Först publicerad 1845, "Flickan med svavelstickorna" förbi Hans Christian Anderson är en berättelse om en ung fattig tjej som försöker sälja tändstickor på gatan på nyårsafton som är rädd att gå hem utan att sälja tillräckligt av rädsla för en kränkande far.
Den här tragiska novellen målar en dyster bild av livet för de fattiga på 1840-talet men bär också med sig det dystra hoppet om saga med visioner om enorma julgranar och skjutstjärnor som dyker upp före den unga tjejflickan - hennes döende önskemål och drömmar.
De hårda verkligheterna av fattigdom
Andersons "The Little Match Girl" är inte långt ifrån klassiska sagor av Brothers 'Grimm - de båda delar en viss mörker till deras innehåll, en melankolisk och ofta sjuklig besatthet av konsekvenser för handlingar eller bara existerande. Det är ett ofta studerat stycke i akademiska kretsar.
I "The Little Match Girl" dör Andersons karaktär i slutet av stycket, men berättelsen handlar mycket mer om uthållighet av hopp. I dessa glesa, oförlåtande linjer, packar Hans Christian Andersen så mycket enkel skönhet och hopp: tjejen är kall, barfota och fattig - utan en vän i världen (verkar det) - men hon är inte utan hopp.
Hon drömmer om värme och ljus, om en tid då hon kommer att omges av kärlek och fylld av lycka. Det är så långt utanför området för hennes nuvarande upplevelse att de flesta av oss för länge sedan skulle ha gett upp sådana drömmar, men hon fortsätter.
Fortfarande, de hårda verkligheten i fattigdom spöker den lilla flickans verklighet - hon måste sälja en tändsticka av rädsla för att bli slagen av henne far när han återvänder hem och denna rädsla driver henne att stanna utanför hela natten, vilket slutligen leder till hennes död av hypotermi.
Lektioner och anpassningar
Tack vare sin korta och känsliga inställning till dödsämnet fungerar "The Little Match Girl" som ett fantastiskt verktyg, som de flesta sagor, att lära barn viktiga lektioner om tuffare ämnen i livet som död och förlust samt sociala frågor som fattigdom och välgörenhet.
Vi kanske inte vill tänka på de hemska saker som händer varje dag, och det är verkligen svårt att förklara sådana saker för våra barn. Det verkar dock som om vi ofta kan lära oss barnens största lärdomar - hur de hanterar de mest hopplösa situationerna. I de sista ögonblicken ser denna lilla flicka visioner om prakt. Hon ser hopp. Men hennes bortgång - punkterad av skytte av en stjärna på natthimlen - är tragisk och oroande.
Lyckligtvis har det också gjorts många anpassningar av detta korta stycke av Hans Christian Anderson inklusive flera animerade och live action kortfilmer som ger ett enklare sätt för barn att få tillgång till teman i detta lysande korta arbete fiktion.