Miljö aktivisten Chico Mendes (1944 till 1988) tillbringade hela sitt liv i och kämpa för, hans infödda regnskogar Brasilien och dess invånare. Men hans åtagande att bevara ett hållbart sätt att leva kostade Mendes eget liv.
Chico Mendes: Early Life
Chico Mendes föddes Francisco Alves Mendes Filho den 15 december 1944 i den lilla brasilianska byn Seringal Santa Fé, utanför Xapuri. Hans var en familj av gummitappar, människor som lever sitt liv på ett hållbart sätt genom att knacka på sapen av lokala gummiträd. Liksom många på landsbygden kompletterade hans familj också sina inkomster genom att skörda nötter och frukter från regnskog.
Mendes började arbeta när han var nio år gammal och fick aldrig någon formell skolgång förrän sent i livet; av vissa konton lärde Mendes sig aldrig läsa förrän han var cirka 20 år gammal. En del av hans utbildning påverkades av Euclides Fernandes Tavora, beskrivs som "en medelklasskommunist som på 60-talet var på språng från Brasils militär." Tavora presenterade Mendes för böcker, tidningar och fackföreningar.
Mendes och organiserad arbetskraft
Mendes började organisera gummitappar i regionen och han valdes snart till president för Xapuri Rubber Tappers Union. Mendes var också med på att organisera Brasiliens National Council of Rubber Tappers i mitten av 1980-talet; han valdes snart till gruppledare.
Det var emellertid enormt ekonomiskt tryck för att rensa regnskogen för nötkreaturs betar. Trots bevis för att skörd av skogens gummi, frukt, nötter och andra varor är en mer hållbar praxis skapar mer inkomst under en längre tidsperiod, vilket gjorde att regnskogen inträffade med en snabbare hastighet 1980-talet.
När 130 jordbrukare drev bort 100 000 tappare från regnskogen, kämpade Mendes och hans arbetare tillbaka och samlade hela familjer att stå framför motorsågar och blockera bulldozrar. Deras ansträngningar mötte viss framgång och väckte den internationella miljögemenskapens uppmärksamhet. Mendes placerades på FN: s miljöprogram Global 500 Roll of Honor Award 1987; han vann också National Wildlife Federation's National Conservation Achievement Award 1988.
Mendes vs. Ranchare och timmerare
När löparen Darly Alves da Silva försökte rensa ett område med regnskog som planerades som ett naturskydd 1988 lyckades Mendes stoppa den planerade avverkningen och skapade bevarandet. Mendes fick också en befäl för Da Silvas gripande för ett mord som han hade begått i en annan stat.
För sina ansträngningar fick Chico Mendes och hans familj ständiga dödshot - 1988 förutspådde Mendes själv att han inte skulle leva före jul. Och natten den 22 december 1988, Chico Mendes sköts ihjäl med en enda pistol som sprängdes utanför familjens hus. Mendes var den 19: e aktivisten som mördades i Brasilien samma år.
Mendes mord utlöste internationellt upprörelse och massiva protester i Brasilien, vilket så småningom resulterade i gripande och fördömelse av Darly Alves da Silva, hans son Darly Alves da Silva Jr., och en ranchhand, Jerdeir Pereira.
Arven från Chico Mendes
Delvis till följd av Mendes mord upphörde den brasilianska regeringen med att subventionera skogsavverkningen och etablerade många gummibeskrivningar och naturreservat, inklusive ett uppkallat efter aktivisten, Parque Chico Mendes. Världsbanken, som en gång finansierade utveckling i regnskogen, finansierar nu naturreservat som fungerar som hållbara gummiplantager.
Men allt går inte bra i den brasilianska regnskogen, av de flesta konton. Tydlig skärning fortsätter, och enligt vissa rapporter har bekämpningsutvecklingen i regnskogarna i Brasilien kostat en del 1 000 aktivister deras liv sedan 1988. Mycket arbete återstår att göra för att hedra arven från Chico Mendes.