Namn:
Lystrosaurus (grekiska för "spadeödla"); uttalade LISS-tro-SORE-us
Livsmiljö:
Slätter (eller träsk) av Antarktis, Sydafrika och Asien
Historisk period:
Sen Permian-Early Triassic (260-240 miljoner år sedan)
Storlek och vikt:
Cirka tre meter lång och 100-200 pund
Diet:
växter
Utmärkande egenskaper:
Korta ben; fatformad kropp; relativt stora lungor; smala näsborrar
Om Lystrosaurus
Om storleken och vikten på ett litet gris, var Lystrosaurus ett klassiskt exempel på en dicynodont ("två hundtandade") therapsid - det vill säga en av "däggdjursliknande reptiler" för sent Permian och tidigt Triassic perioder som föregick dinosaurierna, bodde tillsammans med archosaurierna (dinosauriernas verkliga förfäder) och utvecklades så småningom till tidigaste däggdjur från den mesozoiska eran. Men när therapsids går, Lystrosaurus var i den mycket mindre däggdjursliknande änden av skalan: det är osannolikt att detta reptil hade antingen päls eller en varmblodig ämnesomsättning, vilket sätter den i skarp kontrast till nära samtida som cynognathus och thrinaxodon.
Det mest imponerande med Lystrosaurus är hur utbredd det var. Restarna av denna triassiska reptil har upptäckts i Indien, Sydafrika och till och med Antarktis (dessa tre kontinenter slogs en gång samman till den jätte kontinent Pangea), och dess fossiler är så många att de står för hela 95 procent av de ben som återvinns vid fossil sängar. Inte mindre en myndighet än den berömda evolutionsbiologen Richard Dawkins har kallat Lystrosaurus "Noah" av Permian / Triassic gräns, var en av de få varelserna som överlevde denna lilla kända globala utrotningshändelse för 250 miljoner år sedan som dödade 95 procent av marina djur och 70 procent av de markbundna.
Varför var Lystrosaurus så framgångsrik när så många andra släktingar försvann? Ingen vet säkert, men det finns några teorier. Kanske gjorde de ovanligt stora lungorna i Lystrosaurus den möjlighet att klara av att sänka syrehalterna vid den permian-triassiska gränsen; kanske lystrosaurus på något sätt skonades tack vare sin antagna semi-akvatiska livsstil (på samma sätt krokodiler lyckades överleva K / T-utrotningen tiotals miljoner år senare); eller kanske Lystrosaurus var så "vanlig vanilj" och ospecialiserad jämfört med andra therapsids (inte till nämna så petitely byggd) att det lyckades uthärda miljöspänningar som gjorde sina medreptiler kaputt. (Vägra att prenumerera på den andra teorin tror vissa paleontologer att Lystrosaurus faktiskt trivdes i de heta, torra, syresvälta miljöerna som rådde under de första miljoner åren av trias period.)
Det finns över 20 identifierade arter av Lystrosaurus, fyra av dem från Karoo-bassängen i Sydafrika, den mest produktiva källan till Lystrosaurus-fossiler i hela världen. Förresten, gjorde denna oförstörande reptil en komo-uppträdande i slutet av 1800-talet Benkrig: en amatör fossiljägare beskrev en skalle till den amerikanska paleontologen Othniel C. Marsh, men när Marsh inte uttryckte något intresse, skickades skallen istället till sin ärkrivival Edward Drinker Cope, som myntade namnet Lystrosaurus. Konstigt nog, en kort tid senare, köpte Marsh skallen för sin egen samling, kanske ville undersöka den närmare för eventuella misstag som Cope kan ha gjort!