De qilin eller kinesisk enhörning är ett mytiskt odjur som symboliserar lycka och välstånd. Enligt traditionen i Kina, Korea och Japan, verkar en qilin tycka om en speciell välvillig härskare eller vismästares födelse eller död. På grund av dess förening med lycka och dess lugna, vegetariska natur, är qilin ibland kallas "kinesisk enhörning" i den västra världen, men det liknar inte särskilt ett horn häst.
Faktum är att qilinen har avbildats på ett antal olika sätt genom århundradena. Vissa beskrivningar anger att det har ett enda horn i mitten av pannan - därmed jämförelsen med enhörningen. Det kan emellertid också ha en drakehuvud, en tiger- eller hjortkropp och en oxens svans. Qilinen är ibland täckt med våg som en fisk; vid andra tillfällen har det lågor över hela kroppen. I vissa berättelser kan det också pipa lågor från munnen för att förbränna onda människor.
Qilin är dock i allmänhet en fredlig varelse. I själva verket, när den går går den så lätt att den inte ens böjer sig ner i gräset. Det kan också gå över vattenytan.
Qilins historia
Qilin dök först upp i den historiska posten med Zuo Zhuan, eller "Chronicle of Zuo", som beskriver händelser i Kina från 722 till 468 fvt. Enligt dessa poster transkriberades det första kinesiska skrivsystemet omkring 3000 fvt från markeringarna på en qilins rygg. En qilin är tänkt att ha meddelat födelsen av Konfuciusc. 552 fvt. Grundaren av Koreas Goguryeo Kingdom, King Dongmyeong (r. 37-19 f.Kr.), reste en qilin som en häst, enligt legenden.
Mycket senare, under Ming-dynastin (1368-1644) har vi gedigen historiska bevis på att minst två qilin dyker upp i Kina 1413. Egentligen var de giraffer från Somalias kust; den stora admiralen Zheng He förde dem tillbaka till Peking efter sin fjärde resa (1413-14). Girafferna förklarades omedelbart för att vara qilin. De Yongle kejsare var naturligtvis mycket nöjd med att symbolen för klokt ledarskap skulle dyka upp under hans regeringstid, med tillstånd av Treasure Fleet.
Trots att traditionella skildringar av qilin hade en mycket kortare nacke än någon giraff, förblir föreningen mellan de två djuren stark till denna dag. I både Korea och Japan, termen för "giraff" är kirineller qilin.
I östra Asien är qilin ett av de fyra ädla djuren, tillsammans med draken, feningen och sköldpaddan. Enskild qilin sägs leva i 2000 år och kan föra barn till förtjänande föräldrar mycket på sätt som storkar i Europa.
Uttal: "Chee-Lihn"