Strålning: Hur mycket är säkert?

Växande allmänhetens oro för möjlig strålningsexponering under kärnkraftskrisen 2011 i Japan väckte frågor om strålningssäkerhet:

• Vad är den relativa säkerheten för strålning på olika nivåer?
• Hur mycket strålning är säker?
• Hur mycket strålning är farlig eller potentiellt dödlig?

Sådana oro över strålningssäkerhet och folkhälsa fick anställda i många länder att snabbt erbjuda försäkringar om att strålningsexponering som människor i USA och andra länder, och de flesta delar av Japan, upplever är "säker" och utgör inget hälsorisk.

I deras iver att lugna allmänhetens rädsla för strålningens säkerhet och de kortvariga hälsoriskerna vid strålningsexponering från den skadade kärnkraften reaktorer i Japan, dock kan regeringstjänstemän ha ignorerat eller glömt över de potentiella långsiktiga hälsoriskerna och de kumulativa effekterna av strålning.

"Det finns ingen säker strålningsnivå," sade Dr. Jeff Patterson, omedelbar tidigare president i Läkare för socialt ansvar, en exponering för strålningsexponering och en praktiserande husläkare i Madison, Wisconsin. "Varje strålningsdos har potential att orsaka cancer, och vi vet att det också finns andra skadliga effekter av strålning. Strålningsindustrins historia, hela vägen tillbaka till upptäckten av röntgenstrålar... är en förståelse av denna princip. "

"Vi vet att strålning inte är säker. Skadan är kumulativ, och så vi försöker begränsa hur mycket strålning som vi får, "sade Patterson och noterade att även under medicinska procedurer, såsom tand- eller ortopediska röntgenstrålar, patienter bär sköldkörtelsköldar och blyförkläden för att skydda dem från strålning. Radiologer kan tillföra sin skyddande garderob blyfodrade handskar och specialglasögon för att skydda sina hornhinnor "eftersom du kan få grå starr från strålning."

Patterson gjorde sina kommentarer till reportrar under en paneldiskussion om Japans kärnkraftskris vid National Press Club i Washington, DC, den 18 mars 2011. Evenemanget var värd av Friends of the Earth och innehöll två andra kärnkraftsexperter: Peter Bradford, som var medlem av U.S. Nuclear Regulatory Commission under Three Mile Island-kärnkraftsolyckan 1979 och är en tidigare ordförande i Maine och New York-kommissionerna; och Robert Alvarez, seniorforskare vid Institute for Policy Studies och tidigare senior policy rådgivare för sex år till den amerikanska energisekreteraren och biträdande biträdande sekreteraren för nationell säkerhet och miljö.

För att stödja hans uttalanden citerade Patterson en rapport från National Academy of Sciences, "The Biologic Effects of Ionizing Radiation", som drog slutsatsen "att strålning är ett direkt linjärt förhållande [mellan] dos till skada och att varje strålningsdos har potential att orsaka cancer."

Patterson tog också upp svårigheten att hantera riskerna med kärnenergi och utvärdera hälso- och miljöskador orsakade av kärnkraftsolyckor som Tjernobyl, Three Mile Island och den jordbävning-och-tsunami-genererade krisen vid kärnkomplexet Fukushima Daiichi i Japan.

"De flesta olyckor [och] naturkatastrofer, liksom orkanen Katrina, har en början, ett mitten och ett slut, "sa Patterson. "Vi packar upp, vi reparerar saker och fortsätter. Men kärnkraftsolyckor är mycket, mycket annorlunda... De har en början, och... mitten kan fortsätta under en tid... men slutet kommer aldrig. Detta fortsätter bara för evigt. Eftersom effekterna av strålning fortsätter för evigt.

"Hur många av dessa händelser kan vi tolerera innan vi inser att det här är helt fel väg att gå? Det är ett försök att hantera det oerhanterliga, "sade Patterson. "Det finns inget sätt att vara säker på att detta inte kommer att hända igen. Faktum är att det kommer hända igen. Historia upprepar sig. "

Och talar om historien, "kärnkraftsindustrins historia har varit en av minimeringar och täcker... beträffande effekterna av strålning [och] vad som har hänt i dessa olyckor, ”sade Patterson. "Och det måste verkligen förändras. Vår regering måste vara öppen och ärlig med oss ​​om vad som händer där. Annars blir rädslan, bekymmerna bara större. "

Frågas av en reporter att förklara rapporter som Kärnkraftsolycka i Tjernobyl Patterson har inte haft några allvarliga varaktiga effekter på människor eller djur i området, sa Patterson att de officiella rapporterna om Tjernobyl inte stämmer överens med de vetenskapliga uppgifterna.

Dokumenterade effekter av strålning som släpptes under Tjernobyl-olyckan inkluderar tusentals dödsfall på grund av sköldkörtelcancer, studier som visar genetiska defekter hos många insektsarter runt Tjernobyl och djur hundratals mil från Tjernobyl som fortfarande inte kan slaktas för kött på grund av det radioaktiva Cesium i deras organ.

Ändå påpekade Patterson att även dessa bedömningar oundvikligen är för tidiga och ofullständiga.

25 år efter Tjernobyl-olyckan äter folket i Vitryssland fortfarande strålning från svamparna och saker som de samlar i skogen som är höga i Cesium, sade Patterson. "Och så går detta faktiskt vidare och vidare. Det är en sak att säga i en kort bild att det inte finns några skador. Det är en annan sak att titta på detta över 60 eller 70 eller 100 år, vilket är den tidslängd vi måste följa detta.

"De flesta av oss kommer inte att vara med i slutet av experimentet," sade han. "Vi lägger det på våra barn och barnbarn."

Redigerad av Frederic Beaudry