Vikten av Lincolns Cooper Union-adress

I slutet av februari 1860, mitt i en kall och snöig vinter, fick New York City en besökare från Illinois som, vissa tänkte, en avlägsen chans att köra för president på biljetten till unga republikanska partiet.

När Abraham Lincoln lämnade staden några dagar senare var han på god väg till Vita huset. Ett anförande som gavs till en folkmassa på 1 500 politiskt skarpa New Yorkers hade förändrat allt och hade ställt Lincoln till en kandidat i val 1860.

Även om Lincoln inte var känd i New York, var den inte helt okänd inom det politiska området. Mindre än två år innan hade han utmanat Stephen Douglas för platsen i den amerikanska senaten Douglas hade haft två mandatperioder. De två männa mötte varandra i en serie med sju debatter över Illinois 1858 och de väl publicerade möten etablerade Lincoln som en politisk kraft i hans hemstat.

Lincoln genomförde den populära omröstningen i det senatvalet, men vid den tiden valdes senatorer av statliga lagstiftare. Och Lincoln förlorade slutligen senatstolen tack vare politiska manövrar i bakrummet.

Lincoln tillbringade 1859 omprövning av sin politiska framtid. Och han bestämde självklart att hålla sina alternativ öppna. Han ansträngde sig för att ta ledigt från sin livliga lagpraxis för att hålla tal utanför Illinois, resande till Wisconsin, Indiana, Ohio och Iowa.

Och han talade också i Kansas, som hade blivit känt som "Blödande Kansas" tack vare det bittera våldet mellan pro-slaveri och anti-slaveriet på 1850-talet.

Talarna som Lincoln höll under 1859 fokuserade på frågan om slaveri. Han fördömde den som en ond institution och talade kraftfullt mot att den sprer sig till alla nya amerikanska territorier. Och han kritiserade också sin fleråriga fiende Stephen Douglas, som hade främjat begreppet ”populär suveränitet”, där medborgare i nya stater kunde rösta om att acceptera slaveri eller inte. Lincoln fördömde populär suveränitet som en "häpnadsväckande humbug."

I oktober 1859 var Lincoln hemma i Springfield, Illinois, då han via telegram fick en annan inbjudan att tala. Det var från en republikansk partigrupp i New York City. Genom att känna en stor möjlighet accepterade Lincoln inbjudan.

Efter flera brevutbyten beslutades att hans adress i New York skulle vara på kvällen den 27 februari 1860. Platsen skulle vara Plymouth-kyrkan, Brooklyn-kyrkan till den berömda ministeren Henry Ward Beecher, som var i linje med det republikanska partiet.

Lincoln lägger mycket tid och ansträngning på att skapa den adress han skulle leverera i New York.

En idé som framförts av försvarare för slaveri vid den tiden var att kongressen inte hade någon rätt att reglera slaveri i nya territorier. Översättare Roger B. Taney från den amerikanska högsta domstolen hade faktiskt tagit fram denna idé i sitt ökända 1857-beslut i Dred Scott fall, men hävdade att grundarna av konstitutionen inte såg en sådan roll för kongressen.

Lincoln trodde Taneys beslut var bristfälligt. Och för att bevisa det, han började bedriva forskning om hur framstickarna av konstitutionen som senare tjänade i kongressen röstade i sådana frågor. Han tillbringade tid på att titta över historiska dokument, och besökte ofta lagbiblioteket i Illinois State House.

Lincoln skrev under tumultiga tider. Under månaderna forskade han och skrev i Illinois, USA avskaffande John Brown ledde sin beryktade raid på den amerikanska armén på Harpers Ferry, och blev fångad, försökt och hängd.

I februari tvingades Lincoln ta fem separata tåg under tre dagar för att nå New York City. När han kom, checkade han in på Astor House-hotellet på Broadway. När han anlände till New York fick Lincoln veta att platsen för hans tal hade förändrats, från Beecher kyrka i Brooklyn till Cooper Union (då kallade Cooper Institute), på Manhattan.

På taldagen, 27 februari 1860, tog Lincoln en promenad på Broadway med några män från den republikanska gruppen som var värd för hans anförande. På hörnet av Bleecker Street besökte Lincoln den berömda studion fotograf Mathew Bradyoch fick sitt porträtt taget. På fotografiet i full längd står Lincoln, som ännu inte hade sitt skägg, bredvid ett bord och vilar på några böcker.

Brady-fotografiet blev ikoniskt eftersom det var modellen för graveringar som spridits i stor utsträckning, och bilden skulle ligga till grund för kampanjaffischer i valet 1860. Brady-fotografiet har blivit känt som "Cooper Union Portrait."

När Lincoln tog scenen samma kväll på Cooper Union mötte han en publik på 1 500. De flesta som deltog var aktiva i det republikanska partiet.

Bland Lincolns lyssnare: den inflytelserika redaktören för New York Tribune, Horace Greeley, New York Times redaktör Henry J. Raymondoch New York Post redaktör William Cullen Bryant.

Publiken var ivriga att lyssna på mannen från Illinois. Och Lincolns adress överträffade alla förväntningar.

Lincolns Cooper Union-tal var ett av hans längsta, med mer än 7000 ord. Och det är inte ett av hans tal med passager som ofta citeras. På grund av den noggranna forskningen och Lincolns kraftfulla argument var det ändå otroligt effektivt.

Lincoln kunde visa att de grundande fäderna hade tänkt kongressen att reglera slaveri. Han utsåg män som hade undertecknat konstitutionen och som senare hade röstat, medan han var i kongressen, för att reglera slaveri. Det visade han också George Washington som president hade han undertecknat ett lagförslag som reglerade slaveri.

Lincoln talade i mer än en timme. Han avbröts ofta av entusiastisk jubel. Tidningarna i New York City tog texten till hans tal nästa dag, med New York Times som ledde talet över större delen av framsidan. Den gynnsamma publiciteten var häpnadsväckande och Lincoln fortsatte att tala i flera andra städer i öst innan han återvände till Illinois.

Den sommaren höll det republikanska partiet sin nomineringskonvention i Chicago. Abraham Lincoln slog bättre kända kandidater och fick sitt parti nominering. Och historiker tenderar att enas om att det aldrig skulle ha hänt om inte för den adress som levererades månader tidigare på en kall vinternatt i New York City.