När dinosaurier gick kaputFör 65 miljoner år sedan var det de små, småboende däggdjur med musstorlekar som lyckades överleva in i den cenozoiska eran och åstadkom en mäktig ras. Att vara liten, lurvig och inoffensiv är tyvärr inget bevis mot glömska, som vittnen till de tragiska berättelserna om dessa tio nyligen utrotad fladdermöss, gnagare och skruvar.
Hur förankrade är inte pungdjur i Australien? Tja, i den utsträckning att till och med placental däggdjur har utvecklats under miljoner år för att imitera pungdjurens livsstil. Tyvärr var det inte tillräckligt med att hoppa kängurostil över kontinentens sydväst för att rädda Big-Eared Hopping Mouse, som drabbades av intrång av europeiska nybyggare (som rensade denna gnagares livsmiljö för jordbruksändamål) och blev nådelöst rovad av importerade hundar och katter. Andra arter av hoppmus finns fortfarande kvar (även om de minskar) nere under, men Big-Eared sorten försvann i mitten av 1800-talet.
Om en gnagare kan drivas till utrotning på den enorma ökontinent Australien, föreställ dig hur snabbt processen kan äga rum i ett område, en bråkdel av storleken. Ursprungsland till julön, över tusen mil utanför Australiens kust, var Bulldog Rat inte riktigt lika stor som dess namngivare - bara cirka ett kilo blötläggande vått, mycket av den vikten består av det tumtjocka fettlagret som täcker kroppen. Den mest troliga förklaringen till utrotningen av Bulldog Rat är att den gick under för sjukdomar som bar den svarta råtta (som hissade en tur med okända europeiska seglare under
Utforskningsåldern).Tekniskt sett en fladdermus och inte en räv. Dark Flying Fox var infödd på öarna Reunion och Mauritius (du kanske känner igen det senare som hem till ett annat berömt utdöd djur, Dodo). Denna fruktätande fladdermus hade den olyckliga vanan att tränga sig in i grottorna och högt upp i trädgrenarna, där den lätt rostades av hungriga bosättare. Som en fransk sjöman skrev i slutet av 1700-talet, när Dark Flying Fox redan var på god väg till utrotning, "De jagas efter sina kött, för deras fett, för unga individer, hela sommaren, hela hösten och en del av vintern, av vita med en pistol, av negros med nät."
Om du är av en rädsla disposition, kanske du inte ångrar utrotningen av Giant Vampire Bat (Desmodus draculae), en plus-sized blodsugare som fladdade över pleistocen Sydamerika (och kanske väl har överlevt i tidiga historiska tider). Trots sitt namn var Giant Vampire Bat bara något större än den fortfarande existerande Common Vampire Bat (vilket innebär att den vägde kanske tre snarare än två uns) och förmodligen bytte på samma typ av däggdjur. Ingen vet exakt varför Giant Vampire Bat slocknade, men dess ovanligt utbredda livsmiljö (rester har hittats så långt söderut som Brasilien) pekar på klimatförändringar som en möjlig synder.
Första saker först: om den ofattbarbara Galapagos-musen verkligen var oundviklig, skulle den inte vara med på den här listan. (Faktum är att den "ofattbara" delen härstammar från namnet på ön i Galapagos skärgård, som själv härstammar från en europeisk segelfartyg.) Nu när vi har fått det ur vägen led den oföränderliga Galapagos-mus ödet för många små däggdjur olyckligt nog att möta mänskliga bosättare, inklusive intrång på dess naturliga livsmiljö och dödliga sjukdomar införda genom att haka Svarta råttor. Endast en art av den oföränderliga Galapagos-musen, Nesoryzomys indefffesus, har försvunnit; annan, N. narboroughi, finns fortfarande på en annan ö.
Australien har verkligen haft sin del av konstiga (eller åtminstone konstigt namngivna) djur. En samtida av Big Eared Hopping Mouse, ovan, Lesser Stick-Nest Rat var en gnagare som tydligen misstog själv för en fågel, samla fallna pinnar i enorma bo (några så stora som nio meter långa och tre fot höga) på jord. Tyvärr var Lesser Stick-Nest Rat både suckulent och alltför lita på mänskliga bosättare, ett säkert recept på utrotning. Den senaste kända levande råtta fångades på film 1933, men det var en välbevisad observation 1970 - och International Union for the Conservation of Nature hoppas på att vissa Lesser Stick-Nest Rats kvarstår i Australiens stora inre.
Puerto Rican Hutia har en plats av (tvivelaktig) ära på denna lista: historiker tror att inte mindre en personlighet än Christopher Columbus festade på denna fylliga gnagare när han och hans besättning landade i Västindien i slutet av 15-talet. Det var inte överdrivet hunger efter europeiska upptäcktsresande som dömde Hutien; i själva verket hade den jaktats av urbefolkningen i Puerto Rico i tusentals år. Vad gjorde den Puerto Rican Hutia i var först en invasion av svarta råttor (som stuvade bort i skroven på europeiska fartyg), och senare en pest av mongooses. Det finns fortfarande existerande arter av Hutia som lever idag, särskilt på Kuba, Haiti och Dominikanska republiken.
1774 minnesade jesuittprästen Francesco Cetti existensen av "jättenråttor, av vilka landet är så rikligt att man kommer att skörda ut ur marken som nyligen har tagits bort av svin. "Det låter som en gag från Monty Python och den heliga gral, men den sardiska Pika var faktiskt en större än genomsnittet kanin som saknade en svans, en nära kusin till den korsikanska Pika som bodde nästa ö över i Medelhavet. Liksom andra utrotade djur på denna lista, hade den sardiska Pika olyckan att vara välsmakande och ansågs vara en delikatess av den mystiska "Nuragici" civilisationen som är infödd på ön. Tillsammans med sin nära kusin, den korsikanska pikaen, försvann den från jordens ansikte vid 1800-talets början.
Christopher Columbus var inte den enda europeiska kändis som skymtade en exotisk gnagare i New World: Vespuccys gnagare är uppkallad efter Amerigo Vespucci, utforskaren som lånade sitt namn till två stora kontinenter. Denna råtta var infödd på öarna Fernando de Noronha, ett par hundra mil utanför Brasiliens nordostkust. Liksom andra små däggdjur på denna lista, var ett pund Vespuccys gnagare dömd av skadedjur och husdjur som åtföljde de första europeiska nybyggarna, inklusive svarta råttor, den vanliga husmusen och hungriga tabbkatter. Till skillnad från fallet med Columbus och Puerto Rican Hutia, finns det inga bevis för att Amerigo Vespucci faktiskt åt en av sina eponymous råttor, som försvann i slutet av 1800-talet.
Den tredje i vår triptyk av bisarra australiska gnagare - efter Big-Eared Hopping Mouse och Lesser Stick-Nest Rat - var den vitfotade kaninråttan ovanligt stora (ungefär lika stor som en kattunge) och byggde bon av löv och gräs i holkarna av eukalyptusträd, den föredragna matkällan för Koala Björn. Ovanligt omnämnades de tidiga europeiska nybyggarna av vitfoten kaninråttan som "kaninkexet", men det var faktiskt dömd av invasiva arter (som katter och svarta råttor) och förstörelsen av dess naturliga vana, inte av dess önskvärdhet som mat källa. Den sista välbevisade observationen var i mitten av 1800-talet; White-Footed Rabbit Rat har inte sett sedan.