Det kan tyckas konstigt att minnas utdöda insekter (och andra ryggradslösa djur) när bokstavligen tusentals arter återstår att upptäcka - trots allt är myror, maskar och skalbaggar väldigt små, och Amazonas regnskog är mycket, mycket stor. Ändå är det värt att tänka på sniglar, gräshoppor, malar och fjärilar (tillsammans med alla andra små varelser) som har försvunnit under mänsklig civilisation.
Insekter är extremt specialiserade, ibland alltför specialiserade för sitt eget bästa. Ta den karibiska munksälens näsmitt (Halarachne americana), till exempel. Arten försvann när dess värd, Karibisk munksäl, försvann från jordens ansikte för mindre än 100 år sedan. De enda återstående exemplen av denna kvalster återvanns för decennier sedan från näspassagen i en enda fångstsäl. Även om det ännu kan vara möjligt att få tillbaka den karibiska munkesälen (via ett kontroversiellt program som kallas de-utrotning), är det troligt att den karibiska munksälens näsmitt försvinner.
Inte många gillar spindlar
, särskilt giftiga - vilket kan vara anledningen till att utrotningen av Cascade-trattnät-spindeln inte har orsakat några teletoner på sistone. Trädspindlar är vanliga över hela Australien och har dödat minst två dussin människor under förra seklet. Cascade-spindeln var infödd till Tasmanien, en mycket mindre ö utanför den australiensiska kusten och föll offer för urbanisering (trots allt tål inte husägare dödliga spindlar som sätter upp läger i deras bakgårdar). Cascade-trattnätspindeln (Hadronyche pulvinator) beskrevs första gången 1926, sågs först med jämna mellanrum sedan och förklarades officiellt utrotad 1995.Kokosnötter är en viktig kontantskörd på ön Fiji—Och om du råkar vara ett insekt som matar på kokosnötter kan du förvänta dig att möta utrotning förr snarare än senare. Levuana mal (Levuana iridiscens) var målet för en intensiv utrotningskampanj i början av 1900-talet, som lyckades alltför bra. De flesta insektsskadegörare skulle helt enkelt ligga lågt eller trampa ner till en annan plats, men begränsningen av levuanmolen till en liten ö-livsmiljö stavade dess undergång. Denna mal kan inte längre hittas på Fiji, även om vissa naturforskare hoppas att den fortfarande överlever på andra Stilla öar längre västerut.
En liten mask, från en liten sjö, från ett litet land nära jordens botten... Sjön Pedders mejmask (Hypolimnus pedderensis) är förvånansvärt väl dokumenterad med tanke på att forskare endast har beskrivit ett enda skadat exemplar som upptäcktes i Tasmanien 1971. (Ormen tilldelades sin egen art på grund av dess semi-akvatiska miljö och brist på ryggporer, bland andra funktioner.) Tyvärr fick vi inte förr känner till Lake Pedder-markmask än vi tvingades säga adjö, eftersom Lake Pedder medvetet översvämmades 1972 under byggandet av en vattenkraft anläggning.
På ett sätt är den stora vita Madeiran för lepidopterister (fjärilsentusiaster) vad Moby Dick var för kapten Ahab - en stor, nästan mytisk varelse som inspirerar en slags mani i dess beundrare. Den här två tummen fjäril, som har utmärkande svarta markeringar på sina vita vingar, samlades senast på ön Madeira (utanför Portugals kust) i slutet av 1970-talet och har inte sett sedan dess. Även om möjligheten finns att den stora vita är fenomenalt sällsynta, snarare än utrotad, är en mer trolig förväntning att arten (Pieris brassicae wollastoni) gav efter för en virusinfektion och existerar inte längre.
Om du råkar ha släktnamnet pleurobema eller epioblasma, kanske du vill överväga att teckna en livförsäkring. Den förstnämnda omfattar dussintals arter av sötvattens musslor kända som pigtoes, som har försvunnit över hela det amerikanska sydost tack vare förstörelsen av deras naturliga livsmiljö; den sistnämnda omfattar många sorter av pärlemorfärgade musslor, som bor ungefär samma hotade territorium. Ändå kommer du vara glad att veta att musslor som helhet inte kommer att utrotas när som helst snart; pleurobema och epioblasma är bara två släkter av det omfattande Målarmusslor familjen, som innehåller nästan 300 olika arter.
Tillhör släkten Partula eller Samoana är som att ha ett stort rött mål fäst på ditt skal. Dessa beteckningar innefattar vad de flesta känner helt enkelt som polynesiska trädsniglar - små, bandade, inoffensive snäckor som har utrotats snabbare än naturforskare kan spåra dem. Tahitisneglarna från Tahiti försvann på ett sätt som ingen forskare kunde ha förutspått: för att förhindra att ön rasas av en invasiva arter av afrikansk snigel, importerade forskare köttätande Florida rosiga wolfsnaglar, som åt sina smakligare Partula-kamrater istället.
På många sätt var Rocky Mountain-gräshoppan insektsekvivalenten till passagerarduva. Under slutet av 1800-talet, båda dessa arter korsade Nordamerika i enorma antal (miljarder passagerarduvor, bokstavligen biljoner gräshoppor), förödande grödor när de landade på väg till deras destinationer. Medan passagerarduvan jagades till utrotning, gav Rocky Mountain-gräshoppan sig för jordbruksutveckling, eftersom detta insekts odlingsområden hävdades av jordbrukare i Mellanöstern. Den sista trovärdiga observationen inträffade 1902, och sedan dess har ansträngningarna att återuppliva arten (genom att förnära närbesläktade gräshoppor) misslyckats.
Vad Madeirans stora vita är för fjärilsjägare, så Sloanes urania är till samlare som specialiserat sig på mal. Oddsen för att fånga ett levande exemplar är praktiskt taget oändliga sedan den sista observationen av Urania sloanus inträffade för över 100 år sedan. Denna ovanligt färgglada jamaikanska mal hade iriserande röda, blå och gröna markeringar på sina svarta vingar, och den flög under dagen snarare än på natten, en vanlig vana med tropiska malar. Sloanes urania var troligen dömd av omvandlingen av Jamaicas regnskogar till jordbruksmark, vilket både minskade dess territorium och förstörde växterna som ätits av malens larver.
Xerces blå hade den tvivelaktiga ära att utrotas under nästan bokstavligen miljoner människor; denna fjäril bodde i närheten av den spirande staden San Francisco under sena 19: e århundradet, och den senaste kända individen skymtades i början av 1940-talet i Golden Gate rekreation Område. Det är inte så att San Franciscans jagade Xerces blå i massa med fjärilsnät; snarare tror naturforskare att fjärilen blev offer för invasiva arter av myror som omedvetet transporteras västerut i täckta vagnar. Medan Xerces blå verkar vara borta för gott, pågår ansträngningar för att introducera två nära besläktade arter, Palos Verdes blå och den silverblå, till San Francisco Bay-området.