På tidigt italienska, användningen av olika former av bestämd artikel var lite annorlunda än idag. Formen lo var mer frekvent än i modern italiensk, och det användes också i många fall där il senare krävdes. I dag, lo föregår substantiv börjar med s impura (s + konsonant), (lo Stato), z (lo zio), gn (lo gnomo), sc (lo sciocco), pn (lo pneumatico), ps (lo psicologo), x (lo xilofono), och med i semiconsonantica (semivowel i) (lo jod). Alla andra maskulina substantiv som börjar med en konsonant föregås av artikeln il. På tidigt italienska, men formen il kunde bara användas efter ett ord som slutar i en vokal och innan ett ord som börjar med en konsonant semplice (enkel konsonant). I dessa fall kan det också uppstå i reducerad form 'l. Här är två exempel från Dante's Divine Comedy (mer specifikt från Inferno: Canto I:
m'avea di paura il cor compunto (verso 15);
là, duva 'l sol tace (verso 60).
Men formen lo kan användas i båda fallen, med tanke på att det slutliga ljudet från de föregående orden slutar i vokaler och de första ljuden för nästa ord slutar i enkla konsonanter. I synnerhet var användningen av detta formulär obligatoriskt i början av en fras. Här är några exempel, återigen tagna från Dante's Divine Comedy:
si volse a retro a rimirar lo passo (Inferno: Canto I, verso 26);
Tu se ' lo mio maestro (Inferno: Canto I, verso 85);
Lo giorno se n'andava (Inferno: Canto II, verso 1).
Skillnaderna i användningen av artiklarna lo och il kan sammanfattas enligt följande: på italiensk tidigt, lo användes oftare och kunde användas i alla fall (även om il var förväntat). På modern italiensk il hittas oftare, och till skillnad från tidigt italienska finns det ingen överlappning i användningen av de två artiklarna.
Hur används Lo på modern italiensk?
Den tidiga användningen av artikeln lo istället för il fortsätter på samtida italienska i adverbiala fraser som per lo più (för det mesta) och per lo meno (åtminstone). En annan form som fortfarande förekommer idag (men i mycket begränsad användning) är plural li. Denna form finns ibland när du anger ett datum, särskilt i byråkratisk korrespondens: Rovigo, li marzo 23 1995. Eftersom li är inte en artikel som är erkänd av de flesta italienare idag, det är inte ovanligt att den stavas felaktigt med ett accent, som om det var platsens adverb lì. Naturligtvis när man talar säger man Rovigo, il marzo 23 1995medan det i allmänhet i korrespondens är att föredra att skriva 23 marzo 1995 (utan artikeln).
På italienska, artikeln, om en articolo determinativo (bestämd artikel), en articolo indeterminativo (obestämd artikel), eller en articolo partitivo (partitiv artikel), har ingen oberoende lexikal betydelse i en mening. Det fungerar emellertid på olika sätt för att definiera det substantiv det är förknippat med och som det måste vara överens om i kön och siffra. Om talaren vill säga något om en hund (till exempel) måste han först specificera om uttalandet är avsett att hänvisa till alla klassmedlemmar (Il cane è il migliore amico dell'uomo. - Hund är människans bästa vän.) Eller en enda person (Marco ha un cane pezzato. - Mark har en prickig hund). Artikeln, tillsammans med andra delar av talet, till exempel, aggettivi dimostrativi (questo cane-den här hunden), (alcuni cani—Vissa hundar) eller aggettivi qualificativi ( un bel cane—En vackra hund), utför den viktiga funktionen att bestämma den nominella gruppen.