Biografi om John Hancock, grundande far

John Hancock (23 januari 1737 - 8 oktober 1793) är en av USA: s mest kända grundande fäder tack vare hans ovanligt stora underskrift på självständighetsförklaringen. Innan han autograferade ett av landets viktigaste dokument gjorde han emellertid ett namn för sig som en rik köpman och framstående politiker.

Snabbfakta: John Hancock

John Hancock III föddes i Braintree, Massachusetts, nära Quincy, den 23 januari 1737. Han var son till Rev. Col. John Hancock Jr., en soldat och prästman, och Mary Hawke Thaxter. John hade alla fördelarna med ett privilegiums liv genom både pengar och släkt.

När John var sju år dog hans far och han skickades till Boston för att bo hos sin farbror, Thomas Hancock. Thomas arbetade ibland som smugglar, men genom åren byggde han upp en framgångsrik och legitim handel med handelshandel. Han hade upprättat lönsamma kontrakt med den brittiska regeringen, och när John kom att bo hos honom var Thomas en av de rikaste männa i Boston.

John Hancock tillbringade mycket av sin ungdom med att lära sig familjeföretaget och så småningom inskrivna i Harvard College. När han tog examen gick han till Thomas. Företagets vinster, särskilt under det franska och det indiska kriget, tillät John att leva bekvämt, och han utvecklade en förkärlek för fint skräddarsydda kläder. Under några år bodde John i London och tjänade som företrädare för företaget, men han återvände till kolonierna 1761 på grund av Thomas 'misslyckade hälsa. När Thomas dog barnlös 1764 lämnade han hela sin förmögenhet till John, vilket gjorde honom till en av de rikaste männa i kolonierna över en natt.

Under 1760-talet var Storbritannien i betydande skuld. Imperiet hade precis kommit från sjuårskriget, och behövde öka intäkterna snabbt. Som ett resultat togs en serie beskattningsakter mot kolonierna. Sockerlagen från 1763 väckte ilska i Boston och män som Samuel Adams blev uttalade kritiker av lagstiftningen. Adams och andra hävdade att endast kolonialförsamlingar hade befogenhet att ta ut skatter på de nordamerikanska kolonierna; eftersom kolonierna inte hade någon representation i parlamentet, sade Adams, att styrande organ inte hade rätt till skattekolonister.

I början av 1765 valdes Hancock till Boston Board of Selectmen, stadens styrande organ. Bara några månader senare, Parlamentet antog stämpellagen, som tog ut en skatt på någon form av juridiska handlingar - testament, fastighetshandlingar med mera - vilket ledde till rasande kolonister som uppror på gatorna. Hancock höll inte med om parlamentets handlingar, men trodde inledningsvis att det rätta för kolonisterna att göra var att betala skatter enligt order. Så småningom tog han emellertid en mindre måttlig ståndpunkt, och öppet höll inte med om skattelagstiftningen. Han deltog i en vokal och offentlig bojkott av brittisk import, och när frimärkslagen upphävdes 1766 valdes Hancock till Massachusetts of Representatives House. Samuel Adams, ledaren för Bostons Whig-parti, gav sitt stöd till Hancocks politiska karriär och tjänade som mentor när Hancock ökade i popularitet.

1767, Parlamentet antog Townshend-lagarna, en serie skattelagar som reglerade tull och import. Återigen krävde Hancock och Adams en bojkott av brittiska varor till kolonierna, och denna gång beslutade tullstyrelsen att Hancock hade blivit ett problem. I april 1768 gick tullagenterna ombord på ett av Hancocks handelsfartyg, Lydia i Boston Harbor. Efter att ha upptäckt att de inte hade någon garanti att söka i hållet vägrade Hancock att ge agenterna tillgång till fartygets lastområde. Tullstyrelsen lämnade anklagor mot honom, men Massachusetts Attorney General avfärdade ärendet, eftersom inga lagar hade brutits.

En månad senare riktade tullstyrelsen Hancock igen; det är möjligt att de trodde att han smugglade, men det är också möjligt att han utpekades för sina politiska ståndpunkter. Hancocks sloop Frihet anlände i hamn, och när tulltjänstemän inspekterade hållet nästa dag, fann det att det transporterade Madeira-vin. Butikerna var dock bara en fjärdedel av fartygets kapacitet och agenterna drog slutsatsen att Hancock måste ha lossat huvuddelen av lasten under natten för att undvika att betala importskatter. I juni grep tullstyrelsen fartyget, vilket ledde till ett upplopp på bryggorna. Historiker har olika åsikter om huruvida Hancock smugglade eller inte, men de flesta håller med om att hans motståndsåtgärder hjälpte till att gnista revolutionens lågor.

1770 dödades fem personer under Boston-massakernoch Hancock ledde en uppmaning om att brittiska trupper skulle tas bort från staden. Han berättade till guvernör Thomas Hutchinson att tusentals civil milis vände på att storma Boston om inte soldater var det bort från deras kvarter, och även om det var en bluff, gick Hutchinson med på att ta bort sina regimenter i utkanten av stad. Hancock fick kredit för att dra tillbaka briterna. Under de närmaste åren förblev han aktiv och frispråkig i Massachusetts politik och stod upp mot ytterligare brittiska skattelagar, inklusive te lagen, vilket ledde till Boston Tea Party.

I december 1774 valdes Hancock till delegat till den andra kontinentala kongressen i Philadelphia; ungefär samtidigt valdes han till president för den provinsiella kongressen. Hancock hade betydande politiskt inflytande, och det var bara på grund av Paul Reveres heroiska midnatttur att Hancock och Samuel Adams inte arresterades före slaget vid Lexington och Concord. Hancock tjänade i kongressen under de första åren av den amerikanska revolutionen och skrev regelbundet till general George Washington och vidarebefordrade förfrågningar om leveranser till koloniala tjänstemän.

Trots hans utan tvekan hektiska politiska liv tog Hancock sig tid att gifta sig 1775. Hans nya fru, Dorothy Quincy, var dotter till den framstående rättvisan Edmund Quincy från Braintree. John och Dorothy hade två barn, men båda barnen dog unga: deras dotter Lydia dog när hon var tio månader gammal, och deras son John George Washington Hancock druknade vid bara åtta år ålder.

Hancock var när när Självständighetsförklaring utarbetades och antogs. Även om den populära mytologin säger att han signerade sitt namn till stor del och med blomstra så att King George lätt kunde läsa det, finns det inga bevis för att detta är fallet; berättelsen har troligen sitt ursprung år efter. Andra dokument undertecknade av Hancock indikerar att hans signatur var genomgående stor. Anledningen till att hans namn visas högst upp på undertecknarna är för att han var president på den kontinentala kongressen och undertecknade först. Hur som helst har hans ikoniska handskrift blivit en del av det amerikanska kulturleksikonet. I vanligt parlance är frasen "John Hancock" synonymt med "signatur."

Den officiella signerade versionen av självständighetsförklaringen, kallad den uppslukta kopian, producerades först efter 4 juli 1776 och undertecknades faktiskt i början av augusti. Faktum är att kongressen höll namnen på undertecknarna hemliga ett tag, eftersom Hancock och de andra riskerade att bli anklagade för förräderi om deras roll i skapandet av dokumentet avslöjades.

1777 återvände Hancock till Boston och omvaldes till representanthuset. Han tillbringade flera år på att bygga upp sin ekonomi som drabbats vid krigsutbrottet och fortsatte arbetet som filantrop. Ett år senare ledde han män i strid för första gången; som statsmiljans ledande general, gick han och flera tusen trupper med general John Sullivan i en attack mot en brittisk garnison i Newport. Tyvärr var det en katastrof och det var slutet på Hancocks militära karriär. Men hans popularitet minskade aldrig, och 1780 valdes Hancock till guvernör i Massachusetts.

Hancock omvaldes årligen till rollen som guvernör resten av sitt liv. 1789 övervägde han en körning för USA: s första president, men den ära föll till slut till George Washington; Hancock fick endast fyra valröster i valet. Hans hälsa sjönk och den 8 oktober 1793 dödades han på Hancock Manor i Boston.

Efter hans död bleknade Hancock till stor del från det populära minnet. Detta beror delvis på det faktum att till skillnad från många av de andra grundande fäderna lämnade han mycket få skrifter bakom sig, och hans hus på Beacon Hill revs ned 1863. Det var först på 1970-talet som forskare på allvar började undersöka Hancocks liv, meriter och prestationer. Idag har många landmärken namngivits efter John Hancock, inklusive US Navy USS Hancock och John Hancock University.

• History.com, A&E Television Networks, www.history.com/topics/american-revolution/john-hancock.
• "John Hancock Biografi." John Hancock1 december 2012, www.john-hancock-heritage.com/biography-life/.
• Tyler, John W. Smugglers & Patriots: Boston Merchants and the Advent of the American Revolution. Northeastern University Press, 1986.
• Unger, Harlow G. John Hancock: Merchant King och American Patriot. Castle Books, 2005.