Trädgårdsstatens förhistoria kan lika väl kallas Talen om två tröjor: För mycket av Paleozoic, Mesozoic och Cenozoic Eras, den södra halvan av New Jersey var helt under vatten, medan den norra halvan av staten var hem för alla slags marklevande varelser, inklusive dinosaurier, förhistoriska krokodiler och (närmare modern tid) gigantiska megafauna däggdjur som Woolly Mammoth. På följande bilder upptäcker du de mest anmärkningsvärda dinosaurierna och djuren som bodde i New Jersey under förhistorisk tid. (Se en lista över dinosaurier och förhistoriska djur som upptäckts i varje amerikansk stat.)
Du var förmodligen inte medveten om att det allra första tyrannosaur som upptäcktes i USA var Dryptosaurus, och inte den mycket mer berömda Tyrannosaurus Rex. Resterna av Dryptosaurus ("rivningsödla") grävdes ut i New Jersey 1866 av den berömda paleontologen Edward Drinker Cope, som senare förseglade sitt rykte med mer omfattande upptäckter i det amerikanska väst. (Dryptosaurus, förresten, gick ursprungligen av det mycket mer eufoniska namnet Laelaps.)
Den officiella statliga fossilen i New Jersey, hadrosaurus förblir en dåligt förstått dinosaurie, om än en som har lånat sitt namn till en enorm sena familj krita växtätare (den hadrosauriereller dinosaurier med anka-fakturerad). Hittills har bara ett ofullständigt skelett av Hadrosaurus någonsin upptäckts - av den amerikanska paleontologen Joseph Leidy, nära staden Haddonfield - ledande paleontologer att spekulera i att denna dinosaurie bättre skulle kunna klassificeras som en art (eller prov) av en annan hadrosaurus.
En av de minsta, och en av de mest fascinerande, fossilerna som upptäckts i Garden State är Icarosaurus- en liten, glidande reptil, vagt liknar en mal, som går till mitten Triassic period. Typeksemplet av Icarosaurus upptäcktes i ett stenbrott i norra Bergen av en tonårsentusiast, och tillbringade de kommande 40 åren på American Museum of Natural History i New York tills det köptes av en privat samlare (som omedelbart donerade det tillbaka till museet för ytterligare studier).
Med tanke på hur många stater dess rester har upptäckts i, den 30 fot långa 10 ton deinosuchus måste ha varit en vanlig syn längs sjöarna och floderna i det sena krita Nordamerika, där detta förhistorisk krokodil snacks på fisk, hajar, marina reptiler och i stort sett allt som råkade korsa sin väg. Otroligt, med tanke på dess storlek, var Deinosuchus inte ens den största krokodilen som någonsin har levt - den ära tillhör den något tidigare sarcosuchus, även känd som SuperCroc.
Du kanske känner till Coelacanth, den påstådda utrotade fisken som upplevde en plötslig uppståndelse när ett levande prov fångades utanför Sydafrikas kust 1938. Faktum är dock att de flesta släktingar av Coelacanths verkligen försvann för tiotals miljoner år sedan; ett bra exempel är Diplurus, där hundratals exemplar har hittats bevarade i New Jersey-sediment. (Coelacanths, förresten, var en typ av lobfinnad fisk nära besläktad med de omedelbara förfäderna till första tetrapods.)
New Jersey's Jurassic och krita fossilbäddar har gett resterna av en stor variation av förhistorisk fisk, allt från den antika skridskan Myliobatis till rottfiskfadern ischyodus till tre separata arter av Enchodus (bättre känd som Saber-Toothed Herring), för att inte tala om den otydliga släkten Coelacanth som nämnts i föregående bild. Många av dessa fiskar förgjordes av hajarna i södra New Jersey (nästa bild), när den nedre halvan av Garden State sjönk under vatten.
Man förknippar normalt inte New Jersey med dödliga förhistoriska hajar - varför det är det överraskande att detta tillstånd har gett så många av dessa fossiliserade mördare, inklusive exemplar av Galeocerdo, hybodus och Squalicorax. Den sista medlemmen i denna grupp är den enda mesozoiska haj som slutligen är känd för att ha bytit dinosaurier, eftersom resterna av en oidentifierad Hadrosaur (eventuellt Hadrosaurus som beskrivs i bild nr 2) upptäcktes i ett provs mage.
Från mitten av 1800-talet, i Greendell, American Mastodon rester har periodvis återhämtats från olika städer i New Jersey, ofta i kölvattnet av byggprojekt. Dessa exemplar är från sent pleistocen epok, när Mastodons (och i mindre grad deras Woolly Mammoth kusiner) trampade över träskarna och skogarna i Garden State - vilket var mycket kallare för tiotusentals år sedan än det är idag!