Under 50 miljoner år, från början av den tidiga Eocene-epoken, utvecklades valar från deras små, markbundna, fyrbenta förfäder till jättarna i havet de är i dag. På följande bilder hittar du bilder och detaljerade profiler på över 20 förhistoriska valar, sträcker sig från A (Acrophyseter) till Z (Zygorhiza).
Du kan mäta måttet på den förhistoriska spermhvalen Acrophyseter med dess fulla namn: Akrofyseter deinodon, som översätter grovt som "spetsig-snutad spermval med fruktansvärda tänder" ("fruktansvärt" i detta sammanhang som betyder skrämmande, inte ruttna). Denna "mördare spermhval", som den ibland kallas, hade en lång, spetsig nos med skarpa tänder, så att den ser lite ut som en korsning mellan en valv och en haj. Till skillnad från moderna spermvalar, som mestadels lever av bläckfiskar och fisk, verkar Acrophyseter ha drivit en mer varierad kost, inklusive hajar, sälar, pingviner och till och med andra förhistoriska valar. Som ni kan gissa från dess namn, var Acrophyseter nära besläktad med en annan spermavalfader, Brygmophyseter.
Man kopplar normalt inte Egypten till valar, men faktum är att fossilerna från förhistoriska valar har dykt upp på några mycket osannolika platser (ur vårt perspektiv). Att döma efter dess partiella rester, som nyligen upptäcktes i Wadi Tarfa-regionen i östra Egypten öknen, Aegyptocetus ockuperade en nisch halvvägs mellan dess landgående förfäder från den tidigare Cenozoic Era (som t.ex. pakicetus) och de helt vattenlevande valarna dorudon, som utvecklades några miljoner år senare. Specifikt, Aegyptocetus 'skrymmande, valrossliknande överkropp skriker inte exakt "hydrodynamisk", och dess långa framben visar att den tillbringade åtminstone en del av sin tid på torrt land.
Vikten av Aetiocetus ligger i dess matvanor: denna 25 miljoner år gamla förhistorisk val hade balen vid sidan av de fullt utvecklade tänderna i skallen, vilket ledde paleontologer att dra slutsatsen den matades mest av fisk men filtrerade också enstaka mindre kräftdjur och plankton från vatten. Aetiocetus verkar ha varit en mellanliggande form mellan den tidigare, landbundna valfadern pakicetus och samtida grå valar, som uteslutande äter på balenfiltrerad plankton.
Hur vet paleontologer att Ambulocetus var förfäder till moderna valar? Tja, för en sak var benen i detta däggdjurs öron lik de hos moderna valar, liksom dess valliknande tänder och dess förmåga att svälja under vattnet. Ser en djupgående profil av Ambulocetus
Basilosaurus var ett av de största däggdjuren i Eocene-epoken, som var i överensstämmelse med huvuddelen av tidigare, markbundna dinosaurier. Eftersom den hade så små flippor i förhållande till storleken, simmade den förhistoriska valen antagligen genom att bölja sin långa, ormliknande kropp. Ser 10 fakta om basilosaurus
Hajar, sälar, fåglar och valar
Inte den mest eufoniskt namngivna av alla förhistoriska valar, Brygmophyseter är skyldig sin plats i popkulturens rampljus till den nedlagda TV-serien Jurassic Fight Club, ett avsnitt där den forntida spermavalen fångades mot den jättehajen Megalodon. Vi kommer aldrig att veta om en strid som denna någonsin har ägt rum, men helt klart Brygmophyseter skulle ha lagt upp en bra kamp, med tanke på dess stora storlek och tandbockade snut (till skillnad från modern sperma valar, som livnär sig av lätt smältbara fiskar och bläckfiskar, Brygmophyseter var ett opportunistiskt rovdjur, som föll ner pingviner, hajar, sälar och till och med andra förhistoriska valar). Som ni kan gissa från dess namn, var Brygmophyeter nära besläktad med en annan "mördare sperma val" från Miocen epok, Acrophyseter.
För alla syften och syften förhistorisk val Cetotherium kan betraktas som en mindre, snyggare version av den moderna gråvalen, ungefär en tredjedel av sin berömda ättlingens längd och förmodligen mycket svårare att upptäcka på lång avstånd. Precis som den grå valen, filtrerade Cetotherium plankton från havsvatten med balenplattor (som var relativt korta och underutvecklade), och det förmodligen förändrades av jätten, förhistoriska hajar av Miocene epok, eventuellt inklusive den gigantiska Megalodon.
Den förhistoriska valen Cotylocara hade ett djupt hålrum i toppen av sin skalle omgiven av en reflekterande "skål" av ben, perfekt för att tränga tätt fokuserade luftblåsningar; forskare tror att det kan ha varit en av de tidigaste valarna med förmågan att ekolokera. Se en djupgående profil för Cotylocara
Upptäckten av juvenila Dorudon-fossiler övertygade slutligen paleontologer att denna korta, stubby valet förtjänade sitt eget släkte - och kanske faktiskt har blivit förbytat av enstaka hungrig Basilosaurus, för vilken det en gång var felaktig. Ser en djupgående profil av Dorudon
En av de vanligaste fossila valarna i Nordamerika, har resterna av den fyrbenta Georgiacetus inte upptäckts inte bara i delstaten Georgia, utan i Mississippi, Alabama, Texas och South Carolina som väl. Se en djupgående profil av Georgiacetus
För ungefär 55 miljoner år sedan, i början av Eocene-epoken, en gren av artiodactyls (de jämnt-toed däggdjur representerade idag av grisar och rådjur) vred sig långsamt in på den evolutionära linjen som långsamt ledde till modern valar. Den antika artiodactyl Indohyus är viktig eftersom den (åtminstone enligt vissa paleontologer) tillhörde en syster grupp av dessa tidigaste förhistoriska valar, nära släkt med släkten som Pakicetus, som levde några miljoner år tidigare. Även om den inte upptar en plats i den direkta linjen för valutvecklingen, visade Indohyus karakteristiska anpassningar till en marin miljö, särskilt dess tjocka, flodhästliknande kappa.
Liksom dess nära samtida Mammalodon, förhistorisk val Janjucetus var förfäder till moderna blåvalar, som filtrerar plankton och krill genom balenplattor - och liksom Mammalodon hade Janjucetus ovanligt stora, vassa och väl separerade tänder. Det är där likheterna slutar dock - medan Mammalodon kanske har använt sin trubbiga nos och tänder för att rasla upp små marina varelser från havet golv (en teori som inte har accepterats av alla paleontologer), verkar Janjucetus ha uppfört sig mer som en haj, jagat och ätit större fiskar. Förresten, Janjucetus fossil upptäcktes i södra Australien av en tonårssurfare; denna förhistoriska val kan tacka Jan Juc i närheten för dess ovanliga namn.
Samtidigt vet vi mycket, och väldigt lite, om de ultimata förfäderna till Bottlenose Dolphin. Å ena sidan finns det minst ett dussin identifierade släkter av "kentriodontids" (tandade) förhistoriska valar med delfinliknande funktioner), men å andra sidan är många av dessa släktingar dåligt förstås och baserade på fragmenterade fossila rester. Det är där Kentriodon kommer in: den här släkten bestod över hela världen i hela 15 miljoner år, från sent oligocen till mitten Miocene epokar,, och den delfinliknande positionen i dess blåshål (i kombination med dess antagna förmåga att ekkolokera och simma i skida) gör det till den bästbevisade bottlenosfadern.
Det moderna Indien och Pakistan har visat sig vara en rik källa till förhistoriska valfossiler, efter att ha varit nedsänkt under vatten under stora delar av den cenozoiska eran. Bland de senaste upptäckterna på subkontinentet är mitten Eocene Kutchicetus, som tydligt byggdes för en amfibisk livsstil, kunna gå på land men ändå också använda sin ovanligt långa svans för att driva sig själv genom vatten. Kutchicetus var nära besläktad med en annan (och mer berömd) valprekursor, den mer evokativt kallade Ambulocetus ("vandringsval").
Den 10 fot långa, tandbockade skalan av Leviathan (fullt namn: Leviathan melvillei, efter författaren till Moby Dick) upptäcktes utanför Perus kust 2008, och det antyder en nådlös, 50 fot lång rovdjur som troligen festade på mindre valar. Ser 10 fakta om Leviathan
Maiacetus ("god mammaval") upptäcktes i Pakistan 2004 och borde inte förväxlas med den mer berömda ankedynosaurien. Maiasaura. Detta förhistorisk val fick sitt namn eftersom fossil hos en vuxen kvinna visade sig innehålla ett fossiliserat embryo, vars position antyder att denna släkt lumrade på land för att föda. Forskare har också upptäckt den nästan fullständiga fossilen hos en manlig Maiacetus-vuxen, vars större storlek är bevis för tidig sexuell dimorfism hos valar.
Mammalodon var en "dvärg" förfader till den moderna Blue Whale, som filtrerar plankton och krill med balenplattor - men det är oklart om Mammalodons udda tandstruktur var en one-shot-affär, eller representerade ett mellansteg i val Evolution. Se en djupgående profil av Mammalodon
Den tidiga Eocene Pakicetus kan ha varit den tidigaste valfadern, ett mestadels markbundet, fyrfotigt däggdjur som vågade ibland i vattnet för att få fisk (öronen, till exempel, var inte anpassade till att höra bra under vattnet). Ser en djupgående profil av Pakicetus
Trots sitt namn var Protocetus inte tekniskt den "första valen;" såvitt vi vet tillhör den ära den fyrbenta, landbundna pakicetus, som levde några miljoner år tidigare. Medan den hundliknande Pakicetus bara ibland vågade sig i vattnet, var Protocetus mycket bättre anpassad till en vattenlevande livsstil, med en smal, tätningsliknande kropp och kraftfulla framben (redan på god väg att bli simfötter). Även näsborrarna i detta förhistorisk val var belägna mitt på pannan och förskådade blåshålen för sina moderna ättlingar, och öronen var bättre anpassade till att höra under vattnet.
Det moderna Indien och Pakistan är inte exakt hotbeds av fossil upptäckt - det är därför det är så konstigt att så många förhistoriska valar har upptäckts på subkontinentet, särskilt de idrottsliga landbenen (eller åtminstone ben som nyligen har anpassats till en landlig livsmiljö). Jämfört med standardbärande valfäder som pakicetus, är inte mycket känt om Remingtonocetus, förutom att det hade en ovanligt smal byggnad och verkar ha använt benen (snarare än överkroppen) för att driva sig genom vattnet.
Rodhocetus var en stor, strömlinjeformad förhistorisk val i den tidiga eocenepoken som tillbringade större delen av sin tid i vatten - även om dess stående fotställning visar att den kunde gå, eller snarare dra sig längs, torra land. Ser en djupgående profil av Rodhocetus
I början av 1800-talet var det inte bara slumpmässiga dinosaurier som troligen skulle tilldelas som arter av Iguanodon; samma öde träffade också förhistoriska däggdjur. Diagnostiserades 1840 av en fransk paleontolog, baserad på spridda segment av en enda käke, missförstod Squalodon inte en gång, utan två gånger: inte bara var det först identifierad som en plantätande dinosaurie, men dess namn är grekisk för "hajtand", vilket betyder att det tog ett tag för experter att inse att de faktiskt hade att göra med en förhistorisk val.
Även efter alla dessa år förblir Squalodon ett mystiskt djur - som (åtminstone delvis) kan hänföras till det faktum att inget komplett fossil någonsin har hittats. I allmänna termer var denna val mellanliggande mellan tidigare "arkeoceter" som basilosaurus och moderna släktingar som Orcas (aka Späckhuggare). Visst var de tandliga detaljerna hos Squalodon mer primitiva (bevittna de vassa, triangulära kindtänderna) och slumpmässigt ordnade ( tandavstånd är mer generöst än man ser i moderna tandvalar), och det finns antydningar att det hade en rudimentär förmåga att echolocate. Vi vet inte exakt varför Squalodon (och andra valar som det) försvann under Miocene epok, för 14 miljoner år sedan, men det kan ha haft något att göra med klimatförändringar och / eller tillkomsten av bättre anpassade delfiner.
Liksom sin förhistoriska val dorudon, Zygorhiza var nära besläktad med det monströsa basilosaurus, men skilde sig från båda sina ketasiska kusiner genom att den hade en ovanligt slank, smal kropp och ett långt huvud uppe på en kort nacke. Märkligast av allt var Zygorhizas främre flippor gångjärn vid armbågarna, en antydning om att detta förhistorisk val kanske har lumrat upp på land för att föda sina unga. Förresten, tillsammans med Basilosaurus, är Zygorhiza statens fossil av Mississippi; skelettet på Mississippi naturvetenskapliga museum är kärleksfullt känt som "Ziggy."
Zygorhiza skilde sig från andra förhistoriska valar genom att den hade en ovanligt slank, smal kropp och ett långt huvud uppe på en kort nacke. De främre flipporna var hängande vid armbågen, en antydning om att Zygorhiza kan ha lumrat på land för att föda sin unga.