De Kubansk revolution var inte en mans arbete, och inte heller resultatet av en nyckelhändelse. För att förstå revolutionen måste du förstå de män och kvinnor som kämpade mot den, och du måste förstå slagfälten - fysiska såväl som ideologiska - där revolutionen vann.
Även om det är sant att revolutionen var ett resultat av många års ansträngning från många människor, är det också sant att utan singularis karisma, vision och viljestyrka Fidel Castro det skulle förmodligen inte ha hänt. Många runt om i världen älskar honom för sin förmåga att tumma ner näsan i det mäktiga USA (och komma undan med det) medan andra föraktar honom för att förvandla Batista-årens blomstrande Kuba till en fattig skugga av dess tidigare själv. Älska honom eller hata honom, du måste ge Castro hans skyldighet som en av de mest anmärkningsvärda män under förra seklet.
Ingen historia är något bra utan en bra skurk, eller hur? Batista var president på Kuba under en tid på 1940-talet innan han återvände till makten i en militärkupp 1952. Under Batista blomstrade Kuba och blev en fristad för rika turister som ville ha en god tid i de fancy hotellen och kasinon i Havanna. Turismboomen förde med sig stor rikedom... för Batista och hans kämpar. De fattiga kubanerna var mer eländiga än någonsin, och deras hat mot Batista var bränslet som drev revolutionen. Även efter revolutionen kunde över- och medelklasskubaner som tappade allt i omvandlingen till kommunismen komma överens om två saker: de hatade Castro men ville inte nödvändigtvis Batista tillbaka.
Det är lätt att glömma bort Raul Castro, Fidils lilla bror som började märka bakom honom när de var barn... och till synes aldrig slutat. Raul följde troget Fidel till attacken på Moncada-kaserner, i fängelset, till Mexiko, tillbaka till Kuba ombord på en läckande yacht, in i bergen och till makten. Till och med idag fortsätter han att vara sin brors högra man, som fungerar som president på Kuba när Fidel blev för sjuk för att fortsätta. Han borde inte förbises, eftersom han själv spelade viktiga roller i alla stadier av hans broder Kuba, och mer än en historiker tror att Fidel inte skulle vara där han är i dag utan Raul.
I juli 1953 ledde Fidel och Raul 140 rebeller i ett väpnat angrepp på den federala arméns kaserner vid Moncada, utanför Santiago. Kasernen innehöll vapen och ammunition, och kastrosna hoppades att skaffa dem och starta en revolution. Attentatet var emellertid ett fiasko och de flesta av rebellerna likviderade döda eller, som Fidel och Raul, i fängelse. På lång sikt cementerade emellertid den modiga attackenFidel Castro's plats som ledare för anti-Batista-rörelsen och som missnöje med diktatorn växte steg Fidels stjärna.
Förvisade i Mexiko, Fidel och Raul började rekrytera för ytterligare ett försök att driva Batista ur makten. I Mexico City träffade de den unga Ernesto "Che" Guevara, en idealistisk argentinsk läkare som hade klåda till slå ett slag mot imperialismen eftersom han hade bevittnat CIA: s förstörelse av president Arbenz från första hand Guatemala. Han anslöt sig till saken och skulle så småningom bli en av de viktigaste aktörerna i revolutionen. Efter att ha tjänat några år i den kubanska regeringen åkte han utomlands för att väcka upp kommunistiska revolutioner i andra nationer. Han gick inte så bra som på Kuba och avrättades av bolivianska säkerhetsstyrkor 1967.
Under tiden i Mexiko tog Castros upp ett ungt, trasigt barn som hade gått i förvisning efter att ha varit inblandat i anti-Batista-protester. Camilo Cienfuegos ville också in på revolutionen och han skulle så småningom vara en av de viktigaste spelarna. Han reste tillbaka till Kuba ombord på den legendariska Granma-yachten och blev en av Fidels mest betrodda män i bergen. Hans ledarskap och karisma var tydliga och han fick en stor rebellstyrka att befalla. Han kämpade i flera viktiga strider och utmärkte sig som en ledare. Han dog i en planolycka strax efter revolutionen.