Det finns biljoner på biljoner av stjärnor i universum. På en mörk natt kan du kanske se några tusen, beroende på platsen där du tittar. Till och med en snabb blick på himlen kan berätta om stjärnor: vissa ser ljusare ut än andra, andra kanske till och med verkar ha en färgstark nyans.
Astronomer studerar stjärnor egenskaper och arbete för att beräkna deras massor att förstå något om hur de är födda, lever och dör. En viktig faktor är en stjärnmassa. Vissa är bara en bråkdel av solens massa, medan andra motsvarar hundratals solar. Det är viktigt att notera att "mest massiva" inte nödvändigtvis betyder det största. Denna skillnad beror inte bara på massan, utan i vilket utvecklingsstadium stjärnan befinner sig för närvarande.
Intressant nog är den teoretiska gränsen för en stjärnmassa cirka 120 solmassor (det vill säga, det är så massiva de kan bli och fortfarande förbli stabila). Ändå finns det stjärnor överst på följande lista som ligger utanför den gränsen. Hur de kan existera är fortfarande något astronomer räknar ut.
(Obs! Vi har inte bilder av alla stjärnor i listan, men har inkluderat dem när det finns en faktisk vetenskaplig observation som visar stjärnan eller dess region i rymden.)Stjärnan R136a1 har för närvarande rekordet som den mest massiva stjärnan som är känd för att existera i universum. Det är mer än 265 gånger massan av vår sol, mer än dubbelt flest stjärnor på denna lista. Astronomer försöker fortfarande förstå hur stjärnan till och med kan existera. Det är också den mest lysande nästan 9 miljoner gånger den för vår sol. Det är en del av ett superkluster i Tarantula Nebula i Stort magelliskt moln, som också är platsen för några av de andra massiva stjärnorna i universum.
Massan av WR 101e har uppmättts till att överstiga 150 gånger massan av vår sol. Mycket lite är känt om detta objekt, men dess stora storlek tjänar det en plats på vår lista.
Hittade i Dorado-konstellationen, HD 269810 (även känd som HDE 269810 eller R 122) ligger nästan 170 000 ljusår från Jorden. Det är ungefär 18,5 gånger raden för vår sol, medan den matar ut mer än 2,2 miljoner gånger solens ljusstyrka.
Belägen i konstellationen Skytten, Peony Nebula Star är en Worf-Rayet klass blå Hyper, liknande R136a1. Det kan också vara en av de mest lysande stjärnorna, mer än 3,2 miljoner gånger den för vår sol, i Vintergatan galax. Förutom sin 150 solmassaheft är den också en ganska stor stjärna, cirka 100 gånger solens radie.
Det finns faktiskt en hel del kontroverser kring LBV 1806-20 eftersom vissa hävdar att det inte är en enda stjärna alls, utan snarare en binär systemet. Systemets massa (någonstans mellan 130 och 200 gånger massan av vår sol) skulle placera den kvadratiskt på denna lista. Men om det i själva verket är två (eller fler) stjärnor kan de enskilda massorna falla under 100 solmassamärket. De skulle fortfarande vara massiva med solstandarder, men inte i nivå med dem på denna lista.
Denna blå hypergiant gör också kortlistan för mjölkvägens mest lysande stjärnor. Detta objekt ligger i nebulosan NGC 3372 och är relativt nära jämfört med några av de andra behemoterna på denna lista. Ligger i stjärnbilden Carina denna stjärna tros ha en massa mellan 120 och 127 solmassor. Intressant nog är det en del av ett binärt system med sin följeslagare stjärna som väger in på en inte obetydlig 80 solmassor.
Lägg till HD 93250 i listan med blå hypergiganter på den här listan. Med en massa som är cirka 118 gånger massan från vår sol, är denna stjärna som ligger i stjärnbilden Carina cirka 11 000 ljusår bort. Lite annat är känt om detta objekt, men dess storlek enbart tjänar det en plats på vår lista.
Ett annat binärt systemobjekt, NGC 3603-A1, ligger cirka 20 000 ljusår från Jorden i konstellationen Carina. Den 116 solmassastjärnan har en följeslagare som tipsar vågen till mer än 89 solmassor.
En del av nebulosan NGC 6357, belägen i det öppna klustret Pismis 24, är en variabel blå supergiant. En del av ett kluster av tre närliggande föremål, 24-1A representerar den mest massiva och mest lysande i gruppen, med en massa mellan 100 och 120 solmassor.
Denna stjärna, liksom 24-1A, är en annan 100+ solmassastjärna i Pismis 24-regionen inom konstellationen Scorpius.