Plast är ett mångsidigt och billigt material med tusentals användningsområden, men det är också en betydande föroreningskälla. Vissa oroande nya miljöfrågor involverar plast, inklusive gigantiska oceaniska sopfläckar och den problem med mikrokulor. Återvinning kan lindra vissa av problemen, men förvirringen över vad vi kan och inte kan återvinna fortsätter att förvirra konsumenterna. plast är särskilt besvärande, eftersom olika typer kräver att olika bearbetningar omformuleras och återanvändas som råmaterial. För att effektivt återvinna plastföremål måste du veta två saker: plastnumret på materialet och vilken av dessa typer av plast som din kommuns återvinningsservice accepterar. Många anläggningar accepterar nu nr 1 till nr 7 men kontrollera först med dem för att se till.
Återvinning med siffrorna
Den symbolkod vi känner till - en enda siffra från 1 till 7 omgiven av en triangel med pilar - designades av Plastindustrins samhälle (SPI) 1988 för att göra det möjligt för konsumenter och återvinnare att differentiera plasttyper samtidigt som de tillhandahåller ett enhetligt kodningssystem för tillverkarna.
Siffrorna, som 39 amerikanska stater nu kräver att formas eller tryckas på alla åtta uns till fem gallons behållare som kan acceptera en halvtums symbol för minsta storlek, identifiera typen av plast. Enligt American Plastics Council, en branschhandelsgrupp, hjälper symbolerna återvinnare att göra sina jobb mer effektivt.
PET (polyetylentereftalat)
Den enklaste och vanligaste plasten att återvinna är tillverkad av polyetentereftalat (PET) och tilldelas numret 1. Exempel inkluderar sodavatten och vattenflaskor, medicinbehållare och många andra vanliga konsumentproduktbehållare. När det har bearbetats av en återvinningsanläggning kan PET bli fiberfyllning för vinterrockar, sovsäckar och flytvästar. Det kan också användas för att göra bönsäckar, rep, bilstötfångare, tennisbollfilt, kammar, segel för båtar, möbler och naturligtvis andra plastflaskor. Hur frestande det än kan vara, bör PET # 1-flaskor inte vara återanpassade som återanvändbara vattenflaskor.
HDPE (polyetenplast med hög densitet)
Nummer 2 är reserverat för högdensitetspolyetenplast (HDPE). Dessa inkluderar tyngre behållare som innehåller tvättmedel och blekmedel samt mjölk, schampo och motorolja. Plast märkt med nummer 2 återvinns ofta till leksaker, rörledningar, sängfoder för lastbilar och rep. Liksom plast benämnd nummer 1, är det allmänt accepterat på återvinningscenter.
V (vinyl)
Polyvinylklorid, som vanligtvis används i plaströr, duschgardiner, medicinska slangar, vinylpaneler, blir nummer 3. När den har återvunnits kan den slipas och återanvändas för att göra vinylgolv, fönsterramar eller rör.
LDPE (lågdensitetspolyeten)
Lågdensitetspolyeten (LDPE) är nummer 4 och används för att tillverka tunn, flexibel plast som inpackningsfilmer, livsmedelspåsar, sandwichpåsar och en mängd mjuka förpackningsmaterial.
PP (polypropen)
Vissa matbehållare är gjorda med de starkare polypropen plast (nummer 5) såväl som en stor del av plastlock.
PS (polystyren)
Nummer 6 fortsätter polystyren (vanligtvis kallade pyrofoam) föremål som kaffekoppar, engångsbestick, köttbrickor, packning av jordnötter och isolering. Det kan bearbetas till många föremål, inklusive styv isolering. Skumversionerna av plast nr 6 (till exempel billiga kaffekoppar) tar dock upp mycket smuts och annat föroreningar under hanteringsprocessen och ofta bara kastas bort vid återvinning anläggning.
Övriga
Till sist är föremål tillverkade av olika kombinationer av ovannämnda plast eller från unika plastformuleringar som inte vanligtvis används. Vanligtvis präglade med ett nummer 7 eller ingenting alls, är dessa plaster svårast att återvinna. Om din kommun accepterar nr 7, bra, men annars måste du ändra objektet eller kasta det i papperskorgen. Ännu bättre, köp inte det i första hand. Mer ambitiösa konsumenter kan gärna returnera sådana artiklar till produkttillverkarna för att undvika att bidra till den lokala avfallsströmmen, och i stället lägga bördan på tillverkarna att återvinna eller kassera föremålen ordentligt.
EarthTalk är ett vanligt inslag i E / The Environmental Magazine. Valda EarthTalk-kolumner skrivs ut här igen med tillstånd från redaktörerna för E.
Redigerad av Frederic Beaudry.