Hermes (Merkurius till romarna), den flyktfotade budbäraren med vingar på klackarna och mössan symboliserar snabb blommig leverans. Emellertid var Hermes ursprungligen varken bevingad eller en budbärare - den rollen var reserverad för regnbågens gudinna Iris*. I stället var han smart, knepig, en tjuv, och med sin uppvaknande eller sömngivande trollstav (rhabdos), den ursprungliga sandman vars ättlingar inkluderar en stor grekisk hjälte och en bullrig, rolig kärleksfull gud.
* I Iliaden är Iris budbärareguden och i Odyssey är det Hermes, men även i Iliaden (bok 2) finns det en passagerar där enligt Timothy Ganz, Hermes fungerar som en kurir: "Då stod kung Agamemnon upp och höll sin scepter. Detta var Vulcans arbete som gav det till Jove, son till Saturnus. Jove gav det till Merkurius, mördare av Argus, guide och vårdnadshavare. Kung Merkurius gav det till Pelops, den mäktiga vagnen och Pelops till Atreus, herde för sitt folk. När han dog, lämnade Atreus det till Thyestes, rik på flockar, och Thyestes i sin tur lämnade det att bäras av Agamemnon, så att han kunde vara herre över alla Argos och öarna. "
Innan gudarnas kung, Zeus gift Hera, den mycket avundsjuka drottningen av den grekiska panteon, Maia (en dotter till den världsstödjande Titan Atlas) födde honom en son, Hermes. Till skillnad från många av Zeus avkom, var Hermes inte en demi-gud, utan en fullblodig grekisk gud.
Som ni kan se från tabellen, som är en version av släktforskningen, Kalypso (Calypso), gudinnan som höll Odysseus som älskare på sin ö, Ogygia, i 7 år, är Hermes moster.
Muse, sjung av Hermes, son till Zeus och Maia, herre av Cyllene och Arcadia som är rik på flockar, den lyckoskande budbäraren av de odödliga som Maia bar, den rik-tressad nymf, när hon blev förälskad i Zeus, - en blyg gudinna, för hon undvikte sällskapet med de välsignade gudarna och bodde inom en djup, skuggig grotta. Där brukade sonen till Cronos ligga hos den rik-tressade nymfen, osynlig av dödsfria gudar och dödliga män, vid nattens död medan söt sömn skulle hålla den vita beväpnade Hera snabbt. Och när syftet med den stora Zeus fixades i himlen, överlämnades hon och en anmärkningsvärd sak ägde rum. För då födde hon en son, av många skift, intetsägande listiga, en rånare, en boskapförare, en drömmer, vaggar om natten, en tjuv vid grindarna, en som snart skulle visa fram underbara gärningar bland de dödslösa gudar.
Tycka om Hercules, Hermes visade anmärkningsvärda skicklighet i spädbarn. Han slapp undan vaggan, vandrade utanför och gick från Mt. Cyllene till Pieria där han hittade Apollonötkreatur. Hans naturliga instinkt var att stjäla dem. Han hade till och med en smart plan. Först vadderade Hermes fötterna för att dämpa ljudet, och sedan körde han femtio av dem bakåt för att förvirra jakten. Han stannade vid floden Alpheios för att göra det första offret till gudarna. För att göra det var Hermes tvungen att uppfinna eld, eller åtminstone hur han skulle tända den.
"För det var Hermes som först uppfann eldpinnar och eld. Därefter tog han många torkade pinnar och staplade dem tjocka och mycket i en nedsänkt dike: och lågan började glöda, spridande avlägsna sprängningen av brännande eld. "
Homerisk hymn till Hermes IV.114.
Sedan valde han ut två av Apollos besättning, och efter att ha dödat dem, delade var och en upp i sex delar för att motsvara 12 olympier. Då var det bara 11. Den återstående delen var för sig själv.
Efter att ha avslutat sitt nya rituella offer till gudarna gick spädbarnet Hermes hem. På väg fann han en sköldpadda som han tog in i sitt hus. Med hjälp av läderremsor från Apollos flockdjur för strängarna skapade Hermes den första lyran med skalet från den fattiga reptilen. Han spelade det nya musikinstrumentet när den stora (halv-) broren Apollo hittade honom.
Apollo kände igen materialet i lyras strängar och protesterade mot Hermes boskapstöld. Han var smart nog att inte tro på sin babybror när han protesterade mot sin oskyldighet.
"Nu när Zevsons son och Maia såg Apollo i ett raseri om sitt boskap, snugg han ner i sina doftande trasselkläder; och som trä-aska täcker över de djupa glödarna av trädstubbar, så kramade Hermes sig när han såg Far-Shooter. Han pressade huvudet och händerna och fötterna tillsammans i ett litet utrymme, som ett nyfött barn som söker söta sömn, även om han i själva verket var vaken och han höll sin lera under armhålan. "
Homerisk hymn till Hermes IV.235f
Försoning verkade omöjlig förrän faderna till båda gudarna, Zeus, gick in. För att göra ändringar gav Hermes sin halvbror lyran. Senare gjorde Hermes och Apollo ett nytt utbyte. Apollo gav sin halvbror Caduceus i utbyte mot en flöjt som Hermes uppfann.
"Och från himlen gav fader Zeus själv bekräftelse på sina ord och befallde att den härliga Hermes skulle vara herre över alla fåglar av undertecknade och svaga ögon lejon och vildsvin med glänsande tänder, och över hundar och alla flockar som den breda jorden ger näring, och över allt får; också att han bara skulle vara den utsedda budbäraren till Hades, som, även om han inte tar någon gåva, inte kommer att ge honom inget pris. "
Homerisk hymn till Hermes IV.549f
Zeus insåg att han var tvungen att hålla sin smarta, nötkreatursrullande son ur skam, så han satte Hermes i arbete som handels- och handelsgud. Han gav honom makt över fågel av omen, hundar, svin, fårflockar och lejon. Han försåg honom med gyllene sandaler och gjorde honom budbärare (angelos) till Hades. I denna roll skickades Hermes för att försöka hämta Persephone från sin man. [Ser Persefonen och Demeter återförenas.]
I början av Odyssey är Hermes ett effektivt samband mellan olympierna och de jordbundna gudarna. Det är han som Zeus skickar till Kalypso. Kom ihåg från släktforskningen att Kalypso (Calypso) är Hermes moster. Hon kan kanske också vara Odysseus oldemor. I alla fall påminner Hermes henne om att hon måste ge upp Odysseus. [Se Odyssey Book V-anteckningar.] I slutet av Odyssey, som psychopompos eller psykagogos (belyst. själledare: Hermes leder själar från döda kroppar till stranden av floden Styx) Hermes leder förrädarna till underjorden.
Kanske är Hermes mest kända avkomma guden Panorera genom sin parning med en icke namngiven Dryops. (I traditionen med röriga släktforskningar gör andra berättelser Pans mamma Penelope och Theocritus"Syrinx-dikten gör Odysseus Pans far.)
Hermes hade också två ovanliga avkommor med Afrodite, Priapus och Hermaphroditus.
Enligt Timothy Gantz, den sena författaren till den encyklopediska Early Greek Myth, två av epitet (eriounios och phoronis) som Hermes är känd kan betyda "användbart" eller "vänligt". Hermes lärde sin ättling Autolycus konsten om tjuveri och förbättrade Eumaios träskärningskompetens. Han hjälpte också hjältar i sina uppgifter: Hercules i sin härkomst till underjorden, odysseus genom att varna honom om Circes förräderi, och Perseus i halshuggning av Gorgon Medusa.