Amerikanska inbördeskriget: Slaget vid Philippi 1861

Slaget vid Philippi utkämpades den 3 juni 1861 under amerikanska inbördeskriget (1861-1865). Med attack på Fort Sumter och början av inbördeskriget i april 1861 återvände George McClellan till den amerikanska armén efter fyra års arbete i järnvägsindustrin. Uppdraget som generalmajor den 23 april fick han befäl för departementet Ohio i början av maj. Huvudkontoret ligger i Cincinnati och började slå sig in i västra Virginia (nuvarande West Virginia) med målet att att skydda den vitala Baltimore & Ohio Railroad och eventuellt öppna en avenue av förskott på Confederate huvudstad i Richmond.

• Brigadgeneral Thomas A. morris
• 3 000 män

• Överste George Porterfield
• 800 män

Reagerande på förlusten av järnvägsbron vid Farmington, VA, sände McClellan överste Benjamin F. Kelleys första (Union) Virginia Infantry tillsammans med ett företag av 2nd (Union) Virginia Infantry från deras bas vid Wheeling. Flyttande söderut förenade Kelleys kommando sig med överste James Irvines 16: e Ohio-infanteri och avancerade för att säkra nyckelbron över floden Monongahela vid Fairmont. Efter att ha uppnått detta mål tryckte Kelley söderut till Grafton. När Kelley flyttade genom centrala västra Virginia beställde McClellan den andra kolumnen, under överste James B. Steedman, för att ta Parkersburg innan han går vidare till Grafton.

Motsatte sig Kelley och Steedman var överste George A. Porterfields styrka på 800 Confederates. Samlingen i Grafton var Porterfields män råa rekryter som nyligen hade samlat till flaggan. Avsaknad av styrkan för att konfrontera unionens framsteg beordrade Porterfield sina män att dra sig söderut till staden Philippi. Cirka sjutton mil från Grafton hade staden en nyckelbro över floden Tygart Valley och satt på Beverly-Fairmont Turnpike. Med de konfedererade tillbakadragandet gick Kelleys män in i Grafton den 30 maj.

Efter att ha åtagit sig betydande styrkor till regionen placerade McClellan brigadegeneral Thomas Morris i övergripande ledning. Ankomsten till Grafton den 1 juni konsulterade Morris med Kelley. Medveten om de konfedererade närvaron vid Philippi föreslog Kelley en snurrrörelse för att krossa Porterfields befäl. En vinge, ledd av överste Ebenezer Dumont och biträdad av McClellan assistent överste Frederick W. Lander skulle flytta söderut via Webster och närma sig Philippi från norr. Dumonts styrka bestod av cirka 1400 män och bestod av den 6: e och 7: e Indiana Infantries samt den 14: e Ohio infanteri.

Denna rörelse skulle kompletteras av Kelley som planerade att ta sitt regement tillsammans med den 9: e Indiana och 16: e Ohio Infantries österut och sedan söderut för att slå Philippi bakifrån. För att maskera rörelsen, gick hans män in på Baltimore & Ohio som om de flyttade till Harpers Ferry. Kelleys styrka lämnade den 2 juni sina tåg i byn Thornton och började marschera söderut. Trots dåligt väder under natten kom båda kolumnerna utanför staden före gryningen den 3 juni. Kelley och Dumont flyttade till position för att attackera och hade kommit överens om att ett pistolskott skulle vara signalen för att starta framsteget.

På grund av regnet och bristen på träning, Confederates hade inte ställt in pickets under natten. När unionens trupper rörde sig mot staden, såg en konfedererad sympatisör, Matilda Humphries, sin inställning. Han skickade en av hennes söner för att varna Porterfield och fångades snabbt. Som svar avfyrade hon sin pistol mot unionens trupper. Detta skott tolkades som en signal om att starta striden. Öppnande av eld började unionens artilleri att slå de konfedererade positionerna när infanteriet attackerade. Upptäckt av överraskning erbjöd de konfedererade trupperna lite motstånd och började fly söderut.

När Dumont's män korsade till Philippi via bron vann unionsstyrkorna snabbt en seger. Trots detta var det inte fullständigt eftersom Kelleys kolumn hade kommit in i Philippi vid fel väg och inte var i stånd att avskärma Porterfields reträtt. Som ett resultat tvingades unionens trupper att förfölja fienden. I en kort kamp var Kelley allvarligt sårad, även om hans angripare fördes av Lander. McClellans assistent fick beröm tidigare i slaget när han red sin häst nedför en brant sluttning för att komma in i striderna. Fortsatt sin reträtt stoppade de konfedererade styrkorna förrän de nådde Huttonsville 45 mil söderut.

Döpt "Philippi Races" på grund av hastigheten i de konfedererade reträtten, såg striden unionsstyrkorna endast fyra offer. Konfedererade förluster nummer 26. I kölvattnet av slaget ersattes Porterfield av brigadegeneral Robert Garnett. Trots ett mindre engagemang hade slaget vid Philippi vidsträckta konsekvenser. En av krigens första konflikter, det kastade McClellan in i det nationella rampljuset och hans framgångarna i västra Virginia banade vägen för honom att ta ledning av unionens styrkor efter nederlaget vid Första slaget vid Bull Run i juli.

Unionens seger inspirerade också västra Virginia, som hade motsatt sig att lämna unionen, att ogiltigför Virginia's ordinans om utlösning vid andra Wheeling-konventionen. Namnge Francis H. Pierpont-guvernören, de västra länen började flytta ner den väg som skulle leda till skapandet av delstaten West Virginia 1863.

• West Virginia History: Battle of Philippi
• CWSAC Battle Summaries: Battle of Philippi
• History of War: Battle of Philippi