Elizabeth Keckley, Mary Lincolns klädmakare och vän

Elizabeth Keckley var en före detta slav som blev klädsmästare och vän till Mary Todd Lincoln och en frekvent besökare i Vita huset under ordförandeskapet i Abraham Lincoln.

Hennes memoarer, som var spöksskriven (och stavade hennes efternamn som "Keckley", men hon tycktes ha skrev det som "Keckly") och publicerades 1868, gav ett ögonvittnesberättelse till livet med Lincolns.

Boken dök upp under kontroversiella omständigheter och dämpades tydligen i riktning av Lincolns son, Robert Todd Lincoln. Men trots kontroversen kring boken, Keckleys berättelser om Abraham Lincolns personliga arbetsvanor, observationer om Lincoln-familjens vardagliga omständigheter och en rörlig redogörelse för den unga Willie Lincolns död har beaktats pålitlig.

Snabbfakta: Elizabeth Keckley

Hennes vänskap med Mary Todd Lincoln, men osannolik, var äkta. Keckleys roll som ofta följeslagare till den första damen avbildades i Steven Spielberg-filmen "Lincoln", där Keckley framställdes av skådespelerskan Gloria Rueben.

Elizabeth Keckley föddes i Virginia 1818 och tillbringade de första åren av sitt liv på grund av Hampden-Sydney College. Hennes ägare, kol. Armistead Burwell, arbetade för högskolan.

"Lizzie" tilldelades arbete, vilket skulle ha varit typiskt för slavbarn. Enligt hennes memoar blev hon slagen och piskade när hon misslyckades med uppgifterna.

Hon lärde sig att växa upp, eftersom hennes mor, också en slav, var en sömmerska. Men unga Lizzie ångrade sig för att inte kunna få en utbildning.

När Lizzie var barn trodde hon att en slav med namnet George Hobbs, som tillhörde ägaren till en annan gård i Virginia, var hennes far. Hobbs fick besöka Lizzie och hennes mamma på semester, men under Lizzies barndom flyttade ägaren till Hobbs till Tennessee och tog sina slavar med sig. Lizzie hade minnen av att säga adjö till sin far. Hon såg aldrig George Hobbs igen.

Lizzie fick senare veta att hennes far faktiskt var kol. Burwell, mannen som hade ägt sin mamma. Slavägare som födde barn med kvinnliga slavar var inte ovanligt i söderna och vid 20 års ålder hade Lizzie själv ett barn med en plantageägare som bodde i närheten. Hon tog upp barnet, som hon kallade George.

När hon var i mitten av tjugoårsåldern flyttade en familjemedlem som ägde henne till St. Louis för att inleda en lagpraxis och tog med sig Lizzie och hennes son. I St. Louis beslutade hon att så småningom köpa sin frihet, och med hjälp av vita sponsorer kunde hon så småningom få juridiska handlingar som förklarade sig själv och sin son fri. Hon hade varit gift med en annan slav och fick därmed efternamnet Keckley, men äktenskapet varade inte.

Med några introduktionsbrev reste hon till Baltimore för att starta ett företag som gör klänningar. Hon hittade liten möjlighet i Baltimore och flyttade till Washington, D.C., där hon kunde etablera sig i företag.

Keckleys klädtillverkning började blomstra i Washington. Fruar till politiker och militära officerer behövde ofta snygga klänningar för att delta i evenemang, och en begåvad sömmerska, som Keckley var, kunde få ett antal klienter.

Enligt Keckleys memoar var hon kontrakterad av hustru till senator Jefferson Davis att sy klänningar och arbeta i Davis-hushållet i Washington. Hon träffade således Davis ett år innan han skulle bli president i de konfedererade staterna i Amerika.

Keckley erinrade också om att sy en klänning till hustrun till Robert E. Lee då han fortfarande var officer i den amerikanska armén.

Följer val 1860, som förde Abraham Lincoln till Vita huset, slavstaterna började vika och Washington-samhället förändrades. Några av Keckleys kunder reste söderut, men nya kunder kom till stan.

Våren 1860 flyttade Abraham Lincoln, hans fru Mary och deras söner till Washington för att bosätta sig i Vita huset. Mary Lincoln, som redan fick ett rykte för att förvärva fina klänningar, letade efter en ny klädtillverkare i Washington.

Hustrun till en arméoffiser rekommenderade Keckley till Mary Lincoln. Och efter ett möte i Vita huset på morgonen efter Lincolns invigning 1861 hyrdes Keckley av Mary Lincoln för att skapa klänningar och klä den första damen för viktiga funktioner.

Det är ingen tvekan om att Keckleys placering i Lincoln Vita huset gjorde henne till ett vittne om hur Lincoln-familjen bodde. Och medan Keckleys memoar uppenbarligen var ghost-skriven och utan tvekan är utsmyckad, har hennes iakttagelser betraktats som trovärda.

En av de mest rörliga passagerna i Keckleys memoarer är berättelsen om den unga Willie Lincolns sjukdom i början av 1862. Pojken, som var 11 år, blev sjuk, kanske av förorenat vatten i Vita huset. Han dog i den verkställande herrgården den 20 februari 1862.

Keckley berättade om det sorgliga tillståndet i Lincolns när Willie dog och beskrev hur hon hjälpte till att förbereda hans kropp för begravningen. Hon beskrev levande hur Mary Lincoln hade gått ner i en period av djup sorg.

Det var Keckley som berättade historien om hur Abraham Lincoln hade pekat ut fönstret mot en galen asyl, och sa till sin fru: "Försök att kontrollera din sorg, annars kommer det att bli galet, och vi kan behöva skicka dig där."

Historiker har noterat att händelsen inte kunde ha hänt som beskrivits, eftersom det inte fanns någon asyl inom Vita huset. Men hennes redogörelse för Mary Lincolns känslomässiga problem verkar fortfarande generellt trovärdigt.

Elizabeth Keckley blev mer än anställd i Mary Lincoln, och kvinnorna tycktes utveckla en nära vänskap som sträckte sig hela tiden då Lincoln-familjen bodde i Vita huset. På natten Lincoln mördades, Mary Lincoln skickade för Keckley, men hon fick inte meddelandet förrän morgonen.

Anländer till Vita huset på dagen för Lincolns död, fann Keckley Mary Lincoln nästan irrationell av sorg. Enligt Keckleys memoar förblev hon hos Mary Lincoln under veckorna då Mary Lincoln inte skulle lämna Vita huset eftersom Abraham Lincolns kropp återlämnades till Illinois under en två veckor begravning som reste med tåg.

Kvinnorna höll kontakten efter att Mary Lincoln flyttade till Illinois, och 1867 blev Keckley involverad i ett system där Mary Lincoln försökte sälja några värdefulla klänningar och pälsar i New York City. Planen var att Keckley skulle fungera som mellanhand så att köpare inte skulle veta föremålen tillhörde Mary Lincoln, men planen föll igenom.

Mary Lincoln återvände till Illinois, och Keckley, som lämnades i New York City, hittade arbete som sammanfallande satte henne i kontakt med en familj kopplad till ett förlagsföretag. Enligt en tidningsintervju som hon gav när hon var nästan 90 år gammal drogs Keckley i huvudsak till att skriva sin memoar med hjälp av en spöksförfattare.

När hon boken publicerades 1868, den väckte uppmärksamhet när den presenterade fakta om Lincoln-familjen som ingen kunde ha känt. Då ansågs det vara mycket skandalöst, och Mary Lincoln beslutade att inte ha något mer att göra med Elizabeth Keckley.

Boken blev svår att få, och det ryktes i stor utsträckning att Lincolns äldsta son, Robert Todd Lincoln, hade köpt upp alla tillgängliga exemplar för att förhindra att den uppnådde stor spridning.

Trots de speciella omständigheterna bakom boken har den överlevt som ett fascinerande livsdokument i Lincoln Vita huset. Och det konstaterade att en av de närmaste förtroendena till Mary Lincoln verkligen var en klädtillverkare som en gång hade varit en slav.

Keckley, Elizabeth. Bakom kulisserna, eller trettio år en slav och fyra år i Vita huset. New York City, G.W. Carleton & Company, 1868.

Russell, Thaddeus. "Keckley, Elizabeth." Encyclopedia of African-American Culture and History, redigerad av Colin A. Palmer, 2: a upplagan, vol. 3, Macmillan Reference USA, 2006, sid. 1229-1230. Gale Virtual Reference Library.

"Keckley, Elizabeth Hobbs." Encyclopedia of World Biography, 2: a upplagan, vol. 28, Gale, 2008, sid. 196-199. Gale Virtual Reference Library.

Brennan, Carol. "Keckley, Elizabeth 1818–1907." Samtida svart biografi, redigerad av Margaret Mazurkiewicz, vol. 90, Gale, 2011, sid. 101-104. Gale Virtual Reference Library.