Det kan inte komma som någon överraskning att fyrverkerierna som uppträder runt om i USA varje Fjärde juli är fortfarande vanligtvis framdrivna av tändning av krut—En teknologisk innovation som går före den amerikansk revolution. Tyvärr inkluderar nedfallet från dessa utställningar en mängd giftiga föroreningar som regnar ner på stadsdelar från kust till kust, ofta i strid med federala Clean Air Act standarder.
Beroende på vilken effekt som begärs producerar fyrverkerier rök och damm som innehåller olika tungmetaller, svavelkolföreningar och andra skadliga kemikalier. Barium, till exempel, används för att producera lysande gröna färger i fyrverkerier, trots att de är giftiga och radioaktiva. Kopparföreningar används för att producera blå färger, även om de innehåller dioxin, som har kopplats till cancer. Kadmium, litium, antimon, rubidium, strontium, bly och kaliumnitrat används också ofta att ge olika effekter, även om de kan orsaka en mängd andnings- och annan hälsa problem.
Bara sot och damm från fyrverkerier ensam räcker för att leda till andningsproblem som astma. En studie undersökte luftkvaliteten vid 300 övervakningsstationer i USA och fann att fina partiklar spikade med 42% den fjärde juli, jämfört med dagarna före och efter.
De kemikalier och tungmetaller som används i fyrverkerier tar också deras vägtull på miljön, ibland bidrar till vattenföroreningar och till och med surt regn. Deras användning avsätter också fysiskt skräp på marken och i vattendrag längs miles. Som sådan begränsar vissa amerikanska stater och lokala myndigheter användningen av fyrverkerier i enlighet med riktlinjer som fastställts i Clean Air Act. De American Pyrotechnics Association tillhandahåller en gratis online-katalog över statliga lagar i USA som reglerar användningen av fyrverkerier.
Naturligtvis är fyrverkerier inte begränsade till amerikanska självständighetsdagen-firandet. Fyrverkeribruk ökar i popularitet runt om i världen, även i länder utan strikta luftföroreningsstandarder. Enligt Ekologen, årtusendfirandet 2000 orsakade miljöföroreningar över hela världen och fyllde himmel över befolkade områden med "cancerframkallande svavelföreningar och luftburen arsenik."
Vanligtvis inte känt för att förespråka miljöskäl, Walt Disney Company har banat i ny teknik med miljövänlig tryckluft istället för krut för att lansera fyrverkerier. Disney sätter på hundratals bländande fyrverkerier varje år på sina olika resortegenskaper i USA Stater och Europa, men hoppas att dess nya teknik kommer att ha en gynnsam inverkan på pyroteknikindustrin över hela världen. Disney gjorde detaljerna om sina nya patent för den teknik som finns tillgänglig för pyroteknikindustrin i stort med hopp om att andra företag också kommer att göra upp sina erbjudanden.
Medan Disneys tekniska genombrott är utan tvekan ett steg i rätt riktning, många miljö och företrädare för allmän säkerhet skulle hellre se den fjärde juli och andra helgdagar och evenemang firas utan användning av pyroteknik. Parader och blockpartier är några uppenbara alternativ. Dessutom kan laserljusshow wow en folkmassa utan de negativa miljöbiverkningar som är förknippade med fyrverkerier.