Schlieffen-planen och första världskriget

Som krisen som började Första världskriget utvecklades från mordet, genom uppmaningar till hämnd till paranoid imperialistisk konkurrens, Tyskland befann sig inför möjligheterna av attacker från öst och väster på samma gång. De hade fruktat detta i flera år, och deras lösning, som snart infördes med tyska krigsförklaringar mot både Frankrike och Ryssland, var Schlieffen-planen.

1891 blev grev Alfred von Schlieffen den tyska stabschefen. Han hade lyckats det helt framgångsrika General Helmuth von Moltke, som tillsammans med Bismarck vunnit en serie korta krig och skapat det nya tyska imperiet. Moltke fruktade att ett stort europeiskt krig skulle kunna uppstå om Ryssland och Frankrike allierades mot det nya Tyskland och beslutade att motverka det genom att försvara i väst mot Frankrike och attackera i öster för att göra små territoriella vinster från Ryssland. Bismarck syftade till att förhindra att den internationella situationen någonsin når den punkten genom att försöka hårt hålla Frankrike och Ryssland åtskilda. Bismarck dog dock och Tysklands diplomati kollapsade. Schlieffen möttes snart med den omgivning som Tyskland fruktade när

Resultatet blev Schlieffen-planen. Detta innebar en snabb mobilisering, och huvuddelen av hela den tyska armén attackerade genom västra lågland i norra Frankrike, där de skulle svepa runt och attackera Paris bakom dess försvar. Frankrike antogs planera - och göra - en attack mot Alsace-Lorraine (som var korrekt) och benägna att överlämna sig om Paris föll (kanske inte korrekt). Hela operationen förväntades ta sex veckor, då kriget i väst skulle vinna och Tyskland skulle sedan använda sitt avancerade järnvägssystem för att flytta sin armé tillbaka till öster för att möta de långsamt mobiliserande Ryssar. Ryssland kunde inte slås ut först, därför att dess armé kunde dra sig tillbaka mil långt in i Ryssland om det behövs. Trots att detta var ett spel av högsta ordning, var det den enda riktiga planen som Tyskland hade. Det matades av den stora paranoia i Tyskland att det måste finnas en räkning mellan de tyska och ryska imperierna, en strid som borde ske tidigare, medan Ryssland var relativt svag, och inte senare när Ryssland kan ha moderna järnvägar, vapen och mer trupper.

Det var emellertid ett stort problem. "Planen" var inte operationell och var inte ens en plan, mer ett memorandum som kort beskrev ett vagt koncept. I själva verket kan Schlieffen till och med ha skrivit det bara för att övertyga regeringen att öka armén, snarare än att tro att den någonsin skulle användas. Som ett resultat fanns det problem: planen krävde ammunition utöver vad den tyska armén hade på den tiden, även om de utvecklades i tid för kriget. Det krävde också fler trupper för att attackera än som kunde flyttas genom Frankrikes vägar och järnvägar. Detta problem löstes inte, och planen satt där, till synes klar att användas i händelse av den stora krisen som folk förväntade sig.

Moltkes brorson, även von Moltke, tog över Schlieffens roll i början av det tjugonde århundradet. Han ville vara lika stor som sin farbror men hölls tillbaka genom att inte vara någonstans nära så skicklig. Han fruktade att Rysslands transportsystem hade utvecklats och de kunde mobilisera snabbare, så när han arbetade ut hur planen skulle köras - plan som eventuellt aldrig var tänkt att drivas men som han beslutade att använda ändå - han ändrade den något för att försvaga väst och förstärka österut. Men han ignorerade utbudet och andra problem som hade lämnats på grund av vagheten i Schlieffens plan och kände att han hade en lösning. Schlieffen hade, eventuellt av misstag, lämnat en enorm tidsbomb i Tyskland som Moltke hade köpt in i huset.

När kriget såg troligt ut 1914 beslutade tyskarna att genomföra Schlieffen-planen, deklarerade krig mot Frankrike och attackerade med flera arméer i väst, och lämnade ett i öst. Men när attacken gick fram modifierade Moltke planen ännu mer genom att dra tillbaka fler trupper i öster. Dessutom styrde befälhavare på marken bort från designen. Resultatet var att tyskarna attackerade Paris från norr, snarare än bakifrån. Tyskarna stoppades och skjutits tillbaka vid Slaget vid MarneMoltke ansågs ha misslyckats och ersatt i skam.

En debatt om Schlieffen-planen skulle ha fungerat om den ensam började inom några ögonblick och har fortsatt sedan dess. Ingen insåg då hur lite planering som hade gått in i den ursprungliga planen, och Moltke blev förskräckt för att han inte lyckats använda den ordentligt, medan det förmodligen är rätt att säga att han alltid var på en förlorare med planen, men han borde förskräckas för att han försökte använda den alls.