För mycket av Paleozoic och mesozoiska Eraser - tills ungefär 75 miljoner år sedan - området i Nordamerika som var avsett att bli Tennessee var välfylldt med ryggradslösa liv, inklusive blötdjur, koraller och sjöstjärnor. Detta tillstånd är mycket mindre känt för sina dinosaurier - bara några spridda återstår från sent Krittperiod—Men det upplevde ett återhämtning strax före den moderna eran, när megafauna däggdjur var tjocka på marken. Här är de mest anmärkningsvärda dinosaurierna och förhistoriska djur som någonsin lever i volontärstaten.
De glesa dinosaurifossilerna som upptäcktes i Tennessee är ungefär 75 miljoner år sedan, bara tio miljoner år före K / T Extinction Event. Även om dessa ben är för fragmenterade och ofullständiga för att tilldelas ett specifikt släkt, tillhörde de nästan säkert en Hadrosaur (anka-fakturerad dinosaurie) nära släkt med Edmontosaurus. Naturligtvis var det verkligen var det var hadrosaurier tyrannosaurs och rovfåglar också, men dessa har inte bevarats i Tennessee's sediment.
Tro det eller ej, kameler utvecklades ursprungligen i Nordamerika, varifrån de spridde sig till Cenozoic Eurasien (i dag finns de enda befintliga kamelerna i Mellanöstern och Centralasien) innan de försvann i deras födelseland vid den moderna eran. Den mest anmärkningsvärda förhistoriska kamelen i Tennessee var Camelops, ett sju fot högt megafauna däggdjur som strömmade över detta tillstånd under pleistocen epok, från ungefär två miljoner till 12 000 år sedan.
Washington County i Tennessee är hemmet till Gray Fossil Site, som bär resterna av ett helt ekosystem som dateras till sent Miocene och tidigt pliocen epoker (från cirka sju miljoner till fem miljoner år sedan). Däggdjur som identifierats från denna webbplats inkluderar sabeltandade katter, förhistoriska elefanter, förfädernas noshörningar och till och med en släkt av pandabjörn; och det är inte ens för att nämna överflödet av fladdermöss, alligatorer, sköldpaddor, fiskar och paddor.
Ett förvirrande antal jättedrivande slumrar strövade över Nordamerika under Pleistocene-epoken. Delstaten Tennessee är bäst känd för Mylodon, även känd som Paramylodon, en nära släkting till Giant Ground Sloth först beskrivs i slutet av 1700-talet av Thomas Jefferson. Som de andra megafauna däggdjur från Pleistocene Tennessee var Mylodon nästan komiskt gigantisk, cirka 10 meter höga och 2 000 pund (och tro det eller ej, det var fortfarande mindre än andra förfäderslöja på sin tid, som Megatherium).
Liksom många dinosaurfattiga stater nära östkusten är Tennessee ovanligt rik på fossilerna av mycket mindre imponerande djur - krinoiderna, brachiopoder, trilobiter, koraller och andra små marina varelser som befolkade de grunt hav och sjöarna i Nordamerika för mer än 300 miljoner år sedan, under Devonian, Silurian och Karbon perioder. Dessa kanske inte är imponerande att titta på i ett museum, men de ger ett ojämförligt perspektiv på livets utveckling under Paleozoic Era.