De Kriget 1812 har en speciell plats i historien. Det förbises ofta, och det är förmodligen mest anmärkningsvärt för vers som skrivits av en amatördiktare och advokat som bevittnat en av dess strider.
Tre veckor före Den brittiska marinen attackerade Baltimore och inspirerade "Star-Spangled Banner," trupper från samma flotta landade i Maryland, kämpade outgunned amerikanska styrkor, marscherade in i den unga staden Washington och fackla federala byggnader.
När Storbritannien kämpade Napoleon, den brittiska marinen försökte avbryta handeln mellan Frankrike och neutrala länder, inklusive USA. Britterna inledde en praxis att fånga amerikanska handelsfartyg, ofta ta sjömän av fartygen och "imponera" dem i den brittiska marinen.
De brittiska handelsbegränsningarna hade en mycket negativ inverkan på den amerikanska ekonomin, och praxis att imponera sjömän inflammerade den amerikanska opinionen. Amerikaner i väst, ibland kallade ”krigshökar”, ville också ha ett krig med Storbritannien som de trodde skulle låta USA annektera Kanada.
Den amerikanska kongressen, på presidentens begäran James Madison, förklarade krig 18 juni 1812.
De första två åren av kriget bestod av spridda och otvetydiga strider, i allmänhet längs gränsen mellan USA och Kanada. Men när Storbritannien och dess allierade trodde att det hade förhindrat det hot som Napoleon utgjorde i Europa, ägnades mer uppmärksamhet åt det amerikanska kriget.
Den 14 augusti 1814 avgick en flotta med brittiska krigsfartyg från flottbasen vid Bermuda. Dess slutliga mål var staden Baltimore, som då var den tredje största staden i USA. Baltimore var också hemhamnen för många privatpersoner, beväpnade amerikanska fartyg som attackerade brittisk sjöfart. Britterna hänvisade till Baltimore som ett "bo av pirater."
En brittisk befälhavare, bakre admiral George Cockburn hade också ett annat mål i åtanke, staden Washington.
I mitten av augusti 1814 blev amerikaner som bodde längs munnen på Chesapeake Bay överraskade över att se seglar från brittiska krigsfartyg i horisonten. Det hade varit attackerande parter som träffade amerikanska mål under en tid, men det verkade vara en betydande kraft.
Britterna landade i Benedict, Maryland och började marschera mot Washington. Den 24 augusti 1814, i Bladensburg, i utkanten av Washington, brittiska stamgäster, av vilka många hade kämpat i Napoleonskrig i Europa kämpade dåligt utrustade amerikanska trupper.
Striderna i Bladensburg var ibland intensiva. Sjöskyttar, slåss på land och leds av heroin Commodore Joshua Barney, försenade det brittiska framsteget en tid. Men amerikanerna kunde inte hålla. De federala trupperna drog sig tillbaka, tillsammans med observatörer från regeringen inklusive president James Madison.
Medan vissa amerikaner försökte desperat slåss mot briterna var staden Washington i kaos. Federala arbetare försökte hyra, köpa och till och med stjäla vagnar för att kartlägga viktiga dokument.
I den verkställande herrgården (ännu inte känd som Vita huset), presidentens fru, Dolley Madison, riktade tjänare att packa upp värdefulla föremål.
Bland de föremål som doldes var ett berömt Gilbert Stuart-porträtt av George Washington. Dolley Madison instruerade att det måste tas bort från väggarna och antingen döljas eller förstöras innan briterna kunde ta det som ett trofé. Den klipptes ur sin ram och gömdes i ett bondgård i flera veckor. Det hänger idag i östra rummet i Vita huset.
När han når Washington på kvällen den 24 augusti, fann briterna en stad i stort sett öde, med det enda motståndet som ineffektiv snikskytteld från ett hus. Den första affärsordningen för briterna var att attackera maringården, men amerikaner som hade dragit sig tillbaka hade redan satt upp bränder för att förstöra den.
Brittiska trupper anlände till USA Capitol, som fortfarande var oavslutad. Enligt senare berättelser imponerades briterna av byggnadens fina arkitektur, och några av officerarna hade betänkligheter med att bränna den.
Enligt legenden satt Admiral Cockburn i stolen som tillhörde husets talare och frågade: "Skall detta hamnen i Yankee-demokratin bränns? "De brittiska marinarna med honom skrek" Aye! "Beställningar gavs för att fackla byggnad.
De brittiska trupperna arbetade flitigt för att sätta upp bränder inom Capitol och förstörde många års arbete av hantverkare som kom från Europa. Med den brinnande Capitol som tände på himlen, marscherade trupper också för att bränna en armory.
Cirka klockan 10:30 bildades cirka 150 kungliga marinesoldater i kolumner och började marschera västerut på Pennsylvania Avenue, efter den rutt som användes i modern tid för invigningsdagparader. De brittiska trupperna rörde sig snabbt med en viss destination i åtanke.
När han anlände till presidentens herrgård glädde Admiral Cockburn sig över sin triumf. Han gick in i byggnaden med sina män, och briterna började plocka upp souvenirer. Cockburn tog en av Madisons hattar och en kudde från Dolley Madisons stol. Trupperna drack också något av Madisons vin och hjälpte sig själva till mat.
När frivoliteten avslutades brände de brittiska marinorna systematiskt eldstaden genom att stå på gräsmattan och slänga facklor genom fönstren. Huset började brinna.
De brittiska trupperna riktade sig därefter till den intilliggande Treasury Department-byggnaden, som också sattes i brand.
Innan de lämnade Washingtonområdet, angrep även brittiska trupper på Alexandria, Virginia. Leveranser transporterades, och en Philadelphia-skrivare producerade senare denna affisch som hånade den upplevda fegheten från köpmännen i Alexandria.
Med regeringsbyggnaderna i ruiner återvände det brittiska raidingpartiet till sina fartyg, som återgick till huvudstridsflottan. Även om attacken mot Washington var en allvarlig förnedring för den unga amerikanska nationen, tänkte briterna fortfarande att attackera det de ansåg vara det verkliga målet, Baltimore.
Tre veckor senare inspirerade det brittiska bombardemanget av Fort McHenry en ögonvittne, advokat Francis Scott Key, för att skriva en dikt han kallade "The Star-Spangled Banner."