Macau, en hamnstad och tillhörande öar i södra Kina, strax väster om Hong Kong, har den något tvivelaktiga ära att vara både den första och den sista europeiska kolonin på kinesiskt territorium. Portugiserna kontrollerade Macau från 1557 till 20 december 1999. Hur slutade små, avlägsna Portugal med en bit av Ming Kinaoch hålla fast genom hela Qing Era och fram till gryningen av det tjugoförsta århundradet?
Portugal var det första europeiska landet vars sjömän framgångsrikt reste runt Afrikas spets och in i Indiska Oceanbassängen. År 1513 hade en portugisisk kapten, Jorge Alvares, nått Kina. Det tog Portugal två decennier mer att få tillstånd från Ming-kejsaren att förankra handelsfartyg i hamnarna runt Macau; Portugisiska handlare och sjömän fick återvända till sina fartyg varje natt, och de kunde inte bygga några strukturer på kinesisk jord. 1552 beviljade Kina portugisierna tillstånd att bygga tork- och lagringsskur för sina handelsvaror i det nu namngivna Nam Van. Slutligen, 1557, fick Portugal tillstånd att upprätta en handelsuppgörelse i Macau. Det tog nästan 45 år av tum-för-tum-förhandlingar, men portugiserna hade äntligen ett riktigt fotfäste i södra Kina.
Detta fotfäste var dock inte fritt. Portugal betalade en årlig summa av 500 taels silver till regeringen i Peking. (Det är ungefär 19 kilogram, eller 41,5 pund, med ett aktuellt värde på ungefär $ 9 645 US.) Intressant nog är portugiserna betraktade detta som ett hyresbetalningsavtal mellan lika, men den kinesiska regeringen tänkte på betalningen som hyllning från Portugal. Denna oenighet om arten av förhållandet mellan parterna ledde till ofta portugisiska klagomål om att kineserna behandlade dem med förakt.
I juni 1622 attackerade holländarna Macau i hopp om att fånga den från portugisierna. Holländarna hade redan tagit bort Portugal från allt det som nu är indonesien bortsett från Östtimor. Vid denna tid var Macau värd för cirka 2 000 portugisiska medborgare, 20 000 kinesiska medborgare och cirka 5 000 afrikanska slavar som fördes till Macau av portugisierna från sina kolonier i Angola och Moçambique. Det var afrikanerna som faktiskt kämpade mot det nederländska attacken; en holländsk officer rapporterade att "vårt folk såg mycket få portugisiska" under striden. Detta framgångsrika försvar av angolanerna och mozambikanerna höll Macau säkert från ytterligare attacker från andra europeiska makter.
Ming-dynastin föll 1644 och den etniska-Manchu Qing-dynastin tog makten, men denna regimeskifte hade liten inverkan på den portugisiska bosättningen i Macau. Under de kommande två århundradena fortsatte liv och handel oavbruten i den livliga hamnstaden.
Storbritanniens segrar i Opium Wars (1839-42 och 1856-60) visade emellertid att Qing-regeringen förlorade sin ansträngning under påtryckningen av europeisk intrång. Portugal beslutade ensidigt att beslagtaga ytterligare två öar nära Macau: Taipa 1851 och Coloane 1864.
År 1887 hade Storbritannien blivit en så mäktig regional aktör (från sin bas i närliggande Hong Kong) att det i huvudsak kunde diktera villkoren för ett avtal mellan Portugal och Qing. Den 1 december 1887 tvingade Kina att ge Portugal en rätt till "evigvarighet" ockupation och regering "i Macau, samtidigt som det också hindrade Portugal från att sälja eller handla området till någon annan utländsk kraft. Storbritannien insisterade på denna bestämmelse, eftersom dess rival Frankrike var intresserad av att handla Brazzaville Kongo för de portugisiska kolonierna i Guinea och Macau. Portugal behövde inte längre betala hyra / hyllning för Macau.
De Qing-dynastin föll äntligen 1911-12, men återigen hade förändringen i Peking liten effekt i söder i Macau. Under Andra världskriget, Japan grep de allierade territorierna i Hong Kong, Shanghai och på andra håll i kustnära Kina, men det lämnade det neutrala Portugal som ansvarar för Macau. När Mao Zedong och kommunisterna vann det kinesiska inbördeskriget 1949, de fördömde Amity and Commerce-fördraget med Portugal som en ojämnt fördrag, men gjorde inget annat med det.
År 1966 var det kinesiska folket i Macau trött på portugisiskt styre. Inspirerad delvis av Kulturell revolution, de inledde en serie protester som snart utvecklades till upplopp. Ett upplopp den 3 december resulterade i sex dödsfall och över 200 skador; nästa månad utfärdade Portugals diktatur en formell ursäkt. Med det stängdes Macaufrågan ännu en gång.
Tre tidigare regimförändringar i Kina hade liten effekt på Macau, men när Portugals diktator föll 1974 beslutade den nya regeringen i Lissabon att bli av med sitt koloniala imperium. År 1976 hade Lissabon avstått från suveränitetspåståenden; Macau var nu ett "kinesiskt territorium under portugisisk administration." 1979 ändrades språket till ett "kinesiskt territorium under tillfällig portugisisk administration." Slutligen, 1987, enades regeringarna i Lissabon och Peking om att Macau skulle bli en speciell administrativ enhet inom Kina, med relativ autonomi genom åtminstone 2049. Den 20 december 1999 lämnade Portugal formellt tillbaka Macau till Kina.
Portugal var den "första in, sist ut" av de europeiska makterna i Kina och stora delar av världen. När det gäller Macau gick övergången till självständighet smidigt och välmående - till skillnad från de andra tidigare portugisiska anläggningarna i Östtimor, Angola och Moçambique.