Möss och människor, av John Steinbeck, berättar historien om två migrerande jordbruksarbetare i Kalifornien. Genom att utforska teman som drömarnas natur, förhållandet mellan styrka och svaghet och konflikten mellan människa och natur målar novellen ett övertygande och ofta mörkt porträtt av amerikanen med stor depression liv.
Dreams Nature
George och Lennie delar en dröm: att äga sitt eget land och låta dem leva "utanför banan." Den här drömmen kommer upprepade gånger genom novellen i samtal mellan George och Lennie samt med andra gårdar arbetstagare. Men betydelsen av denna dröm skiljer sig beroende på vilken karaktär som diskuterar den.
För oskyldiga Lennie är drömmen en konkret plan. Han tror verkligen att han och George en dag kommer att ha sin egen gård med massor av lucerna och kaniner. När Lennie känner sig rädd eller orolig ber han George berätta för honom om gården och kaninerna. Att höra George beskriva den imaginära gårdens bekvämligheter och lugnar Lennie.
Jordbruksplanen är tänkt att vara en hemlighet, men Lennie låter den av misstag glida under ett samtal med Crooks. Crooks avvisar drömmen omedelbart. Han berättar för Lennie att människor alltid gör stora uttalanden om att få land eller gå till himlen, men att "[n] någon kommer aldrig till himlen och ingen får något land. Det är bara i deras huvud. " För Crooks är det ingen mening med att drömma - drömmar erbjuder inte tröst eftersom han är säker på att de inte kommer att gå i uppfyllelse.
George har ännu en relation till drömmen. För de flesta av novellerna är det oklart om han verkligen tror att gårdsdrömmen kommer att bli verklighet, eller om han helt enkelt pratar om det för att hålla Lennie lycklig och för att passera tiden. I slutet av historien blir det dock tydligt att drömmen för George aldrig var en potentiell verklighet. Fram till det ögonblick han skjuter på Lennie berättar George honom om gården de kommer att ha en dag. I detta ögonblick vet George att Lennie aldrig kommer att se gården, men ändå använder drömmen för att hålla Lennie lugn; Lennie, å andra sidan, tror verkligen att han en dag kommer att sköta kaniner på gården som George beskriver. Detta ögonblick symboliserar perfekt konflikten mellan George's skepsis mot drömmen och Lennies oskyldiga hopp om drömmen, liksom den förstnämnda våldsfulla makt över den senare.
Styrka vs. Svaghet
Våld är aldrig långt borta i Möss och människorDen hårda krabbvärlden och ett av de viktigaste teman är det oroliga förhållandet mellan styrka och svaghet. Temat spelar upp i beteendet hos de flesta karaktärer. Curley, en fysiskt försämrad man, använder sin ställning som auktoritet på gården för att hävda sin dominans över de andra. Curleys fru tystar krokar genom rasstörningar och våldsamma hot, trots att de är fysiskt svagare än honom. Och Carlson, en av ranchhänderna, skjuter den äldre hunden som ägs av Candy, som råkar vara en åldrande handyman själv.
Temat styrka vs. svaghet är mest tydlig i karaktären av Lennie, en man som själv är både stark och svag. Fysiskt är Lennie den överlägset mest kraftfulla mannen på gården. Men hans uppförande är mild och ofta rädd - han vill inte slåss mot de andra männen - och han har en psykisk funktionshinder som lämnar honom beroende av George.
Denna spänning mellan styrka och svaghet markeras när Lennie, som älskar känsliga föremål och små varelser, interagerar med djur. När novellen börjar sitter George och Lennie vid sidan av vägen, och Lennie klappar en död mus (han älskar att känna mjuka material). Senare får Lennie en valp från en av jordbruksarbetarna. Han älskar den lilla varelsen, men han dödar den av misstag genom att stryka den för starkt. Denna situation upprepas - med allvarligare konsekvenser - när Lennie bryter Curleys hustrus nacke medan hon strök håret.
Eftersom han inte förstår sin egen styrka dödar Lennie fysiskt svagare varelser: valpen och Curleys fru. Dessa misstag leder i slutändan till Lennies egen död, när George skjuter honom i ett försök att skydda honom från Curleys bråkiga folkmassa. I den hund-äta-hunden (eller kanske mer exakt, man-crush-dog) -världen i Steinbecks Möss och människor, styrka i form av mental och emotionell seghet är avgörande och de svaga kan inte överleva.
Man vs. Natur
Novellen börjar med en passage som beskriver en idyllisk flodstrand, där "de gyllene fots sluttningarna kröker upp" till bergen och det varma vattnet "glider [s] blinkar över de gula sandarna i solljuset. "När människor kommer in i scenen ändras dock passagen: det finns en bana" slagen hårt av pojkar "och" en askhög gjord av många bränder. "Denna tidiga passage visar det osäkra (och potentiellt skadliga) förhållandet mellan de naturliga och mänskliga världarna som uppstår i hela novella.
Karaktärerna i Möss och människor arbeta på en ranch - ett av de mest grundläggande exemplen på att människor utövar kontroll över den naturliga världen. Lennie och George önskar att egen mark förstärker igen detta tema; deras bild av framgång och uppfyllelse innebär dominans över naturen.
Förhållandet mellan människa och natur är dock inte så tydligt som dessa exempel kan antyda. Ibland förstör människor naturen omedvetet, som när Lennie dödar valpen. Vid andra tillfällen förstör människor naturen för moraliskt tvetydig (kanske till och med naturlig) orsaker, som när Carlson skjuter på Candys gamla hund för att få den ur sin elände. Lennie själv återspeglar vissa aspekter av den naturliga världen, eftersom han verkar i stort sett inte medveten om många sociala konstruktioner i den mänskliga världen.
I slutändan är det ögonblick som mest oskärpa gränsen mellan de mänskliga och naturliga världarna Lennies död vid George's hand. Scenen ber oss överväga om det är naturligt av George att döda Lennie för sitt eget skydd (för att "ställa honom ur sin elände"), eller om mordet är en handling av samhällelig ingripande. Novellas slutsats tyder på att skillnaden mellan mänskligt samhälle och natur - och mellan möss och män - kanske inte är så stor trots allt.