Life and Work of Grace Hartigan, Abstract Expressionist

Den amerikanska konstnären Grace Hartigan (1922-2008) var en andra generationens abstrakta expressionist. En medlem av New York-avantgarden och en nära vän till konstnärer som Jackson Pollock och Mark Rothko, Hartigan påverkades djupt av idéerna från abstrakt expressionism. Men när hennes karriär fortsatte, försökte Hartigan kombinera abstraktion med representation i hennes konst. Även om denna förskjutning fick kritik från konstvärlden var Hartigan beslutsam i sin övertygelse. Hon höll fast vid sina idéer om konst och smide sin egen väg under hela sin karriär.

Snabbfakta: Grace Hartigan

Grace Hartigan föddes i Newark, New Jersey, den 28 mars 1922. Hartigans familj delade ett hem med sin moster och mormor, som båda hade stort inflytande på den äldre unga Grace. Hennes moster, en engelsklärare, och hennes mormor, en berättare om irländska och walisiska folkhistorier, odlade Hartigans kärlek till berättelser. Under en lång tid med lunginflammation vid sju års ålder lärde Hartigan sig att läsa.

Under hela gymnasiet utmärkte Hartigan sig som skådespelerska. Hon studerade visuell konst kort, men övervägde aldrig seriöst en karriär som konstnär.

Vid 17 års ålder gifte sig Hartigan, som inte hade råd med högskolan, Robert Jachens ("den första pojken som läste poesi för mig", sa hon i en 1979 intervju). Det unga paret gick ut på ett äventyrsliv i Alaska och tog sig till Kalifornien innan de fick slut på pengar. De bosatte sig kort i Los Angeles, där Hartigan födde en son, Jeff. Snart dock Andra världskriget bröt ut och Jachens utarbetades. Grace Hartigan befann sig återigen börjar på nytt.

1942, vid 20 års ålder, återvände Hartigan till Newark och skrev in en mekanisk kursutbildning vid Newark College of Engineering. För att försörja sig och sin unga son arbetade hon som föredragande.

Hartigans första betydande exponering för modern konst kom när en medförfattare erbjöd henne en bok om Henri Matisse. Omedelbart fängslad visste Hartigan direkt att hon ville gå med i konstvärlden. Hon deltog i kvällmålningskurser med Isaac Lane Muse. År 1945 hade Hartigan flyttat till Lower East Side och fördjupat sig i konstscenen i New York.

Hartigan och Muse, nu ett par, bodde tillsammans i New York City. De blev vän med konstnärer som Milton Avery, Mark Rothko, Jackson Pollock och blev insiders i den avantgardistiska abstrakt expressionistiska sociala cirkeln.

Abstrakt expressionistiska pionjärer som Pollock förespråkade icke-representativ konst och trodde att konst borde återspegla konstnärens inre verklighet genom fysisk målningsprocess. Hartigans tidiga arbete, kännetecknat av fullständig abstraktion, påverkades djupt av dessa idéer. Den här stilen fick henne märket "andra generationens abstrakt expressionist."

1948 delade Hartigan, som formellt hade skiljts Jachens året innan, från Muse, som hade blivit allt mer avundsjuk på hennes konstnärliga framgång.

Hartigan stelnade sitt ståndpunkt i konstvärlden när hon ingick i "Talent 1950", en utställning i Samuel Kootz-galleriet organiserat av smakproducentkritikerna Clement Greenberg och Meyer Schapiro. Nästa år ägde Hartigans första separatutställning rum i Tibor de Nagy Gallery i New York. 1953 förvärvade museet för modern konst måleriet "Persisk jacka"- den andra Hartigan-målningen som någonsin har köpts.

Under dessa tidiga år målade Hartigan under namnet "George." Vissa konsthistoriker hävdar att den manliga pseudonymen var ett verktyg för att tas mer på allvar i konstvärlden. (I senare liv, Hartigan borstade av denna idéoch hävdar istället att pseudonymen var en hyllning till 1800-tals kvinnliga författare George Eliot och George Sand.)

Pseudonymen orsakade en del besvärighet när Hartigans stjärna steg. Hon diskuterade sitt eget arbete i tredje person vid galleriöppningar och evenemang. År 1953 inspirerade MoMA-kurator Dorothy Miller henne att släppa "George", och Hartigan började måla under sitt eget namn.

I mitten av 1950-talet hade Hartigan blivit frustrerad över de abstrakta expressionisternas puristiska inställning. Sökte efter en slags konst som kombinerade uttryck med representation, vände hon sig till Old Masters. Med inspiration från konstnärer som Durer, Goya och Rubens började hon integrera konfiguration i sitt verk, som det ses i "River Bathers"(1953) och" Tribute Money "(1952).

Denna förändring möttes inte med universellt godkännande i konstvärlden. Kritikern Clement Greenberg, som hade främjat Hartigans tidiga abstrakta arbete, drog tillbaka sitt stöd. Hartigan mötte liknande motstånd inom sin sociala krets. Enligt Hartigan är vänner som Jackson Pollock och Franz Kline "Kände att jag hade tappat nerven."

Oavbrutet fortsatte Hartigan att forma sin egen konstnärliga väg. Hon samarbetade med den nära vänen och poeten Frank O’Hara om en serie målningar med namnet ”Oranges” (1952-1953), baserat på O’Haras diktserie med samma namn. Ett av hennes mest kända verk, "Grand Street Brides"(1954), inspirerades av visningsfönstren för brudbutiker nära Hartigan's studio.

Hartigan fick hyllek under 1950-talet. 1956 presenterades hon i MoMAs utställning "12 amerikaner". Två år senare utsågs hon till ”den mest berömda av de unga amerikanska kvinnliga målare” av tidningen Life. Framstående museer började förvärva hennes verk, och Hartigans verk visades över hela Europa i en resande utställning som heter "The New American Painting." Hartigan var den enda kvinnakonstnären i line-up.

1959 träffade Hartigan Winston Price, en epidemiolog och modern konst samlare från Baltimore. Paret gifte sig 1960 och Hartigan flyttade till Baltimore för att vara med Price.

I Baltimore befann Hartigan sig avskuren från konstvärlden i New York som så påverkat hennes tidiga arbete. Ändå fortsatte hon att experimentera och integrerade nya medier som akvarell, tryckning och collage i sitt arbete. 1962 började hon undervisa i MFA-programmet vid Maryland Institute College of Art. Tre år senare utnämndes hon till chef för MICA: s Hoffberger School of Painting, där hon undervisade och mentorerade unga konstnärer i mer än fyra decennier.

Efter åratal med sjunkande hälsa dog Hartigans make Price 1981. Förlusten var ett känslomässigt slag, men Hartigan fortsatte att måla prolifiskt. På 1980-talet producerade hon en serie målningar med fokus på legendariska hjältinnor. Hon tjänade som chef för Hoffberger-skolan fram till 2007, ett år före hennes död. 2008 dog 86-åriga Hartigan av leversvikt.

Under hela sitt liv motståndade Hartigan strängarna i konstnärligt mode. Den abstrakta expressionistiska rörelsen formade hennes tidiga karriär, men hon gick snabbt bortom den och började uppfinna sina egna stilar. Hon är mest känd för sin förmåga att kombinera abstraktion med representativa element. Enligt kritikern Irving Sandlers ord, ”Hon avfärdar helt enkelt omvärlden på konstmarknaden, följden av nya trender i konstvärlden.... Nåd är den riktiga saken. ”

Grace Hartigan (amerikan, 1922-2008), The Gallow Ball, 1950, olja och tidning på duk, 37,7 x 50,4 tum, University of Missouri Museum of Art and Archaeology: Gilbreath-McLorn Museum Fund. © Grace Hartigan Estate