Mary Somerville, matematiker, forskare och författare

Mary Somerville (26 december 1780 – 29 november 1872) var en matematiker, forskare, astronom, geograf och en begåvad vetenskap författare, som i en tid av växande social och vetenskaplig förändring kunde förmedla både vetenskapens substans och "vetenskapliga sublimera."

Snabbfakta: Mary Somerville

Mary Somerville föddes Mary Fairfax i Jedburgh, Skottland, den 26 december 1780, den femte av sju barn till viceadmiral Sir William George Fairfax och Margaret Charters Fairfax. Endast två av hennes bröder överlevde till vuxen ålder och hennes far var borta till havs, så Mary tillbringade sina första år i den lilla staden Burntisland som hemskola av sin mor. När hennes far återvände från havet upptäckte han 8- eller 9-åriga Mary varken kunde läsa eller göra enkla summor. Han skickade henne till en elit internatskola, Miss Primrose's School i Musselburgh.

Fröken Primrose var inte en bra upplevelse för Mary och hon skickades hem på bara ett år. Hon började utbilda sig, tog musik- och målarlektioner, instruktioner i handskrift och aritmetik. Hon lärde sig att läsa franska, latin och grekiska till stor del på egen hand. Vid 15 års ålder märkte Mary några algebraiska formler som användes som dekoration i en modetidning, och på egen hand började hon studera algebra för att få mening om dem. Hon skaffade på ett grymt sätt en kopia av Euclids "Elements of Geometry" över sina föräldrars motstånd.

1804 gifte Mary Fairfax - under press från familjen - hennes kusin, kapten Samuel Greig, en rysk marinoffiser som bodde i London. De hade två söner, varav endast en överlevde till vuxen ålder, framtida advokat Woronzow Grieg. Samuel motsatte sig också Marias studier av matematik och naturvetenskap, men efter hans död 1807 - följt av döden av deras son — hon fann sig själv med möjlighet och ekonomiska resurser att bedriva sin matematik intressen.

Hon återvände till Skottland med Woronzow och började studera astronomi och matematik allvarligt. På råd från William Wallace, en matematiklärare vid en militär högskola, förvärvade hon ett bibliotek med böcker om matematik. Hon började lösa matematikproblem som en matematiktidskrift skapade och 1811 vann en medalje för en lösning som hon lämnade in.

Hon gifte sig med Dr. William Somerville 1812, en annan kusin. Somerville var chef för arméns medicinska avdelning i London och han stödde varmt hennes studie, skrift och kontakt med forskare.

Fyra år efter giftermålet flyttade Mary Somerville och hennes familj till London. Deras sociala cirkel inkluderade dagens ledande vetenskapliga och litterära ljus, inklusive Ada Bryon och hennes mamma Maria Edgeworth, George Airy, John och William Herschel, George Peacock och Charles Babbage. Mary och William hade tre döttrar (Margaret, 1813–1823; Martha, född 1815, och Mary Charlotte, född 1817), och en son som dog i barndomen. De reste också mycket i Europa.

1826 började Somerville publicera artiklar om vetenskapliga ämnen baserat på sin egen forskning. Efter 1831 började hon skriva om andra forskares idéer och arbete. En bok, "The Connection of the Physical Sciences", innehöll diskussioner om en hypotetisk planet som kan påverka Uranus omloppsbana. Det fick John Couch Adams att söka efter planeten Neptune, för vilken han krediteras som en samupptäckare.

Mary Somervilles översättning och utvidgning av Pierre Laplaces "Celestial Mechanics" 1831 vann hennes lov och framgång: Samma år tilldelade den brittiska premiärministern Robert Peel henne en civilpension på 200 pund årligen. 1833, Somerville och Caroline Herschel utsågs till hedersmedlemmar i Royal Astronomical Society, första gången kvinnor hade fått detta erkännande. Premiärministern Melbourne ökade sin lön till 300 pund 1837. William Somervilles hälsa försämrades och 1838 flyttade paret till Neapel, Italien. Hon stannade där större delen av resten av sitt liv, arbeta och publicera.

1848 publicerade Mary Somerville "Physical Geography", en bok som använts i 50 år i skolor och universitet; även om den samtidigt lockade en predikan mot den i York Cathedral.

William Somerville dog 1860. 1869 publicerade Mary Somerville ännu ett större verk, tilldelades en guldmedalj från Royal Geographical Societyoch valdes till American Philosophical Society.

År 1871 hade Mary Somerville överlevt sina män, en dotter och alla hennes söner: hon skrev: "Några av mina tidiga vänner förblir nu - jag är nästan ensam. "Mary Somerville dog i Neapel den 29 november 1872, strax innan hon vände 92. Hon hade arbetat med en annan matematisk artikel vid den tiden och läst regelbundet om högre algebra och löst problem varje dag.

Hennes dotter publicerade "Personal Recollections of Mary Somerville" nästa år, delar av ett verk som Mary Somerville hade slutfört mest av före hennes död.

• 1831 (första boken): "The Mechanism of the Heaven" - översätter och förklarar Pierre Laplaces himmelmekanik.
• 1834: "On the Connection of the Physical Sciences" - denna bok fortsatte i nya utgåvor till och med 1877.
• 1848: "Fysisk geografi" - den första boken i England på jordens fysiska yta, som allmänt användes som en lärobok vid skolor och universitet i 50 år.
• 1869: "On Molecular and Microscopic Science" - om fysik och kemi.

• En av de två första kvinnorna som antogs i Royal Astronomical Society (den andra var Caroline Herschel).
• Somerville College, Oxford University, har fått sitt namn.
• Döpt "Queen of Nineteenth Century Science" av en tidning om hennes död.
• Organisationsrelationer: Somerville College, Oxford University, Royal Astronomical Society, Royal Geographical Society, American Philosophical Society.

• Neeley, Kathryn och Mary Somerville. Mary Somerville: Science, Illumination and the Female Mind. Cambridge: Cambridge University Press, 2001.
• Somerville, Martha. "Personliga erinrelser, från tidig liv till Mary Somerville, med urval från hennes korrespondens." Boston: Roberts Brothers, 1874.
• O'Connor, J. J. och E. F. Robertson. "Mary Fairfax Greig Somerville. "Skolan för matematik och statistik, University of St Andrews, Scotland, 1999.
• Patterson, Elizabeth Chambers. "Mary Somerville and the Cultivation of Science, 1815–1840." Springer, Dordrecht, 1983.