S: t Patricks bataljon (Los San Patricios)

St. Patricks bataljon - känd på spanska som el Batallón de los San Patricios- var en mexikansk arméenhet som främst bestod av irländska katoliker som hade avhöjt från den invaderande amerikanska armén under Mexikansk-amerikansk krig. St. Patricks bataljon var en elitartillerienhet som påförde amerikanerna stora skador under striderna om Buena Vista och Churubusco. Enheten leddes av irländsk avhoppare John Riley. Efter Slaget vid Churubusco, de flesta medlemmar av bataljonen dödades eller fångades: de flesta av de fångade hängdes och majoriteten av de andra märktes och piskades. Efter kriget varade enheten en kort tid innan den upplöstes.

År 1846 hade spänningarna mellan USA och Mexiko nått en kritisk punkt. Mexiko blev upprörd av den amerikanska annekteringen av Texas, och USA hade sitt öga på Mexikos glest befolkade västerländska anläggningar, såsom Kalifornien, New Mexico och Utah. Arméer skickades till gränsen och det tog inte lång tid för en serie av olyckor att blossa in i ett helt krig. Amerikanerna tog offensiven och invaderade först från norr och senare från öster efter

Många irländska invandrade till Amerika ungefär samtidigt som kriget på grund av svåra förhållanden och svält i Irland. Tusentals av dem gick med i den amerikanska armén i städer som New York och Boston, i hopp om lite lön och amerikanskt medborgarskap. De flesta av dem var katolska. Den amerikanska armén (och det amerikanska samhället i allmänhet) var vid den tiden mycket intoleranta gentemot både irländska och katoliker. Irländare sågs som lata och okunniga, medan katoliker betraktades som dårar som lätt blev distraherade av pageantry och leddes av en avlägsen påve. Dessa fördomar gjorde livet mycket svårt för irländarna i det amerikanska samhället i stort och särskilt i armén.

I armén ansågs irländarna vara underlägsna soldater och fick smutsiga jobb. Kampanjchansen var praktiskt taget noll, och i början av kriget fanns det ingen möjlighet till dem att delta i katolska gudstjänster (i slutet av kriget var det två katolska präster som tjänade i armén). Istället tvingades de delta i protestantiska tjänster under vilka katolisismen ofta blev förstört. Straffar för överträdelser som drickande eller försummelse av tull var ofta svåra. Förhållandena var hårda för de flesta av soldaterna, även icke-irländare, och tusentals skulle öken under krigsförloppet.

Utsikterna att slåss för Mexiko istället för USA hade en viss attraktion för några av männen. Mexikanska generaler fick höra om de irländska soldaternas svårigheter och uppmuntrade aktivt brott. Mexikanerna erbjöd land och pengar för alla som övergav och anslutit sig till dem och skickade över flygplan som uppmanade irländska katoliker att gå med i dem. I Mexiko behandlades irländska avhoppare som hjältar och fick möjlighet att befordra dem i den amerikanska armén. Många av dem kände en större koppling till Mexiko: liksom Irland var det en fattig katolsk nation. Att locka av kyrkklockorna som tillkännager massa måste ha varit bra för dessa soldater långt hemifrån.

Några av männen, inklusive Riley, avhöjde innan den faktiska krigsförklaringen. Dessa män integrerades snabbt i den mexikanska armén, där de tilldelades "legionen av utlänningar." Efter Slaget vid Resaca de la Palma, de var organiserade i St. Patricks bataljon. Enheten bestod av främst irländska katoliker, med ett stort antal tyska katoliker också, plus en handfull andra nationaliteter, inklusive några utlänningar som bodde i Mexiko innan kriget bröt ut. De gjorde ett banner för sig själva: en ljusgrön standard med en irländsk harpa, under vilken var "Erin go Bragh" och den mexikanska vapenskölden med orden "Libertad por la Republica Mexicana." På baksidan av bannernet var en bild av St. Patrick och orden "San Patricio."

St. Patricks såg först handling som en enhet vid Belägring av Monterrey. Många av avhopparna hade artilleriupplevelse, så de tilldelades som en elitartilleri-enhet. Vid Monterrey var de stationerade i Citadellet, ett massivt fort som blockerade ingången till staden. Amerikansk general Zachary Taylor skickade klokt sina styrkor runt den massiva fästningen och attackerade staden från vardera sidan. Även om fortets försvarare avfyrade amerikanska trupper, var citadellet till stor del irrelevant för försvaret av staden.

Den 23 februari 1847 attackerade den mexikanska general Santa Anna, i hopp om att utplåna Taylor's Occupation Army, de förankrade amerikanerna vid Slaget vid Buena Vista söder om Saltillo. San Patricios spelade en framträdande roll i striden. De var stationerade på en platå där den största mexikanska attacken ägde rum. De kämpade med distinktion, stödde ett infanteriframskott och hällde kanoneld i de amerikanska rankningarna. De var viktiga för att fånga några amerikanska kanoner: en av de få goda nyheterna för mexikanerna i detta slag.

Efter Buena Vista riktade amerikanerna och mexikanerna uppmärksamheten mot östra Mexiko, där General Winfield Scott hade landat sina trupper och tagit Veracruz. Scott marscherade mot Mexico City: mexikansk General Santa Anna sprang ut för att träffa honom. Arméerna träffades vid slaget vid Cerro Gordo. Många poster har gått förlorade om den här striden, men San Patricios var troligtvis i ett av frambatterierna som var bundna av en avledningsattack medan amerikanerna kretsade runt för att attackera mexikanerna bakifrån: igen tvingades den mexikanska armén reträtt.

De Slaget vid Churubusco var St. Patricks största och sista striden. San Patricios delades och skickades för att försvara en av strategierna till Mexico City: några var stationerade vid ett defensivt verk i ena änden av en väg till Mexico City: de andra befann sig i ett befäst kloster. När amerikanerna attackerade den 20 augusti 1847, kämpade San Patricios som demoner. I klostret försökte mexikanska soldater tre gånger lyfta en vit flagga, och varje gång San Patricios rippade ner den. De gav sig bara när de slutade på ammunition. De flesta av San Patricios dödades eller fångades i denna strid: några flydde till Mexico City, men inte tillräckligt för att bilda en sammanhängande arméenhet. John Riley var bland de fångade. Mindre än en månad senare togs Mexico City av amerikanerna och kriget var över.

Åttifem San Patricios togs i fångenskap i allt. Sjuttiotvå av dem försöktes för desertering (antagligen hade de andra aldrig anslutit sig till den amerikanska armén och kunde därför inte öken). Dessa delades in i två grupper och alla domstolskrigs: några i Tacubaya den 23 augusti och resten vid San Angel den 26 augusti. När de erbjöds en chans att presentera ett försvar, valde många berusning: detta var troligtvis ett knep, eftersom det ofta var ett framgångsrikt försvar för öknen. Det fungerade dock inte den här gången: alla män dömdes. Flera av männen benådades av general Scott av olika skäl, inklusive ålder (en var 15 år) och för att vägra att slåss för mexikanerna. Femtio hängdes och en sköts (han hade övertygat officerarna att han faktiskt inte hade kämpat för den mexikanska armén).

Några av männen, inklusive Riley, hade avfärdat innan den officiella krigsförklaringen mellan två nationer: detta var per definition ett mycket mindre allvarligt brott och de kunde inte avrättas för den. Dessa män fick fransar och var märkta med en D (för deserter) på deras ansikten eller höfter. Riley märktes två gånger i ansiktet efter att det första märket "av misstag" applicerades upp och ner.

Sexton hängdes på San Angel den 10 september 1847. Fyra ytterligare hängdes dagen efter på Mixcoac. Trettio hängdes den 13 september i Mixcoac, inom synen av fästningen Chapultepec, där amerikanerna och mexikanerna kämpade om kontrollen över slottet. Runt klockan 9:30, när den amerikanska flaggan höjdes över fästningen, hängdes fångarna: det var tänkt att vara det sista de någonsin sett. En av männen hängde den dagen, Francis O'Connor, hade båda benen amputerade dagen innan på grund av hans stridsår. När kirurgen berättade till överste William Harney, befälhavaren, sa Harney "Ta ut den fördömda tikenson! Min beställning var att hänga 30 och av Gud, jag ska göra det! "

De San Patricios som inte hade hängts kastades i mörka fängelsehålor under kriget, varefter de befriades. De ombildades och fanns som en enhet i den mexikanska armén i ungefär ett år. Många av dem stannade kvar i Mexiko och startade familjer: en handfull mexikaner idag kan spåra deras släkt till en av San Patricios. De som återstod belönades av den mexikanska regeringen med pensioner och det land som erbjöds för att locka dem till defekt. Några återvände till Irland. De flesta, inklusive Riley, försvann i mexikansk otydlighet.

Idag är San Patricios fortfarande lite av ett hett ämne mellan de två nationerna. För amerikanerna var de förrädare, ödemarker och turncoats som avhuggade av lathet och sedan kämpade av rädsla. De var säkert avsky på sin tid: i hans utmärkta bok om ämnet påpekar Michael Hogan att av tusentals öknare under kriget var det bara San Patricios bestraffades någonsin för det (naturligtvis var de också de enda som tog upp vapen mot sina tidigare kamrater) och att deras straff var ganska hård och grym.

Mexikaner ser dem emellertid i ett helt annat ljus. För mexikaner var San Patricios stora hjältar som avhuggade eftersom de inte kunde stå ut för att se amerikanerna mobba en mindre, svagare katolsk nation. De kämpade inte av rädsla utan ur en känsla av rättvisa och rättvisa. Varje år firas St. Patrick's Day i Mexiko, särskilt på de platser där soldaterna hängdes. De har fått många utmärkelser från den mexikanska regeringen, inklusive gator uppkallad efter dem, plaketter, frimärken som har utfärdats för att hedra dem etc.

Vad är sanningen? Någonstans däremellan, säkert. Tusentals irländska katoliker kämpade för Amerika under kriget: de kämpade bra och var lojala mot sin antagna nation. Många av dessa män övergav (män i alla samhällsgrupper gjorde det under den hårda konflikten) men bara en bråkdel av dessa öde gick med i fiendens armé. Detta ger trovärdighet till uppfattningen att San Patricios gjorde det av en känsla av rättvisa eller upprörelse som katoliker. Vissa kanske helt enkelt har gjort det för erkännande: de bevisade att de var mycket skickliga soldater - säkert Mexikos bästa enhet under kriget - men kampanjer för irländska katoliker var få och långt mellan dem Amerika. Riley gjorde till exempel överste i den mexikanska armén.

1999 gjordes en stor Hollywood-film med namnet "En mans hjälte" om St. Patricks bataljon.

• Eisenhower, John S.D. Så långt från Gud: USA: s krig med Mexiko, 1846-1848. Norman: University of Oklahoma Press, 1989
• Hogan, Michael. De irländska soldaterna i Mexiko. Createspace, 2011.
• Wheelan, Joseph. Invadera Mexiko: Amerikas kontinentala dröm och det mexikanska kriget, 1846-1848. New York: Carroll och Graf, 2007.