Den dömda resan från Panfilo de Narvaez i Florida

Panfilo de Narvaez (1470-1528) föddes till en överklassfamilj i Vallenda, Spanien. Även om han var äldre än de flesta spanjorer som sökte sin förmögenhet i den nya världenHan var ändå extremt aktiv under den tidiga erövringsperioden. Han var en viktig figur i erövningarna av Jamaica och Kuba under åren mellan 1509 och 1512. Han fick ett rykte för hänsynslöshet; Bartolome de Las Casas, som var kapellman på Kuba-kampanjen, berättade hemska berättelser om massakrer och chefer som brändes levande.

1518, guvernören i Kuba, Diego Velazquez, hade skickat den unga erövraren Hernan Cortes till Mexiko för att påbörja erövringen av fastlandet. Velazquez ångrade dock snart sina handlingar och bestämde sig för att placera någon annan ansvarig. Han skickade Narvaez, med en stor styrka på mer än 1 000 spanska soldater, till Mexiko för att ta befäl för expeditionen och skicka Cortes tillbaka till Kuba. Cortes, som var i ferd med att besegra Aztec Empire, var tvungen att lämna den nyligen dämpade huvudstaden Tenochtitlan för att återvända till kusten för att bekämpa Narvaez.

Den 28 maj 1520 krossades styrkorna av de två conquistadoresna vid Cempoala, nära dagens Veracruz, och Cortes vann. Många av Narvaezs soldater övergav sig före och efter striden och gick med i Cortes. Narvaez själv fängslades i hamnen i Veracruz under de kommande två åren, medan Cortes behöll kontrollen över expeditionen och den enorma rikedom som följde med den.

Narvaez återvände till Spanien efter att ha släppts. Han övertygade om att det fanns mer rika imperier som aztekerna i norr, och han monterade en expedition som var dömd att bli en av de mest monumentala misslyckanden i historien. Narvaez fick tillstånd av Kung Charles V av Spanien att montera en expedition till Florida. Han seglade i april 1527 med fem fartyg och cirka 600 spanska soldater och äventyrare. Ord om de rikedomar som Cortes och hans män förtjänade gjorde det enkelt att hitta frivilliga. I april 1528 landade expeditionen i Florida, nära dagens Tampa Bay. Då hade många av soldaterna övergivit, och endast cirka 300 män kvar.

Narvaez och hans män tog sig klumpigt in i landet och attackerade varje stam de träffade. Expeditionen hade medfört otillräckliga leveranser och överlevt genom att tappa magra indianska förrådshus, vilket orsakade våldsam vedergällning. Förhållandena och bristen på mat fick många i företaget att bli sjuka, och inom några veckor var en tredjedel av expeditionsmedlemmarna allvarligt oförmögen. Det var tufft eftersom Florida då var fullt av floder, träsk och skogar. Spanskarna dödades och plockades av upprörda infödda, och Narvaez gjorde en serie taktiska misstag, inklusive ofta att dela upp sina styrkor och aldrig sökte allierade.

Männa dör, plockades ut individuellt och i små grupper av infödda attacker. Försörjningen hade slut, och expeditionen hade alienerat varje infödda stam som den hade stött på. Utan hopp om att etablera någon form av bosättning och utan hjälp att komma, beslutade Narvaez att avbryta uppdraget och återvända till Kuba. Han hade tappat kontakten med sina fartyg och beordrade byggandet av fyra stora flottar.

Det är inte känt med säkerhet var och när Narvaez dog. Den sista mannen som såg Narvaez levande och berättade om det var Alvar Nunez Cabeza de Vaca, en junior officer på expeditionen. Han berättade om att han i deras slutliga konversation bad Narvaez om hjälp - männen på Narvaez-flotten var bättre matade och starkare än de med Cabeza de Vaca. Enligt Cabeza de Vaca vägrade Narvaez att säga ”varje man för sig själv”. Flotten förstördes i en storm och endast 80 män överlevde sjunkningen av flottorna; Narvaez var inte bland dem.

Den första stora invasionen till dagens Florida var ett komplett fiasko. Av de 300 män som landade med Narvaez, överlevde endast fyra till slut. Bland dem var Cabeza de Vaca, junior officer som bad om hjälp men fick ingen. Efter att hans flotten sjunkit försvann Cabeza de Vaca av en lokal stam i flera år någonstans längs Gulf Coast. Han lyckades fly och träffa tre andra överlevande, och tillsammans återvände de fyra över landet till Mexiko och anlände cirka åtta år efter att expeditionen landade i Florida.

Den fiendskap som orsakades av Narvaez-expeditionen var sådan att det tog de spanska åren att etablera en bosättning i Florida. Narvaez har gått ner i historien som en av de mest hänsynslösa men inkompetenta erövringarna i kolonitiden.