Var kom Phobos och Deimos ifrån?

Mars har alltid fascinerat människor. Röda planeten har många mysterier, som våra landare och sonder hjälper forskare att lösa. Bland dem är frågan var de två marsmånarna kom ifrån och hur de kom dit. Phobos och Deimos ser mer ut som asteroider än månar, och det har fått många planetforskare att leta efter sitt ursprung någon annanstans i solsystemet. Andra hävdar att dessa månar kan ha bildats när Mars gjorde eller är resultatet av någon katastrofisk händelse tidigt i solsystemets historia. Chansen är god att när de första uppdragen landar på Phobos, kommer rockprover att berätta en mer definitiv historia om dessa mystiska följeslagare.

En ledtråd om Phobos och Deimos ursprung ligger i deras smink. Båda har många egenskaper gemensamt med två typer av asteroider som är vanliga i bältet: C- och D-typ asteroider. Dessa är kolhaltiga (vilket betyder att de är rika på elementet kol, som lätt binds till andra element). Utifrån Phobos utseende är det lätt att anta att den och dess systermåne Deimos båda är fångade föremål från

Om dessa ÄR fångade asteroider, finns det många frågor om hur de kunde ha satt sig i sådana cirkulära banor under solsystemets historia. Det är möjligt att Phobos och Deimos kunde ha varit ett binärt par, bundna samman av allvar när de fångades. Med tiden skulle de ha separerat sig i sina nuvarande banor.

Det är möjligt att tidiga Mars var omgiven av många av dessa typer av asteroider. De kunde ha varit resultatet av en kollision mellan Mars och en annan kropp i solsystemet i planets tidiga historia. Om detta inträffade, kan det förklara varför Phobos sammansättning är närmare uppbyggnaden av Mars yta än en asteroid från rymden.

Det ger upphov till idén att Mars drabbades av en stor kollision mycket tidigt i sin historia. Detta liknar idén som jordens Måne är resultatet av en påverkan mellan vår spädbarnplanet och en planetesimal som heter Theia. I båda fallen orsakade en sådan påverkan en stor mängd massa kastas ut i yttre rymden. Båda stötarna skulle ha skickat ett hett, plasmaliknande material till en koncentrisk bana kring spädbarnsplaneterna. För jorden samlades ringen av smält sten så småningom och bildade månen.

Trots Phobos och Deimos utseende har vissa astronomer föreslagit att kanske dessa små kulor bildades på liknande sätt runt Mars. Det kanske bästa beviset för ett asteroidalt ursprung är förekomsten av ett mineral som heter fyllosilikater på ytan av Phobos. Det är vanligt på ytan av Mars, en indikation på att Phobos bildades av Martinsubstratet.

Men kompositionsargument är inte den enda indikationen på att Phobos och Deimos kan ha sitt ursprung från själva Mars. Det är också frågan om deras banor. De är nästan cirkulära. De är också mycket nära Mars ekvator. Fångade asteroider skulle sannolikt inte sätta sig i sådana exakta banor, men material som stänkte ut under en påverkan och sedan anslutits över tid kan förklara banorna i två månar.

Under de senaste decennierna av Mars-utforskningen har olika rymdskepp tittat på båda månarna i detalj. Men mer information behövs. Det bästa sättet att få det är att göra en in situ utforskning. Det betyder "skicka en sond för att landa på en eller båda dessa månar". För att göra det rätt skulle planetforskare skicka en lander för att ta lite jord och stenar och återlämna den till jorden för studier). Alternativt, när människor börjar utforska Mars personligen, kan en del av ett uppdrag vidarebefordras för att landa människor på månarna för att göra en mer nyanserad geologisk studie. Endera skulle man tillfredsställa människors lust att veta hur dessa månar kom till var de är i omloppsbana runt Mars.