Hadrosaurs: The Duck-Billed Dinosaurs

Det är ett vanligt evolutionstema att under olika geologiska epoker brukar olika typer av djur uppta samma ekologiska nischer. Idag fylls jobbet med "långsamma, fyrbenta växtätare" av däggdjur som rådjur, får, hästar och kor; 75 till 65 miljoner år sedan, mot slutet av krita period togs denna nisch upp av hadrosaurierna, eller andfakturerade dinosaurier. Dessa småflätade, kvadrupedala växtätare kan (i många avseenden) betraktas som den förhistoriska ekvivalenten för nötkreatur - men inte ankor, som ligger på en helt annan evolutionär gren!

Med tanke på deras omfattande fossila rester är det troligt att fler hadrosaurier fanns under de senare stadierna av kritaperioden än någon annan typ av dinosaurier (inklusive tyrannosaurs, ceratopsians, och rovfåglar). Dessa mjuka varelser strömmade över skogarna och slättarna i Nordamerika, Europa och Asien, några i flockar av hundratals eller tusentals individer, och vissa signaliserade till var och en andra långt ifrån genom att trilla luftsträngningar genom de stora, utsmyckade vapnen på deras huvuden, ett karakteristiskt hadrosaur-drag (om än mer utvecklat i vissa släkter än i andra).

Hadrosaurier (grekiska för "skrymmande ödlor") var långt ifrån de snyggaste eller mest attraktiva dinosaurierna någonsin att gå på jorden. Dessa växtätare kännetecknades av deras tjocka, knäböjda torsos, massiva, oflexibla svansar och tuffa näbb och många kindtänder (upp till 1 000 i vissa arter) utformade för att bryta ner tuff vegetation; några av dem ("lambeosaurinae") hade vapen ovanpå deras huvud, medan andra ("hadrosaurinae") inte gjorde det. Liksom kor och hästar, hadrosaurier betade på fyra, men ännu större, flera ton arter kan ha kunnat springa klumpigt bort på två fötter för att undkomma rovdjur.

Hadrosaurier var de största av alla ornithischian, eller fågelhippade, dinosaurier (den andra stora klassen av dinosaurier, saurischians, inkluderade jätte, växtätande sauropods och köttätande theropoder). Förvirrande är hadrosaurier tekniskt klassificerade som ornithopoder, en större familj av ornitiska dinosaurier som inkluderade Iguanodon och tenontosaurus; i själva verket kan det vara svårt att dra en fast linje mellan de mest avancerade ornitoporna och de tidigaste sanna hadrosaurierna. De flesta dinosaurier med anka-fakturerade, inklusive Anatotitan och Hypacrosaurus, vägde i närheten av några ton, men några få, som Shantungosaurus, uppnådde verkligen enorma storlekar - cirka 20 ton, eller tio gånger så stora som en modern elefant!

Anka-fakturerade dinosaurier tycks ha delat mer gemensamt med moderna kor och hästar än bara deras betevanor (även om det är viktigt att förstå att gräs ännu inte hade utvecklats i krita period; snarare knäppt hadrosaurier på lågliggande växter). Åtminstone några hadrosaurier, som Edmontosaurus, strövade över de nordamerikanska skogarna i stora besättningar, utan tvekan som en form av försvar mot hotande rovdjur och tyrannosaurier. De gigantiska, böjda vapnen ovanpå noggins av hadrosaurier som Charonosaurus och Parasaurolophus användes förmodligen för att signalera andra besättningsmedlemmar; studier har visat att dessa strukturer producerade höga ljud när de sprängdes med luft. Kammarna kan ha tjänat en extra funktion under parningssäsongen när män med större, mer utsmyckade huvudbonader vann rätten att föda upp.

Maiasaura, en av de få dinosaurierna att vara uppkallad efter kvinnan, snarare än den manliga, av släktet, är en särskilt viktig ankaddinosaur, tack vare upptäckten av en omfattande norr Amerikansk häckplats med de fossila resterna av vuxna och unga individer, samt många ägg ordnade i fågelliknande kopplingar. Det är uppenbart att denna "goda mor ödla" höll sig noga över sina barn även efter att de hade kläckts, så det är åtminstone möjligt att andra anka-fakturerade dinosaurier gjorde samma sak (en annan släkt som vi har ett definitivt bevis på att uppfostran är Hypacrosaurus).

Hadrosaurier är en av de få familjerna med dinosaurier som har levt helt under en historisk period, mitten till sent av krita. Andra dinosaurier, som tyrannosaurier, blomstrade också under det sena kritan, men det finns bevis för avlägsna förfäder som går så långt tillbaka som Jurassic period. Som nämnts ovan bevisade några tidiga ankediminerade dinosaurier en förbryllande blandning av hadrosaur och "iguanodont". en sen släkt, Telmatosaurus, upprätthöll sin Iguanodon-liknande profil även under krettslutningen period, förmodligen för att denna dinosaurie isolerades på en europeisk ö och därmed avbröts från mainstream of Evolution.

I slutet av kritaperioden var hadrosaurier de mest folkrika dinosaurierna på jorden, en viktig del av livsmedelskedjan i det de konsumerade den tjocka, överfyllda vegetationen i Nordamerika och Eurasien och åtts i tur och ordning av köttätande rovfåglar och tyrannosaurs. Om dinosaurierna som helhet inte hade utplånats i K / T Extinction EventFör 65 miljoner år sedan kan det tänkas att vissa hadrosaurier kan ha utvecklats till riktigt gigantiska, Brachiosaurus-liknande storlekar, större till och med än Shantungosaurus - men med tanke på hur, händelser visade sig, kommer vi aldrig att veta med säkerhet.