Kontrollboksjournalistik är när reportrar eller nyhetsorganisationer betalar källor för information, och av olika skäl är de flesta nyhetsställen rynka på sådana praxis eller förbjuder dem direkt.
De Society of Professional Journalists, en grupp som främjar etiska standarder inom journalistik, säger att checkboksjournalistik är fel och borde inte användas - någonsin.
Andy Schotz, ordförande för SPJ: s etikkommitté, säger att han betalar en källa för information eller en intervju sätter omedelbart trovärdigheten för den information de ger osäkerhet.
"Att byta pengar när du letar efter information från en källa förändrar arten av förhållandet mellan reportern och källan," säger Schotz. "Det ifrågasätter om de pratar med dig för att det är rätt att göra eller för att de får pengar."
Schotz säger att reportrar som tänker betala källor för information borde fråga sig själva: Kommer en betald källa att säga sanningen, eller berätta vad du vill höra?
Betalningskällor skapar andra problem. "Genom att betala en källa har du nu en affärsrelation med någon du försöker täcka objektivt," säger Schotz. "Du har skapat en intressekonflikt i processen."
Schotz säger att de flesta nyhetsorganisationer har policy mot checkboksjournalistik. "Men nyligen verkar det finnas en trend att försöka göra en åtskillnad mellan att betala för en intervju och betalar för något annat. "
Detta verkar vara särskilt sant för TV-nyhetsavdelningar, av vilka ett antal har betalat för exklusiva intervjuer eller fotografier (se nedan).
Fullständig avslöjande är viktigt
Schotz säger att om ett nyhetsföretag betalar en källa, bör de avslöja detta till sina läsare eller tittare.
"Om det finns en intressekonflikt, är det som borde komma därefter att förklara det i detalj, låta tittarna vet att du hade en annan relation än bara en journalist och en källa, "Schotz säger.
Schotz medger att nyhetsorganisationer som inte vill läsa sig om en berättelse kan tycka om checkboksjournalistik, men han tillägger: "Tävling ger dig inte licens att korsa etiska gränser."
Schotzs råd för blivande journalister? "Betala inte för intervjuer. Ge inte källor gåvor av något slag. Försök inte att utbyta något av värde i gengäld för att få en källs kommentarer eller information eller tillgång till dem. Journalister och källor bör inte ha någon annan relation än den som är inblandad i att samla in nyheter. "
Här är några exempel på checkboksjournalistik, enligt SPJ:
- ABC News betalade 200 000 dollar till Casey Anthony, Floridakvinna som anklagas för att ha dödat sin 2-åriga dotter, Caylee, för exklusiva rättigheter till videor och bilder som sprang på nätverket och dess webbplats. Tidigare hade ABC betalat för Caylee Anthony's morföräldrar att stanna tre nätter på ett hotell som en del av nätverkets plan för att intervjua dem.
- CBS News gick enligt uppgift att betala Caylee Anthony Anthony morföräldrar $ 20 000 som en licensavgift för att delta i nätverkets nyhetstäckning.
- ABC betalade för Pennsylvania-invånaren Anthony Rakoczy för att hämta sin dotter i Florida efter ett falskt kidnappningsförsök och för returflygbiljetter för Rakoczy och hans dotter. ABC täckte resan och avslöjade den fria flygresan.
- NBC News tillhandahöll en chartrerad jet för New Jersey-bosatta David Goldman och hans son för att flyga hem från Brasilien efter en vårdnadsslag. NBC fick en exklusiv intervju med Goldman och videofilmer under den privata jetfarten.
- CNN betalade 10 000 dollar för rättigheterna till en bild som tagits av Jasper Schuringa, den holländska medborgaren som övermannade en påstådd juldagbomber på en flygning från Amsterdam till Detroit. CNN fick också en exklusiv intervju med Schuringa.