Chalicotherium fakta och siffror

Namn:

Chalicotherium (grekiskt för "småsten"); uttalas CHA-lih-co-THEE-ree-um

Livsmiljö:

Eurasiens slätter

Historisk epok:

Middle-Late Miocen (för 15-5 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka nio meter hög vid axeln och ett ton

Diet:

växter

Utmärkande egenskaper:

Hästliknande nos; klöda fötter; längre fram än bakbenen

Chalicotherium är ett klassiskt exempel på det bisarra megafauna av Miocene epok, för cirka 15 miljoner år sedan: detta gigantiska däggdjur är praktiskt taget oklassificerbart och har inte lämnat några direkt levande ättlingar. Vi vet att Chalicotherium var en perissodactyl (det vill säga ett surfande däggdjur som hade ett udda antal tår på fötterna), vilket skulle göra det till en avlägsen släkting av moderna hästar och tapirer, men det såg ut (och förmodligen uppförde sig) som inget plusstor däggdjur levande i dag.

Det mest anmärkningsvärda med Chalicotherium var dess hållning: frambenen var betydligt längre än bakbenen, och vissa paleontologer tror att det borstade knogarna på framhänderna längs marken när det gick på fyra stycken, lite som en modern gorilla. Till skillnad från dagens perissodaktyler hade Chalicotherium klor i stället för hovar, som det antagligen brukade repa i vegetation från höga träd (lite som ett annat förhistoriskt däggdjur liknade det vagt

En annan udda sak med Chalicotherium är dess namn, grekiska för "småsten." Varför skulle ett däggdjur som vägde minst ett ton ha fått sitt namn efter en sten, snarare än en stenblock? Enkelt: "chalico" -delen av dess moniker hänvisar till detta djurets stenliknande molar, som det brukade för att slipa ner den mjuka vegetationen i dess eurasiska livsmiljö. (Eftersom Chalicotherium tappade framtänderna under vuxen ålder och lämnade det otåligt av snitt och hundar, var detta megafauna däggdjur uppenbarligen inte lämpat att äta någonting utom frukt och mjuka blad.)

Hade Chalicotherium några naturliga rovdjur? Det är en svår fråga att svara på; Det är uppenbart att en vuxen vuxen skulle ha praktiskt taget omöjligt för ett enda däggdjur att döda och äta, men sjuka, åldriga och juvenila individer kan ha blivit förbytade av samtida "björnhundar" som Amphicyon, särskilt om detta avlägset hundfäder hade förmågan att jaga i förpackningar!