Effekterna av kriget på miljön

Den naturliga miljön har varit ett strategiskt element i krig sedan den första berget kastades av den första grottbeboaren. Arméerna av antika Rom och assyrien, för att säkerställa deras fienders totala kapitulation, sågs enligt uppgift salt in i deras fienders grödland, vilket gjorde mark värdelös för jordbruk - en tidig användning av militär herbicid och en av de mest förödande miljöeffekterna av krig.

Men historien ger också lektioner i ekokänslig krigföring. Bibeln, i Mosebok 20:19, förblir krigarens hand för att minimera krigs påverkan på naturen och män både:

"När du belägrar en stad länge för att slå krig mot den för att fånga den, ska du inte förstöra dess träd genom att svänga en yxa mot dem; ty du får äta av dem, och du ska inte skära ner dem. För är åkets träd en man, att det ska belägras av dig? "

Krig drivs naturligtvis annorlunda idag och har utbredda miljökonsekvenser som håller mycket längre. "Tekniken har förändrats, och de potentiella effekterna av tekniken är mycket olika," säger Carl Bruch, meddirektör för internationella program vid

Bruch, som också är författare till "Miljökonsekvenserna av krig: juridiska, ekonomiska och vetenskapliga perspektiv, "konstaterar att modern kemisk, biologisk och kärnvapenkrigstjänst har potentialen att orsaka miljööverträffande utan motstycke som vi lyckligtvis inte har sett - ännu. "Detta är ett stort hot," säger Bruch.

Men i vissa fall kan precisionsvapen och andra tekniska framsteg skydda miljön genom att rikta in nyckelfaciliteter och lämna andra områden relativt oskadade. "Du kan göra argumentet att dessa vapen har förmågan att minimera säkerhetsskador," säger Geoffrey Dabelko, chef för Miljö- och säkerhetsprogram vid Woodrow Wilson Center for Scholars i Washington, D.C.

Krigföring i dag förekommer också sällan mellan oberoende nationer; ofta bryter väpnad konflikt mellan rivaliserande fraktioner inom en nation. Dessa lokala inbördeskrig är enligt Bruch vanligtvis utanför räckhåll för internationella fördrag och lagstiftningar. "Intern konflikt ses som en fråga om suveränitet - en intern fråga", säger han. Som ett resultat inträffar miljöskador, liksom kränkningar av de mänskliga rättigheterna, utan kontroll av externa organisationer.

Även om olyckor, väpnade konflikter och öppen krigføring varierar enormt efter region och vapen som används, innebär krigens effekter vanligtvis följande breda kategorier.

Det kanske mest kända exemplet på livförstörelse inträffade under Vietnamkriget när amerikanska styrkor besprutade herbicider som Agent Orange på skogarna och mangrovesvampar som gav skydd för geriljasoldater. Uppskattningsvis 20 miljoner gallon herbicid användes, decimerar cirka 4,5 miljoner tunnland på landsbygden. Vissa regioner förväntas inte återhämta sig på flera decennier.

Dessutom, när krigföring orsakar folkrörelserna, kan de resulterande påverkningarna på miljön vara katastrofala. Utbredd avskogning, okontrollerad jakt, markerosion och förorening av land och vatten av mänskligt avfall inträffar när tusentals människor tvingas bosätta sig i ett nytt område. Under den rwandiska konflikten 1994 öppnades en stor del av landets Akagera National Park för flyktingar; till följd av detta flyktinginflöde utdödes lokala populationer av djur som den gryta antilopen och elanden.

Militära fartyg, fraktflygplan och lastbilar bär ofta mer än soldater och ammunition; icke-infödda växter och djur kan också rida längs, invadera nya områden och utplåna infödda arter under processen. Laysan Island i Stilla havet var en gång hem för ett antal sällsynta växter och djur, men trupprörelser under och efter andra världskriget införde råttor som nästan torkade ut Laysan-finchen och Laysan-järnvägen, samt för in sandbur, en invasiv växt som tränger ut det inhemska gänggräs som lokala fåglar är beroende av för livsmiljö.

Bland de första och mest sårbara attackmålen i en militär kampanj är fiendens vägar, broar, verktyg och annan infrastruktur. Även om dessa inte utgör en del av den naturliga miljön, förstörs till exempel avloppsreningsverk kraftigt den regionala vattenkvaliteten. Under 1990-talet slåss i kroatien, kemiska tillverkningsanläggningar bombades; Eftersom behandlingsanläggningar för kemiska utsläpp inte fungerade, flödade gifter nedströms okontrollerade tills konflikten slutade.

Även i regioner som inte direkt påverkas av krigföring kan ökad produktion inom tillverkning, jordbruk och andra industrier som stöder krigsinsatser leda till förödelse på den naturliga miljön. Under första världskriget kom tidigare vildmarksområden i USA under odling för vete, bomull och andra grödor, medan stora träslag var tydliga för att möta krigstidens efterfrågan på trä Produkter. Timmer i Liberia, olja i Sudan och diamanter i Sierra Leone utnyttjas alla av militära fraktioner. "Dessa ger en inkomstström som används för att köpa vapen", säger Bruch.

Förstörelsen av ditt eget hemland är en tidshöjd, om än tragisk, krigstid. Begreppet "svidd jord" tillämpades ursprungligen på förbränning av grödor och byggnader som kan mata och skydda fienden, men det är nu tillämpat på alla miljödestruktiva strategier. För att motverka invaderande japanska trupper under andra kinesiska-japanska kriget (1937–1945) dynamiserade kinesiska myndigheter en dike på Yellow River, som drunknar tusentals japanska soldater - och tusentals kinesiska bönder - samtidigt som de översvämmade miljoner kvadrat miles av land.

På samma sätt, om en armé marscherar på magen, som man säger, kräver det ofta att få en armé att jaga lokala djur, särskilt större däggdjur som ofta har lägre reproduktionshastigheter. I det pågående kriget i Sudan har krypskådare som söker kött för soldater och civila haft en tragisk effekt på buskdjurpopulationer i Garamba National Park, precis över gränsen i Demokratiska republiken Kongo. Vid ett tillfälle minskade antalet elefanter från 22 000 till 5 000, och det fanns bara 15 vita noshörningar kvar.

Produktion, testning, transport och användning av dessa avancerade vapen är kanske de enskilt mest destruktiva effekterna av krig på miljön. Även om deras användning har varit strikt begränsad sedan bombningen av Japan av den amerikanska militären i slutet av andra världskriget, militära analytiker har allvarliga oro över spridningen av kärnmaterial och kemiska och biologiska vapen. "Vi har varit mycket lyckliga att vi inte har sett den förödelse som vi kan se," säger Bruch.

Forskare pekar på användningen av utarmat uran (DU) som en särskilt farlig militär trend. DU är en biprodukt av urananrikningsprocessen. Nästan dubbelt så tätt som bly, det är värderat i vapen för dess förmåga att tränga igenom tankrustning och andra försvar. Uppskattningsvis 320 ton DU användes i Gulfkriget 1991; förutom jordföroreningar är experter bekymrade över att soldater och civila kan ha utsatts för farliga nivåer av föreningen.

Även om effekterna av krig på miljön kan vara uppenbara, men det som är mindre tydligt är de sätt som miljöskador i sig leder till konflikter. Fraktioner i resurfattiga länder som i Afrika, Mellanöstern och Sydostasien har historiskt använt militär styrka för materiell vinst. de har få andra alternativ.

Bruch förklarar att när den väpnade konflikten börjar måste soldater och befolkningsbefolkningar hitta omedelbara källor till mat, vatten och skydd, så de tvingas anpassa sitt tänkande till kortsiktiga lösningar, inte på lång sikt hållbarhet.

Denna kortsiktiga desperation leder till en ond konfliktcykel, följt av människor som möter deras omedelbara behov på ohållbara sätt, vilket leder till berövande och desillusionering, vilket sedan leder till mer konflikt. "En av de största utmaningarna är att bryta den cykeln," säger Bruch.

Det verkar motsatt, men vissa har hävdat att militära konflikter ofta hamnar bevara den naturliga miljön. "Det är ett av resultaten som strider helt mot förväntningarna," säger Jurgen Brauer, doktor, professor i ekonomi vid Augusta State University i Augusta, Georgia. "Det mest bevarade området i hela Korea är den demilitariserade zonen eftersom du utesluter mänsklig aktivitet", säger han.

Andra forskare har noterat att trots de enorma mängderna av herbicidanvändning under Vietnamkriget, har fler skogar tappats i landet sedan kriget avslutades än under det på grund av fredstidens handel och Vietnams strävan efter välstånd. De kolsvarta himlen orsakade av oljebränderna från Kuwaiti 1991 gav dramatiska visuella bevis på krigsrelaterade miljöskador. Emellertid brände dessa oljebränder på en månad ungefär den mängd olja som bränns av USA på en enda dag.

"Fred kan också skada", säger Dabelko. "Du har några av dessa ironiska vändningar."

Men experter är snabba att betona att detta inte är ett argument till förmån för väpnad konflikt. "Krig är inte bra för miljön", tillägger Brauer, som också är författare till "Krig och natur: Miljökonsekvenserna av krig i en globaliserad värld."

Och Bruch konstaterar att krigföring bara försenar miljöskadorna av fredlig mänsklig aktivitet och handel. "Det kan ge en paus, men de långsiktiga effekterna av krig skiljer sig inte så mycket från vad som händer under kommersiell utveckling," säger han.

När militärplanering utvecklas, blir det uppenbart att miljön nu spelar en större roll i en framgångsrik strid, särskilt efter att en väpnad konflikt slutar. "I slutet av dagen, om du försöker att ockupera ett område, har du ett starkt incitament att inte förstöra det," säger Dabelko. Det ovan nämnda bibelsk citatet från Deuteronomium om bevaring av träd är kanske goda råd för evigheterna.

Och vissa krigare lär sig att det finns mer att vinna på att bevara miljön än att förstöra den. I krigsfördrivna Moçambique har tidigare militära stridare anställts för att arbeta tillsammans som parkanläggare som skyddar vilda djur och naturliga livsmiljöer som de en gång försökte förstöra.

"Det byggde broar mellan militären och parktjänsten. Det har fungerat, "säger Bruch. "Naturresurser kan vara mycket viktiga för att erbjuda jobb och möjligheter i samhällen efter konflikt."