Förhistoriskt liv under den siluriska perioden

Den siluriska perioden varade bara 30 miljoner år, men den här geologiska historien var minst tre viktiga innovationer i det förhistoriska livet: utseendet på den första markväxter, den efterföljande koloniseringen av torrmark av de första markbundna ryggradslösa djur, och utvecklingen av käftfisk, en enorm evolutionär anpassning jämfört med tidigare marina ryggradsdjur. Silurian var den tredje perioden av Paleozoic era (542-250 miljoner år sedan) föregick den Cambrian och ordovicium perioder och lyckades av Devonian, Karbon och Permian perioder.

Experter håller inte med om klimatet under den siluriska perioden; globala havs- och lufttemperaturer kan ha överskridit 110 eller 120 grader Fahrenheit, eller de kan ha varit mer måttliga ("bara" 80 eller 90 grader). Under den första hälften av Silurian täcktes mycket av jordens kontinenter av glaciärer (en övergång från slutet av föregående ordoviciperiode), med klimatförhållanden som modererades vid början av efterföljande Devonian. Den jättesuperkontinent Gondwana (som var avsedd att bryta ihop hundratals miljoner år senare till Antarktis, Australien, Afrika och Sydamerika) drev gradvis in på den avlägsna södra halvklotet, medan den mindre kontinenten Laurentia (det framtida Nordamerika) sträckte sig över ekvator.

ryggradslösa djur. Den siluriska perioden följde den första stora globala utrotningen på jorden, i slutet av ordovicium, under vilken 75 procent av havsbostadens släktingar försvann. Inom några miljoner år hade de flesta livsformer ganska mycket återhämtat sig, särskilt leddjur, bläckfiskar och de små organismerna som kallas graptoliter. En viktig utveckling var spridningen av revens ekosystem, som trivdes vid jordens gränser utvecklade kontinenter och var värd för en stor mångfald av koraller, crinoider och andra små samhällsbostäder djur. Jättehavsskorpioner - som den tre fot långa Eurypterus - var också framträdande under Silurian och var de överlägset de största leddjurna i deras dag.

ryggradsdjur. Den stora nyheten för ryggradsdjur under den siluriska perioden var utvecklingen av käkade fiskar som Birkenia och Andreolepis, som representerade en stor förbättring jämfört med deras föregångare från ordovicitiden (sådan som Astraspis och Arandaspis). Utvecklingen av käkar och deras tillhörande tänder tillät den förhistoriska fisken från den siluriska perioden att bedriva en bredare variation av rov, liksom att försvara sig mot rovdjur och var en viktig motor för efterföljande ryggradsutveckling när dessa fiskers byte utvecklade olika försvar (som större fart). Silurian markerade också utseendet på den första identifierade lobfinnade fisken, Psarepolis, som var förfäderna till banbrytande tetrapoder av den efterföljande Devoniska perioden.

Silurian är den första perioden för vilken vi har avgörande bevis för markväxter - små, fossiliserade sporer från dunkla släkter som Cooksonia och Baragwanathia. Dessa tidiga växter var högst några centimeter höga och hade således endast rudimentära inre vattentransportmekanismer, en teknik som tog tiotals miljoner år av efterföljande evolutionshistoria att utveckla. Vissa botaniker spekulerar i att dessa siluriska växter faktiskt utvecklats från sötvattensalger (som skulle ha samlats på ytorna på små pölar och sjöar) snarare än havsbostad föregångare.

Som en allmän regel, var du än hittar markväxter, hittar du också några slags djur. Paleontologer har funnit direkta fossila bevis på de första jordbostadsmillipederna och skorpionerna i Silurperiod och andra jämförbara primitiva markledar var nästan säkert närvarande väl. Men stora landboende djur var en utveckling för framtiden ryggradsdjur lärde sig gradvis hur man koloniserar torrt land.

Nästa: den Devonian period