Tack vare Jurassic park, Velociraptor är långt borta världens mest kända raptor, de flesta skulle vara hårt pressade för att nämna två andra exempel, om de ens visste att sådana dinosaurier fanns! Nåväl, det är dags att rätta till denna orsak till popkultur. Läs om nio raptors som gav Velociraptor en körning för dess krita pengar och i många fall bättre förstås av paleontologer än deras Hollywood-släkting.
Balaur (rumänska för "drake") var inte mycket större än Velociraptor, cirka tre meter lång och 25 kilo, men den divergerade annars från den typiska raptormallen. Denna dinosaurie var utrustad med två böjda klor snarare än en på var och en av sina bakfötter, och den hade också en ovanligt tjock, låg jordgrund. Den mest troliga förklaringen till dessa oddititeter är att Balaur var "insulär", det vill säga att den utvecklades på en ös livsmiljö och därmed låg utanför mainstream för raptor evolution.
Vad kan du säga om en raptor uppkallad efter Walt Disneys Bambi, det mest skonsamma och kramar av tecknade djur? Tja, för en sak,
bambiraptor var inte avlägsen mild eller kramar, även om den var ganska liten (bara cirka två meter lång och fem kilo). Bambiraptor är känd för att ha upptäckts av en 14-årig pojke under en vandring i Montana, och är också berömd för sin välbevarade fossil av typen, som har kastat värdefullt ljus på Nordamerikanska evolutionära släktskap rovfåglar.Om livet var rättvist, Deinonychus skulle vara världens mest populära raptor, medan Velociraptor skulle förbli en otydlig kycklingstorlek från centrala Asien. Men när det visade sig, producenterna av Jurassic park bestämde sig för att modellera den filmens "Velociraptors" efter den mycket större och mycket dödligare, Deinonychus, som nu är allt bortsett från allmänheten. (Det var förresten den nordamerikanska Deinonychus som inspirerade teorin om dagens fåglar utvecklats från dinosaurier.)
"Raptor" är inte ett namn som är mycket gynnat av paleontologer, som föredrar att hänvisa till "dromaeosaurs" efter Dromaeosaurus, en dold fjäderdynosaurie med ovanligt robusta käkar och tänder. Denna "körödla" är inte väl känd för allmänheten, trots att den var en av de första rovfiskar som någonsin upptäcktes (i Kanadas Alberta-provins, 1914) och vägde ett respektabelt 30 eller så pounds.
En av de nyaste raptorerna som går med i det förhistoriska bestiary, Linheraptor tillkännagavs till världen 2010 efter upptäckten av en exceptionellt välbevarad fossil i Indre Mongoliet ett par år tidigare. Linheraptor var ungefär dubbelt så stor som Velociraptor, som också kretsade i Centralasien under den sena krita perioden, och den verkar ha varit närmast besläktad med en annan samtida raptor som förtjänar att bli bättre känd av allmänheten, Tsaagan.
Liksom den mycket tidigare arkeopteryxen är Rahonavis en av de varelserna som sträcker sig över linjen mellan fågeln och dinosaurie och i själva verket identifierades den ursprungligen som en fågel efter att dess fossila typ upptäcktes i Madagaskar. I dag tror de flesta paleontologer att den en fot långa, en pund Rahonavis var en riktig raptor, om än en väl avancerad längs fågelgrenen. (Rahonavis var dock inte den enda sådana "saknade länken", eftersom fåglar troligen utvecklats från dinosaurier flera gånger under den mesozoiska eran.)
Du kan förstå varför en munfull av en dinosaurie som Saurornitholestes (grekiska för "ödla-fågelstjuv") kan ignoreras till förmån för Velociraptor. Men på många sätt är denna jämförbara storlek nordamerikanska raptor mer intressant, speciellt eftersom vi har direkta fossila bevis för att den bytte på den jättepterosaurien Quetzalcoatlus. Om det verkar osannolikt att en ensam 30 pund raptor framgångsrikt kan ta på sig en 200 pund pterosaurie, kom ihåg att Saurornitholestes kan ha jagat i samarbetspaket.
Unenlagia var en riktig outlier bland raptorerna i den sena kretttiden: större än de flesta (cirka 50 pund); hemmahörande i Sydamerika snarare än Nordamerika; och utrustad med en extra-limber axelbälte som kan ha gjort det möjligt att aktivt klappa sina fågelliknande vingar. Paleontologer är fortfarande inte riktigt säkra på hur man klassificerar denna dinosaurie, men de flesta är nöjda att tilldela det som en raptor nära släkt med två andra unika sydamerikanska släkter, Buitreraptor och Neuquenraptor.
Av alla dinosaurierna i detta bildspel, Utahraptor har den största potentialen att ersätta Velociraptor i popularitet: den här tidiga krattrisen var enorm (ungefär 1 500 pund), tillräckligt hård för att ta ner plus växtätande växtätare som Iguanodon, och välsignad med ett rubrikvänligt namn som får Saurornitholestes och Unenlagia att låta som slumpmässiga sylter med stavelser. Alla dess behov är en big-bucks-film regisserad av en Steven Spielberg-protege, och bam! Utahraptor kommer till topparna i listorna.