Namn:
Suchomimus (grekiskt för "krokodilimimering"); uttalade SOO-ko-MIME-us
Livsmiljö:
Afrikas sjöar och floder
Historisk period:
Middle Cretaceous (120-10 miljoner år sedan)
Storlek och vikt:
Upp till 40 fot lång och sex ton
Diet:
Fisk och kött
Utmärkande egenskaper:
Lång, krokodiljig snut med bakåtpekande tänder; långa armar; åsen på ryggen
Om Suchomimus
Ett relativt nyligen tillägg till dinosauriebestiären, den första (och hittills bara) fossilen av Suchomimus upptäcktes i Afrika 1997 av ett team som leds av den anmärkningsvärda amerikanska paleontologen Paul Sereno. Dess namn, "krokodilimimering", hänvisar till den här dinosauriens långa, tandiga, tydligt krokodiliska snut, som den antagligen brukade för att knäppa fisk ur floder och strömmar i den då frodiga norra Sahara regionen i Afrika (Sahara blev inte torr och dammig förrän en plötslig förändring i klimatet 5000 år sedan). De relativt långa armarna på Suchomimus, som den troligen doppade i vattnet för att spjuta förbipasserande fisk, är en annan ledtråd att denna dinosaurie bestod av en mestadels marin diet, kanske kompletterat med att rensa övergivna slaktkroppar.
Klassificerad som en "spinosaur" liknade Suchomimus som några andra stora theropods från mitten av kritaperioden, inklusive (du gissade det) den gigantiska Spinosaurus, förmodligen den största köttätande dinosaurien som någonsin levt, liksom något mindre köttätare som Carcharodontosaurus, den underhållande namngivna irriteraren, och dess närmaste släkting, den västeuropeiska Baryonyx. (Distributionen av dessa stora theropoder över det som nu är dagens Afrika, Sydamerika och Eurasien ger ytterligare bevis för teorin om kontinental drift; för tiotals miljoner år sedan, innan de bröt ihop, sammanfogades dessa kontinenter i den gigantiska landmassan i Pangea.) Spännande, nyligen bevis som har framfört Spinosaurus som en simningsdinosaurus kan också gälla för dessa andra spinosaurier, i vilket fall Suchomimus kan ha tävlat om byte med marina reptiler snarare än sina kolleger theropods.
Eftersom bara en enda, eventuellt juvenil fossil av Suchomimus har identifierats, är det inte klart vilken storlek denna dinosaurie faktiskt uppnådde som en vuxen vuxen. Vissa paleontologer tror att vuxna Suchomimus kan ha nått längder på över 40 fot och vikter på över sex ton, vilket lägger dem strax under klassen Tyrannosaurus Rex (som bodde tiotals miljoner år senare, i Nordamerika) och den ännu större Spinosaurusen. Det är i efterhand ironiskt att en sådan enorm köttätare bestod av relativt små fiskar och marina reptiler, snarare än plusstorleken hadrosaurier och sauropods det måste säkert ha bebott sitt nordafrikanska territorium (även om denna dinosaurie naturligtvis inte skulle ha vänt upp sin långsträckta näsa vid någon ankebis som råkade snubla i vattnet!)