: frittlevande och parasitiska. Fritlevande nematoder lever av organismer i sin miljö. Parasitiska typer matas av en värd och vissa bor också i värden. Majoriteten av nematoder är icke-parasitiska. Nematoder varierar i storlek från mikroskopiska till att nå längder över 3 fot. De flesta nematoder är mikroskopiska och går ofta obemärkt.
Nematoder är osegmenterade maskar med långa, tunna kroppar som smalnar i båda ändarna. Viktiga anatomiska egenskaper inkluderar bilateral symmetri, en nagelband, en pseudocoelom och ett rörformigt utsöndringssystem.
Fritlevande nematoder finns i både akvatiska och markbundna livsmiljöer. Jordnematoder spelar en viktig roll i jordbruket och återvinningen av näringsämnen och mineraler i miljön. Dessa organismer grupperas vanligtvis i fyra huvudtyper baserat på deras matvanor. Bakterier-ätare foder uteslutande på bakterie. De hjälper till att återvinna kväve i miljön genom att sönderdela bakterier och släppa ut överskott av kväve som ammoniak. Fungi-ätare mata på svampar. De har specialiserade munstycken som gör att de kan tränga igenom svampen cellvägg och mata på de inre svampdelarna. Dessa nematoder hjälper också till att sönderdelas och återvinning av näringsämnen i miljön. Rovdjur nematoder mata av andra nematoder och protister, Till exempel alger, i deras miljö. Nematoder som är allätare livnär sig från olika typer av livsmedelskällor. De kan konsumera bakterier, svampar, alger eller andra nematoder.
Parasitiska nematoder infekterar olika typer av organismer inklusive växter, insekter, djuroch människor. Växtparasitiska nematoder lever vanligtvis i jord och livnär sig celler i växten rötter. Dessa nematoder lever antingen externt eller internt till rötterna. Herbivore nematoder finns i beställningarna Rhabditida, Dorylaimida och Triplonchida. Infektion med växtnematoder skadar växten och orsakar en minskning av vattenupptag, blad expansion och hastigheten på fotosyntes. Skada för växtvävnader orsakad av parasitiska nematoder kan lämna växten känslig för sjukdomar som orsakar organismer som växtvirus. Växtparasiter orsakar också sjukdomar som rotrot, cystor och lesioner som minskar grödsproduktionen.