Roy Plunkett och uppfinningen av Teflon

Dr. Roy Plunkett upptäckte PTFE eller polytetrafluoroetylen, basen för Teflon®, i april 1938. Det är en av de upptäckter som hände av misstag.

Plunkett hade en kandidatexamen, en civilingenjörsexamen och sin doktorsexamen. i organisk kemi när han gick till jobbet på DuPont forskningslaboratorier i Edison, New Jersey. Han arbetade med gaser relaterade till Freon® köldmedier när han snubblat på PTFE.

Plunkett och hans assistent, Jack Rebok, anklagades för att utveckla ett alternativt köldmedium och kom med tetrafluoroetylen eller TFE. De slutade med att tjäna cirka 100 kilo TFE och mötte dilemmaet med att lagra allt. De placerade TFE i små cylindrar och frös dem. När de senare kontrollerade kylmediet fann de cylindrarna effektiva, även om de kändes tillräckligt tunga för att de fortfarande skulle ha varit fulla. De klippte en öppen och fann att TFE hade polymeriserat till ett vitt, vaxartat pulver; polytetrafluoroeten eller PTFE-harts.

Plunkett var en inveterat forskare. Han hade detta nya ämne på händerna, men vad ska han göra med det? Det var hal, kemiskt stabilt och hade en hög smältpunkt. Han började spela med det och försökte ta reda på om det skulle tjäna något användbart syfte alls. I slutändan togs utmaningen ur hans händer när han befordrades och skickades till en annan division. TFE skickades till DuPonts centrala forskningsavdelning. Forskarna där fick instruktioner att experimentera med ämnet, och

Molekylvikten på Teflon® kan överstiga 30 miljoner, vilket gör den till en av de största molekylerna som man känner till. Ett färglöst, luktfritt pulver, det är en fluoroplast med många egenskaper som ger det ett allt bredare användningsområde. Ytan är så hal, nästan inget fastnar på den eller tas upp av den; Guinness bok av Världsrekord en gång listade det upp som det smalaste ämnet på jorden. Det är fortfarande det enda kända ämnet som en geckos fötter inte kan hålla sig till.

PTFE marknadsfördes först under varumärket DuPont Teflon® 1945. Inte konstigt att Teflon® valde att användas på non-stick kokpannor, men det användes ursprungligen endast för industriella och militära ändamål eftersom det var så dyrt att göra. Den första non-stick pan med Teflon® marknadsfördes i Frankrike som "Tefal" 1954. USA följde med sin egen Teflon®-belagda panna 1861.

Teflon® finns nästan överallt i dessa dagar: som en fläckavvisande medel i tyger, mattor och möbler, i vindrutetorkare för bilar, hårprodukter, glödlampor, glasögon, elektriska ledningar och infraröd lock bloss. När det gäller de matlagningspannorna, ta gärna en trådvisp eller annat redskap till dem - till skillnad från i gamla dagar riskerar du inte att repa Teflon®-beläggningen eftersom den har förbättrats.

Dr Plunkett stannade hos DuPont fram till sin pension 1975. Han dog 1994, men inte innan han infördes i Plastics Hall of Fame och National Inventors Hall of Fame.