Persiska kriget var en 50-årig serie konflikter mellan grekerna och perserna för kontroll över Medelhavet. År 480 fvt utkämpades en nyckelslag av styrkorna till Darius Is son Xerxes vid Thermopylae. invaderade Grekland och hölls kvar i sju långa dagar av Leonidas och en liten grekisk soldat inklusive de berömda 300 spartanerna.
Tack vare de 300 filmerna vet många som annars inte känner till honom nu hans namn. Plutarch (c. 45–125 e.Kr.), den viktiga biografen av grekiska och romerska män, skrev också en bok om berömda spartans ord (på grekiska, med den latinska titeln "Apophthegmata Laconica").
Nedan hittar du de citat som Plutarch tillskrivit Leonidas, relaterade till att han gick ut i krig mot perserna. Förutom känslorna kan några av de faktiska linjerna vara bekanta för dig från filmerna. Källan för dessa citat är 1931-utgåvan av Loeb Classical Library på Bill Thayers Lacus Curtius-webbplats.
Leonidas fru Gorgo sägs ha frågat Leonidas vid den tidpunkt då han åkte till Thermopylae för att slåss mot perserna om han hade några instruktioner att ge henne. Han svarade:
När Ephors, en grupp på fem män som årligen väljs till den spartanska regeringen frågade Leonidas varför han tog så få män till Thermopylae, sade han
Och när Eforerna frågade honom om han skulle vara villig att dö för att hålla barbarerna från porten, svarade han:
När hans soldater klagade över att barbarerna sköt så många pilar mot dem att solen var blockerad, svarade Leonidas:
När en kamrat frågade, "Leonidas, är du här för att ta en sådan farlig risk med så få män mot så många?" Leonidas svarade:
Xerxes skrev till Leonidas och sa: "Det är möjligt för dig att inte slåss mot Gud utan genom att räcka dig själv på min sida att vara den enda härskaren i Grekland." Men han skrev som svar:
När Xerxes skrev igen, krävde Leonidas överlämna sina armar, skrev han som svar:
Leonidas ville engagera fienden på en gång, men de andra befälhavarna, som svar på hans förslag, sa att han måste vänta på resten av de allierade.
Leonidas visste att striden var dömd: orakelet hade varnat honom att antingen en kung av spartanerna skulle dö eller att deras land skulle bli överskridit. Leonidas var inte villig att låta Sparta slösas bort, så han stod snabbt. Eftersom striden verkade förlorad skickade Leonidas huvuddelen av armén bort, men dödades i striden.
Leonidas ville rädda unga människors liv och veta att de inte skulle underkasta sig en sådan behandling och gav Leonidas till var och en av dem en hemlig avsändning och skickade dem till Ephors. Han upptäckte önskan om att rädda också tre av de vuxna männa, men de förstod hans design och ville inte underkänna sig att acceptera sändningarna. En av dem sa: "Jag kom med armén, inte för att bära meddelanden utan att slåss." och den andra, "Jag borde vara en bättre man om jag stannade här"; och den tredje, "Jag kommer inte att stå bakom dessa, utan först i kampen."