Salvator Mundi: Nyligen tillskrivna da Vinci målning

I slutet av 2011 hörde vi de oväntade nyheterna om att forskare hade identifierat en "ny" (läs: länge förlorad) Leonardo målning rätt Salvator Mundi ("Världens Frälsare"). Tidigare tros denna panel endast existera som kopior och en detaljerad etsning, 1650, av Wenceslaus Hollar (Bohemian, 1607-1677). Detta var en riktig käke-dropper; den sista målningen av Leonardo som autentiseras som Hermitage Benois Madonna 1909.

Målningen har en helt otrolig historia. När de nuvarande ägarna köpte den var den i fruktansvärd form. Panelen på vilken den är målad hade delats - dåligt - och någon försökte vid någon tidpunkt spackla den tillbaka med stuckatur. Panelen hade också utsatts för en tvångsutjämning och sedan klistrats fast på en annan stöd. De värsta överträdelserna var råa områden med övermålning i ett försök att dölja reparationen av böjda paneler. Och då fanns det gammalt smuts och smuts, århundraden med grejer. Det skulle ha tagit ett stort, nästan villfarligt fantasysprång för att se en Leonardo som lurar sig under röran, men det är exakt hur målningen berättade.

De lyckliga få som känner till Leonardos verk, på nära håll och personlig grund, beskriver alla en "känsla" man får i närvaro av en autografbit. Vilket låter bra på en gåsbumpy sätt, men knappast utgör bevis. Så hur hittade de fakta?

Enligt de många Leonardo-experterna som undersökte Salvator Mundi under olika rengöringsstadier, stod flera konkreta egenskaper omedelbart ut:

• Hårringarna
• Knutarbetet korsade stulen
• De högra fingrarna höjdes för att ge en välsignelse

Fingrarna var särskilt betydelsefulla eftersom, som Oxford Leonardo-expert Martin Kemp uttryckte det, "Alla versionerna av 'Salvator Mundi' har ganska rörformade fingrar. Vad Leonardo hade gjort, och kopiorna och imitatörerna inte plockade upp, var att få precis hur den knockade sorten sitter under huden. "Med andra ord var konstnären så välbevandrad i anatomi att han studerade den, troligen via dissektion.

Återigen är egenskaper inte väsentliga bevis. För att bevisa det Salvator Mundi är en lång förlorad Leonardo, forskare var tvungna att avslöja fakta. Ursprunget av målningen, inklusive några långa luckor, var sammansatt från dess tid i samling av Charles II fram till 1763 (då den såldes på auktion) och sedan från 1900 till nutid dag. Det jämfördes med två förberedande ritningar, inrymda i Royal Library i Windsor, som Leonardo gjorde för den. Det jämfördes också med cirka 20 kända kopior och visade sig vara överlägsen alla.

De mest övertygande bevisen avslöjades under rengöringsprocessen när flera pentimenti (förändringar av konstnären) blev uppenbara: en synlig och de andra genom infraröd bild. Dessutom överensstämmer pigmenten och valnötpanelen med andra Leonardo-målningar.

Det bör också noteras att det sätt på vilket de nya ägarna gick fram för att söka bevis och en konsensus fick dem respekt av Leonardo-experter. Salvator Mundi fick "barnhandsken" -behandling av dem som städade och återställde det, även om ägarna inte var säker på vad de hade. Och när det var dags att börja undersöka och nå ut till experter, gjordes det tyst och metodiskt. Hela processen tog nästan sju år, så detta var inte fallet med någon mörk hästkandidat som brast på scenen, en kritik som La Bella Principessa kämpar fortfarande för att övervinna.

Salvator Mundi målades i oljor på en valnötpanel.

Leonardo var naturligtvis tvungen att avvika lite från den traditionella formeln för en Salvator Mundi-målning. Notera till exempel orben som vilar i Kristus vänstra handflata. I romersk-katolsk ikonografi målades denna orb som mässing eller guld, kan ha haft vaga landformer som kartlades på den och toppades av ett korsfästelse - därmed dess latinska namn Globus cruciger. Vi vet att Leonardo var en romersk-katolsk, liksom alla hans beskyddare. Men han undviker Globus cruciger för vad som verkar vara en sfär av bergkristall. Varför?

Vi saknar något ord från Leonardo, vi kan bara teoretisera. Han försökte ständigt binda de naturliga och andliga världarna tillsammans, á laPlatooch faktiskt gjort en hel del ritningar av platoniska fasta ämnen för Paciolis De Divina Proportione. Vi vet också att han studerade optisk vetenskap om optik när stämningen slog honom. Kanske ville han ha lite kul. Det är snedvriden till att Kristus verkar ha en dubbel bred häl. Detta är inget misstag, det är den normala snedvridningen man skulle se genom glas eller kristall. Eller kanske Leonardo bara visade upp; han var något av en expert på rock crystal. Oavsett vilken anledning, ingen hade någonsin målade "världen" som Kristus hade härrör på som denna tidigare.

I november 2017 Salvator Mundi såldes för mer än 450 miljoner dollar på auktion på Christie's i New York. Denna försäljning förstörde alla tidigare poster för konstverk som såldes på auktion eller privat.

Tidigare det senaste registrerade beloppet på Salvator Mundi var £ 45 1958, när den såldes på auktion, tillskrivades Leonardos elev Boltraffio och var i hemskt skick. Sedan den tiden hade det bytt hand privat två gånger, andra gången såg alla de senaste bevarande- och autentiseringsinsatserna.