Konungariket Srivijaya, baserat på den indonesiska ön Sumatra, är bland de rikaste och mest fantastiska bland de största maritima handelsimperierna i historien. Tidiga poster från området är knappa; arkeologiska bevis tyder på att kungariket kan ha börjat sammanfalla redan 200 e.Kr., och troligen var en organiserad politisk enhet år 500. Dess huvudstad låg nära det som nu är Palembang, indonesien.
Srivijaya Empire i Indonesien, c. 7th Century to 13th Century CE
Vi vet med säkerhet att under minst fyrahundra år, mellan sjunde och elfte århundradet e.Kr., lyckades kungariket Srivijaya blomstra av den rika handeln i Indiska oceanen. Srivijaya kontrollerade nyckeln Melaka Straits, mellan den malaysiska halvön och öarna i Indonesien, genom som passerade alla typer av lyxvaror som kryddor, sköldpadda, siden, juveler, kamfer och tropiska skogar. Kungarna i Srivijaya använde sin rikedom, som erhölls från transitskatter på dessa varor, för att utvidga deras domän så långt norrut som det som nu är Thailand och Kambodja på det sydöstasiatiska fastlandet och så långt österut som Borneo.
Den första historiska källan som nämner Srivijaya är memoarerna av en kinesisk buddistisk munk, I-Tsing, som besökte kungariket i sex månader 671 e.Kr. Han beskriver ett rikt och välorganiserat samhälle, som antagligen funnits under en tid. Ett antal inskriptioner i Gamla Malay från Palembang-området, som är daterade från redan 682, nämner också Srivijayan Kingdom. Den tidigaste av dessa inskriptioner, Kedukan Bukit-inskriptionen, berättar historien om Dapunta Hyang Sri Jayanasa, som grundade Srivijaya med hjälp av 20 000 trupper. Kung Jayanasa fortsatte med att erövra andra lokala riken som Malayu, som föll 684 och införlivade dem i hans växande Srivijayan Empire.
Imperiets höjd
Med sin bas på Sumatra fast etablerad, under åttonde århundradet, expanderade Srivijaya till Java och det malaysiska Halvön, som ger den kontroll över Melaka Straights och förmågan att ta ut vägtullar på sjön i Indiska oceanen Silk Routes. Som en choke-punkt mellan de rika imperierna i Kina och Indien kunde Srivijaya samla betydande rikedomar och ytterligare land. Vid 1100-talet sträckte sig räckvidden så långt österut som Filippinerna.
Srivijayas rikedom stödde en omfattande gemenskap av buddhistiska munkar, som hade kontakter med sina co-religionister i Sri Lanka och det indiska fastlandet. Srivijayan huvudstad blev ett viktigt centrum för buddhistiska lärande och tankar. Detta inflytande sträckte sig även till mindre kungarike inom Srivijayas bana, som Saliendra-kungarna i centrala Java, som beordrade byggandet Borobudur, ett av de största och mest magnifika exemplen på buddhistiska monumentala byggnader i världen.
Nedgång och fall av Srivijaya
Srivijaya presenterade ett frestande mål för utländska makter och pirater. År 1025 attackerade Rajendra Chola från Chola Empire baserat i södra Indien några av Srivijayans kungarikets viktigaste hamnar i den första av en serie raids som skulle pågå minst 20 år. Srivijaya lyckades avvärja Chola-invasionen efter två decennier, men den försvagades av ansträngningen. Så sent som 1225 beskrev den kinesiska författaren Chou Ju-kua Srivijaya som den rikaste och starkaste staten i västra Indonesien, med 15 kolonier eller biflodstater under sin kontroll.
År 1288 erövrades dock Srivijaya av Singhasari Kingdom. Vid denna tumultiga tid, 1291-92, stannade den berömda italienska resenären Marco Polo i Srivijaya på väg tillbaka från Yuan Kina. Trots flera försök från flyktiga prinser att återuppliva Srivijaya under nästa århundrade, raderades dock riket helt från kartan år 1400. En avgörande faktor i Srivijayas fall var omvandlingen av majoriteten av Sumatran och Javanese till islam, introducerad av de mycket näringsidkare som hade länge tillhandahållit Srivijayas rikedom.