Under kol- och permiumperioderna förhistoriska amfibier, och inte reptiler, var toppens rovdjur på jordens kontinenter. På följande bilder hittar du bilder och detaljerade profiler av över 30 förhistoriska amfibier, allt från Amfibamus till Westlothiana.
Det är ofta så att släktet som ger sitt namn till en familj av varelser är den minst förstått medlemmen av den familjen. När det gäller Amphibamus är berättelsen lite mer komplicerad; ordet "amfibie" fanns redan i vid valuta när den berömda paleontologen Edward Drinker Cope gav detta namn en fossil från sent Karbon period. Amfibamus verkar ha varit en mycket mindre version av den större, krokodilliknande "temnospondyl" amfibierna (som Eryops och Mastodonsaurus) som dominerade jordlivet vid denna tidpunkt, men det kan också ha representerat poängen i utvecklingshistorien när grodor och salamandrar skilde sig från amfibiefamiljen träd. Hur som helst, Amphibamus var en liten, olycklig varelse, bara något mer sofistikerad än dess nyfödda tetrapodfäder.
Med tanke på hur många kompletta och partiella dödskallar av Archegosaurus har upptäckts - nästan 200, alla av dem från samma fossilplats i Tyskland - detta är fortfarande en relativt mystisk förhistorisk amfibie. För att bedöma utifrån rekonstruktioner var Archegosaurus en stor krokodilliknande köttätare som förvrände träskarna i Västeuropa, fester på små fiskar och (kanske) mindre amfibier och tetrapoder. Förresten finns det en handfull ännu mer otydliga paddor under paraplyet "archegosauridae", varav en bär det underhållande namnet Collidosuchus.
De Krita Beelzebufo var den största grodan som någonsin levde, som vägde cirka 10 kilo och mätte en och en halv fot från huvud till svans. Med ts ovanligt bred mun, föddes det antagligen på enstaka baby dinosaurie liksom dess vanliga diet av stora insekter.
Det är fantastiskt vilken skillnad en enda bokstav kan göra. Brachiosaurus var en av de största dinosaurierna som någonsin vandrade på jorden, men Branchiosaurus (som levde 150 miljoner år tidigare) var en av de minsta av alla förhistoriska amfibier. Denna sex tum långa varelse tycktes en gång ha representerat larvstadiet för större "temnospondyl" amfibier (som Eryops), men ett ökande antal paleontologer tror att det förtjänar sitt eget släkte. Hur som helst, hade Branchiosaurus de anatomiska kännetecknen, i miniatyr, av dess större temonspondyl-kusiner, särskilt ett överdimensionerat, ungefär triangulärt huvud.
En av de mer reptilliknande av de tidigaste amfibierna, Cacops var en knäböjd kattstor varelse som hade knubbiga ben, en kort svans och en lätt pansrad rygg. Det finns några bevis för att den förhistoriska amfibian hade relativt avancerade trumhinnor (en nödvändig anpassning för livet på land), och det finns också några spekulationer om att Cacops kan ha jaktat på natten för att undvika de större rovdjur av dess tidigt Permian Nordamerikansk livsmiljö (liksom solens värmande värme).
Hundratals miljoner år sedan, under kolperioden, kan det vara mycket svårt att göra skilja mellan avancerad lamfinnad fisk, den första, land-venturing tetrapods och den mest primitiva amfibier. Colosteus, vars rester är rikligt i delstaten Ohio, beskrivs ofta som en tetrapod, men de flesta paleontologer är mer bekväma att klassificera denna varelse som en "colosteid" amfibie. Det räcker med att säga att Colosteus var ungefär tre meter lång, med extremt bedövade (vilket inte säger värdelösa) ben och ett platt, spetsigt huvud utrustat med två icke-mycket hotande tänder. Den tillbringade förmodligen större delen av sin tid i vattnet, där den matades av små marina djur.
Guldåldern för amfibier inleddes av "temnospondylerna", en familj av massiva träskbebyggare som kännetecknades av den underhållande namngivna Mastodonsaurus. Resterna av Cyclotosaurus, en nära släkting Mastodonsaurus, har upptäckts över en ovanligt bred geografisk sträcker sig från Västeuropa till Grönland till Thailand, och så vitt vi vet var det en av de sista av temnospondyli. (Amfibier började minska i befolkning vid början av Jurassic period, en nedåtgående spiral som fortsätter idag.)
Liksom med Mastodonsaurus, var det mest anmärkningsvärda inslaget i Cyclotosaurus det stora, platta, alligatorliknande huvudet, som såg vagt nyckfullt ut när det fästs till dess relativt pittiga amfibiska bagageutrymme. Liksom andra dagens paddor, förtjänade Cyclotosaurus troligen sitt liv genom att svänga strandlinjen snappar upp olika marina organismer (fisk, blötdjur, etc.) samt enstaka små ödlor eller däggdjur.
Diplocaulus är en av de gamla amfibier som ser ut som om det sattes fel ut ur lådan: en relativt platt, obemärkbar bagageutrymme fäst vid ett enormt överdimensionerat huvud som är prydat med boomerangformade benutskjutningar på varje sida. Varför hade Diplocaulus en så ovanlig skalle? Det finns två möjliga förklaringar: dess V-formade noggin kan ha hjälpt den här amfibian att navigera i starkt hav eller flodströmmar, och / eller dess enorma huvud kan ha gjort det oappetligt för sentens större marina rovdjur Permian period, som snurrade det för lättare att svälja rov.
När de blir ombedda att nämna de tre huvudfamiljerna av amfibier kommer de flesta enkelt att komma med grodor och salamandrar, men inte många kommer att tänka på caecilianer - små, maskmaskiga varelser som mestadels är begränsade till tätt, varmt, tropiskt regn skogar. Eocaecilia är den tidigaste caecilian som hittills identifierats i fossilregistret; i själva verket var denna släkt så "basal" att den fortfarande behöll små, vestigiala ben (ungefär som de tidigaste förhistoriska ormar av kritaperioden). När det gäller (helt ben) förhistorisk amfibie Eocaecilia utvecklats från, det är fortfarande ett mysterium.
Om du såg Eogyrinus utan dina glasögon på, kanske du har felat det förhistorisk amfibie för en orm i god storlek; som en orm var den täckt med våg (en direkt arv från dess fiskfäderfäder), vilket hjälpte till att skydda den när den snurrade sig igenom sena träffar Karbon period. Eogyrinus hade en uppsättning korta, stubbiga ben, och denna tidiga amfibie verkar ha bedrivit en semi-akvatisk, krokodilliknande livsstil och snappat upp små fiskar från grunt vatten.
En av de mest kända förhistoriska amfibier av det tidiga Permian period hade Eryops de breda konturerna av en krokodil, med sin lågsvingade bagageutrymme, svängade ben och massiva huvud. Ett av de största landdjuren i sin tid, Eryops var inte så enormt jämfört med de verkliga reptilerna som följde den, bara cirka 6 fot lång och 200 kilo. Det jagade antagligen som krokodilerna som det liknade, flyter precis under ytan på grunt träsk och snappade upp alla fiskar som simmade för nära.
Fedexia fick inte namnet under rubriken för något företags sponsringsprogram; snarare upptäcktes fossilen från denna 300 miljoner år gamla amfibie nära Federal Express Grounds högkvarter på Pittsburgh International Airport. Annat än dess distinkta namn verkar Fedexia dock ha varit en vanilj typ av förhistorisk amfibie, som vagt påminner om en fullvuxen salamander och (bedömt efter storleken och formen på dess tänder) som finns på de sena små buggarna och landdjur från sen Karbon period.
Som namnet antyder hade Gastric-Brooding Frog en udda metod för att gestikulera sina unga: kvinnorna svalde sina nyligen befruktade ägg, som utvecklats i säkerhet för magen innan rötklapparna klättrade ut via matstrupe. Ser en djupgående profil för Gastric-Brooding Frog
Det är fantastiskt hur en enda, ofullständig fossil av en 290 miljoner år gammal varelse kan skaka upp paleontologiens värld. Då Gerobatrachus debuterade 2008 utsågs i stor utsträckning som en "frogamander", den sista gemensamma förfäder till både grodor och salamandrar, de två mest folkrika familjerna av moderna amfibier. (För att vara rättvis skulle den stora, grodliknande skallen av Gerobatrachus, i kombination med dess relativt smala, salamanderliknande kropp, sätta alla forskare att tänka.) Vad detta antyder är att grodor och salamandrar gick sina separata vägar miljoner år efter Gerobatrachus tid, vilket enormt skulle påskynda den kända hastigheten för amfibier Evolution.
En av de mest utmärkande av alla förhistoriska amfibier, Gerrothorax hade ett platt, fotbollsformat huvud med ögon fixerade ovanpå, såväl som yttre, fjäderniga gälvor som sticker ut från halsen. Dessa anpassningar är en säker ledtråd som Gerrothorax tillbringade mest (om inte all) sin tid i vattnet, och att denna amfibie kan har haft en unik jaktstrategi, svävande på ytan av träsk och bara väntar på att intetanande fisk simmade in i dess breda mun. Förmodligen som en form av skydd mot andra marina rovdjur, det sena Triassic Gerrothorax hade också lätt pansrad hud längst upp och botten av kroppen.
Senast sett i naturen 1989 - och antas utrotas, såvida inte vissa individer på ett mirakulöst sätt upptäcks någon annanstans på Costa Rica—den gyllene padden har blivit affischsläktet för den mystiska globala nedgången i amfibiepopulationer.
Anses av paleontologer för att vara den första riktiga salamander (eller åtminstone den första riktiga salamander fossiler som har upptäckts), verkade Karaurus relativt sent i amfibieutvecklingen, mot slutet av Jurassic period. Det är möjligt att framtida fossila fynd kommer att fylla i luckorna kring utvecklingen av denna lilla varelse från dess större, skrämmande förfäder från Perm- och Triassperioderna.
Det mest anmärkningsvärda med Koolasuchus är när denna australiska amfibie bodde: den mellersta krita perioden, eller om en hundra miljoner år efter att dess mer berömda "temnospondyl" förfäder som Mastodonsaurus försvunnit i norra hemisfär. Koolasuchus följde den grundläggande, krokodilliknande temnospondylkroppsplanen - överdimensionerat huvud och lång stam med knäbotten - och det verkar ha funnits på både fisk och skaldjur. Hur lyckades Koolasuchus så länge efter att dess nordliga släktingar försvann från jorden? Kanske hade det svala klimatet i krita Australien något att göra med, vilket tillät Koolasuchus att vila i långa perioder och undvika predation.
Visst, "Mastodonsaurus" är ett svalt klingande namn, men du kanske blir mindre imponerad om du visste att "Mastodon" är grekisk för "bröstvårtand" (och ja, det gäller istiden Mastodont också). Nu när det är ur vägen var Mastodonsaurus en av de största förhistoriska amfibierna som någonsin levde, bisarr proportionerad varelse med ett enormt, långsträckt, plattat huvud som var nästan hälften av hela dess längd kropp. Med tanke på dess stora, oreniga bagageutrymme och knubbiga ben är det oklart om den sena Triassic Mastodonsaurus tillbringade all sin tid i vattnet, eller vågade ibland på torrt land för ett välsmakande mellanmål.
Lika imponerande som namnet (grekiskt för "jättehuvud") är, Megalocephalus förblir en relativt obskur förhistorisk amfibie från den sena karbonperioden; ganska mycket allt vi vet om det är att det hade ett, ja, jättehuvud. Fortfarande kan paleontologer dra slutsatsen att Megalocephalus hade en krokodilliknande byggnad, och den uppförde sig antagligen som en förhistorisk krokodil liksom, trasslande sjöhästar och floder på sina knubbiga ben och snappar upp alla mindre varelser som vandrar i närheten.
Under långa sträckor av Carboniferous och Permian perioder, var jättefosfibrer det dominerande landet djur på jorden, men deras långa regeringstid slutade i slutet av triasperioden, 200 miljoner år sedan. Ett typiskt exempel på rasen var Metoposaurus, en krokodilliknande rovdjur som hade ett bisarligt stort, platt huvud och en lång fiskliknande svans. Med tanke på dess fyrdubblade hållning (åtminstone när du är på land) och relativt svaga lemmar, skulle Metoposaurus inte ha utgjort ett stort hot mot tidigaste dinosaurier med vilken den levde tillsammans, och istället festade på fisk i de grunda träskarna och sjöarna i Nordamerika och Västeuropa (och förmodligen andra delar av världen också).
Med sin underliga anatomi måste Metoposaurus tydligen ha drivit en specialiserad livsstil, vars exakta detaljer fortfarande är en källa till kontroverser. En teori säger att denna halv ton amfibie simmade nära ytan på grunt sjöar, då dessa vattendroppar torkade upp, grävde in i den fuktiga jorden och bidade sin tid tills det våta återvände säsong. (Problemet med den här hypotesen är att de flesta andra gravande djur i den sena triasperioden var en bråkdel av Metoposaurus ' storlek.) Så stor som den var också, Metoposaurus skulle inte ha varit immun mot predation, och kan ha varit riktad av fytosaurier, en familj av krokodilliknande reptiler som också ledde en semikvatisk existens.
Microbrachis är den mest anmärkningsvärda släkten från familjen förhistoriska paddor som kallas "mikrosaurier", som kännetecknades av, antar du, deras lilla storlek. För en amfibie behöll Microbrachis många egenskaper hos det fisk och tetrapod förfäder, såsom dess smala, ål-liknande kropp och pittiga lemmar. Utifrån sin anatomi verkar Microbrachis ha tillbringat det mesta, om inte alla, sin tid nedsänkt i träskarna som täckte stora områden i Europa under den tidiga permiska perioden.
Om vi inte visste att ormar utvecklades tiotals miljoner år senare, skulle det vara lätt att misstaga Ophiderpeton för en av dessa väsande, spirlande varelser. En förhistorisk amfibie snarare än en riktig reptil, Ophiderpeton och dess "aistopod" släktingar verkar ha grenat från sina kollegor amfibier på ett mycket tidigt datum (för ungefär 360 miljoner år sedan), och har inte lämnat något liv ättlingar. Denna släkt kännetecknades av dess långsträckta ryggrad (som bestod av över 200 ryggkotor) och dess trubbiga skalle med framåtriktade ögon, en anpassning som hjälpte den hemma på de små insekterna i dess karbon livsmiljö.
Trots sitt namn - grekiskt för "monströst huvud" - var Pelorocephalus faktiskt ganska liten, men på tre meter lång var detta fortfarande ett av de största förhistoriska amfibierna i sena triasiska Sydamerika (vid en tid då denna region lekte den allra första dinosaurier). Den verkliga betydelsen av Pelorocephalus är att det var en "chigutisaur", en av de få amfibiefamiljerna som överlevde den slutliga triasutrotningen och fortsätter in i jura- och kretttiden; dess senare mesozoiska ättlingar växte till imponerande krokodilliknande proportioner.
För det otränade ögat kan den ormliknande förhistoriska amfibiska Phlegethontia verka oskiljbar från Ophiderpeton, som också liknade en liten (om än slemmig) orm. Men den sena Carboniferous Phlegethontia skiljer sig från amfibiepaketet inte bara med sin brist på lemmar, utan med dess ovanliga, lätta skalle, som liknade de för moderna ormar (en funktion som troligen förklaras av konvergent Evolution).
Platyhystrix var en annars obemärkbar förhistorisk amfibie från den tidiga Permiska perioden, på grund av Dimetrodon-liknande segel på ryggen, som (som med andra seglade varelser) förmodligen tjänade dubbla tull som en temperaturreglerande anordning och en sexuellt utvald egenskap. Utöver det slående inslaget verkar Platyhystrix ha tillbringat större delen av sin tid på marken snarare än i träskarna i sydvästra Nordamerika, bestående av insekter och små djur.
Första saker först: inte alla är överens om att Prionosuchus förtjänar sitt eget släkte; vissa paleontologer hävdar att denna enorma (cirka 30 fot långa) förhistoriska amfibie faktiskt var en art av Platyoposaurus. Som sagt, Prionosuchus var ett sant monster bland amfibier, vilket har inspirerat dess införlivande i många imaginära "Vem skulle vinna? Prionosuchus vs. [sätt in stora djur här] "diskussioner på internet. Om du lyckades komma tillräckligt nära - och du inte vill - skulle Prionosuchus förmodligen ha varit omöjlig att skilja från de stora krokodilerna som utvecklades tiotals miljoner år senare och var sanna reptiler snarare än amfibier.
Så troligt som det kan verka, med tanke på dinosaurierna som följde i dess kölvattning hundra miljoner år senare, var den tre fot långa Proterogyrinus toppen rovdjur för sena Carboniferous Eurasia och Nordamerika, när jordens kontinenter just började befolkas av luft-andningsförhistoriska amfibier. Proterogyrinus bar några evolutionsspår av sina fälttåfäder, främst i sin breda, fiskliknande svans, som nästan var längden på resten av sin smala kropp.
Seymouria var en tydligt un-amfibisk utseende förhistorisk amfibie; denna lilla varelse robusta ben, väl muskulös rygg och (antagligen) torr hud fick paleontologer till 1940-talet för att klassificera det som ett riktigt reptil, varefter det återvände till amfibielägret, där det hör hemma. Uppkallad efter staden i Texas där dess rester upptäcktes, verkar Seymouria ha varit en opportunistisk jägare från tidigt Permianperiod, för cirka 280 miljoner år sedan, som kråkade över torrt land och skumma träsk på jakt efter insekter, fisk och andra små amfibier.
Varför hade Seymouria skalig snarare än slemhud? På den tiden den levde var denna del av Nordamerika ovanligt het och torr, så din typiska fuktiga flossiga amfibier skulle ha krympt och dött på nolltid, geologiskt sett. (Intressant nog kan Seymouria ha haft en annan reptilliknande egenskap, förmågan att utsöndra överskott av salt från en körtel i sin nos.) Seymouria kan till och med har kunnat överleva under längre tid bort från vattnet, även om den, som alla sanna amfibier, var tvungen att återvända till vatten för att lägga sin ägg.
För några år sedan gjorde Seymouria ett komo-uppträdande i BBC-serien Promenader med monster, lurar vid en koppling av Dimetrodon-ägg i hopp om att få en god måltid. Kanske mer lämpad för en R-rankad avsnitt av denna show skulle vara upptäckten av "Tambach-älskarna" i Tyskland: ett par vuxna Seymouria, en hane, en kvinna, som ligger sida vid sida efter döden. Naturligtvis vet vi inte riktigt om denna duo dog efter (eller till och med under) parningen, men det kommer säkert att göra för intressant TV!
Det fanns inte en skarp skiljelinje som skilde de mest avancerade amfibierna från de tidigaste sanningarna reptiler - och ännu mer förvirrande fortsatte dessa amfibier att samexistera med sina "mer utvecklade" kusiner. Detta, i ett nötskal, är det som gör Solenodonsaurus så förvirrande: denna proto-ödla levde för sent för att vara den direkta förfäder till reptiler, men det verkar tillhöra (preliminärt) i det amfibiska lägret. Till exempel hade Solenodonsaurus en mycket amfibialiknande ryggraden, men ändå var dess tänder och inneröratens struktur inte karakteristisk för dess kusiner med vattenbostäder; dess närmaste släkting verkar ha varit de mycket bättre förstått Diadectes.
Även om äldre kandidater så småningom kan upptäckas, för tillfället, är Triadobatrachus den tidigaste förhistoriska amfibian som är känd för att ha bott nära stammen av grodan och padda släktträdet. Denna lilla varelse skilde sig från moderna grodor i antalet kotor (fjorton, jämfört med hälften av det för moderna släktingar), av vilka några bildade en kort svans. Annars skulle dock den tidiga Triassic Triadobatrachus ha presenterat en tydlig grodliknande profil med sin slimmiga hud och starka bakben, som den förmodligen brukade sparka snarare än att hoppa.
Hittills är Vierellaas anspråk på berömmelse att det är den tidigaste sanna grodan i fossilrekorden, om än en extremt liten en på lite över en tum lång och mindre än en ounce (paleontologer har identifierat en ännu tidigare groda förfader, "trippelgroda" Triadobatrachus, som skilde sig åt i viktiga anatomiska avseenden från moderna grodor). Vieraella, som dateras till den tidiga juraperioden, hade ett klassiskt grodliknande huvud med stora ögon, och dess små, muskulösa ben kunde driva några imponerande hopp.
Det är lite av en överförenkling att säga att de mest avancerade förhistoriska amfibierna utvecklades direkt till de minst avancerade förhistoriska reptiler; det fanns också en mellanliggande grupp känd som "fostervatten", som läder läderliknande snarare än hårda ägg (och därmed inte begränsades till vattendrag). Den tidiga Carboniferous Westlothiana tros en gång vara den tidigaste sann reptilen (en ära nu tilldelas Hylonomus), tills paleontologer noterade den amfibialiknande strukturen i sina handleder, ryggkotor och skalle. I dag är ingen helt säker på hur man klassificerar denna varelse, med undantag för det oupplysta uttalandet att Westlothiana var mer primitiv än de verkliga reptilerna som lyckades med det!