Stora vita flotta cirklar världen

Den stora vita flottan hänvisar till en stor styrka av amerikanska stridsfartyg som kringgick världen mellan 16 december 1907 och 22 februari 1909. Upptagen av president Theodore Roosevelt var flottans kryssning avsedd att visa att Förenta staterna Stater kan projicera marinmakt var som helst i världen såväl som för att testa de operativa gränserna för flottans fartyg. Från östkusten cirklade flottan Sydamerika och besökte västkusten innan han övergick Stilla havet för hamnsamtal i Nya Zeeland, Australien, Japan, Kina och Filippinerna. Flottan återvände hem via Indiska oceanen, Suezkanalen och Medelhavet.

Åren efter sin seger i Spanska-amerikanska kriget, USA växte snabbt av makt och prestige på världsscenen. En nyligen etablerad imperialistisk makt med ägodelar som inkluderade Guam, Filippinerna och Puerto Rico, den ansågs att USA behövde väsentligt öka sin marinmakt för att behålla sin nya globala status. Ledd av energin från president Theodore Roosevelt byggde den amerikanska marinen elva nya slagskepp mellan 1904 och 1907.

Medan detta byggnadsprogram ökade flottan kraftigt, kom kampens effektivitet för många av fartygen i fara 1906 med ankomsten av den helt stora pistolen HMS Dreadnought. Trots denna utveckling var utvidgningen av flottans styrka lyckosam eftersom Japan, som nyligen segrade i det russisk-japanska kriget efter segrar vid Tsushima och Port Arthur, presenterade ett växande hot i Stilla havet.

Förbindelserna med Japan betonades ytterligare 1906 av en serie lagar som diskriminerade japanska immigranter i Kalifornien. Dessa lagar upphörde i slutändan på anti-amerikanska upplopp i Japan och upphävdes i slutändan på Roosevelts insisterande. Medan detta hjälpte till att lugna situationen, förblev relationerna ansträngda och Roosevelt blev bekymrad över den amerikanska flottans brist på styrka i Stilla havet.

För att imponera på japanerna att Förenta staterna med lätthet kunde flytta sin huvudsakliga stridsflotta till Stillahavet, började han utarbeta en världskryssning av landets slagskepp. Roosevelt hade effektivt utnyttjat marin demonstrationer för politiska ändamål tidigare som tidigare det året han hade distribuerat åtta slagskepp till Medelhavet för att uttala sig under de fransk-tyska Algecirorna Konferens.

Förutom att skicka ett meddelande till japanerna, ville Roosevelt ge den amerikanska allmänheten ett tydligt förståelse för att nationen var beredd på ett krig till havs och försökte säkra stöd för byggandet av ytterligare krigsfartyg. Ur en operativ synvinkel var Roosevelt- och sjöfartsledarna ivriga att lära sig om uthålligheten hos amerikanska stridsfartyg och hur de skulle stå upp under långa resor. Ursprungligen tillkännagav att flottan skulle flytta till Västkusten för att utöva övningar, samlade stridsfartygen på Hampton Roads i slutet av 1907 för att delta i Jamestown Exposition.

Planeringen av den föreslagna resan krävde en fullständig utvärdering av US Navy's anläggningar på västkusten och över hela Stilla havet. De förstnämnda var särskilt viktiga eftersom det förväntades att flottan skulle kräva en fullständig ombyggnad och översyn efter ångning runt Sydamerika (Panamakanalen var ännu inte öppen). Oro uppstod omedelbart att den enda maringården som kunde betjäna flottan var vid Bremerton, WA, eftersom huvudkanalen till San Franciscos marinöargård var för grunt för stridsfartyg. Detta krävde att en civil gård på Hunter's Point i San Francisco öppnades igen.

Den amerikanska flottan fann också att arrangemang behövdes för att säkerställa att flottan kunde tankas under resan. Avsaknad av ett globalt nätverk av katalysatorer gjordes för att låta collier möta flottan på förordnade platser för att möjliggöra tankning. Svårigheter uppstod snart genom att kontrahera tillräckligt med amerikanska flaggade fartyg och besvärligt, särskilt med tanke på kryssningen, var majoriteten av de sysselsatta som var anställda av brittiskt register.

Seglingen under befäl av bakre admiral Robley Evans, bestod av flottan av stridsfartygen USS KearsargeUSS AlabamaUSS IllinoisUSS Rhode Island, USS maine, USS Missouri, USS Ohio, USS Virginia, USS georgienUSS New JerseyUSS LouisianaUSS ConnecticutUSS KentuckyUSS VermontUSS Kansas, och USS Minnesota. Dessa stöds av en Torpedo-flotilla med sju förstörare och fem flottahjälpare. Efter att ha lämnat Chesapeake den 16 december 1907 ångade flottan förbi presidentbåten Mayflower när de lämnade Hampton Roads.

Flyger sin flagga från Connecticut, Evans meddelade att flottan skulle återvända hem via Stilla havet och kringgå världen. Även om det är oklart om denna information läckte ut från flottan eller blev offentlig efter fartygens ankomst på Västkusten, uppfylldes den inte med universellt godkännande. Medan vissa var oroliga för att landets flottor i Atlanten skulle försvagas av flottans långvariga frånvaro, var andra oroliga för kostnaden. Senator Eugene Hale, ordförande för senatens sjöfartsanslagskommitté, hotade att minska flottans finansiering.

Som svar på typiskt sätt svarade Roosevelt att han redan hade pengarna och vågade kongressledare att "försöka få tillbaka det." Medan ledarna krånglade i Washington fortsatte Evans och hans flottor med sin resa. Den 23 december 1907 ringde de sitt första hamnsamtal på Trinidad innan de fortsatte till Rio de Janeiro. Under resan genomförde männen de vanliga "Crossing the Line" -ceremonierna för att initiera de seglare som aldrig hade passerat Ekvatorn.

Anländer till Rio den 12 januari 1908 visade hamnsamtalet händelserik då Evans led en attack av gikt och flera sjömän blev involverade i en barstrid. Avgår från Rio, Evans styrde sig mot Magellans sund och Stilla havet. Genom att komma in i sundet ringde fartygen ett kort samtal till Punta Arenas innan de övergick den farliga passagen utan incident.

När de når Callao, Peru den 20 februari, åtnjöt männen en nio-dagars firande för att hedra George Washingtons födelsedag. Vidare fortsatte flottan under en månad vid Magdalenabukten, Baja i Kalifornien för att göra gunnery. Med detta slutförde Evans upp västkusten och stannade vid San Diego, Los Angeles, Santa Cruz, Santa Barbara, Monterey och San Francisco.

Medan han var i hamn i San Francisco fortsatte Evans hälsa att förvärras och kommandot över flottan överfördes till bakre admiral Charles Sperry. Medan männen behandlades som royalty i San Francisco, reste vissa delar av flottan norrut till Washington, innan flottan återmonterades den 7 juli. Innan du avgår maine och Alabama ersattes av USS Nebraska och USS Wisconsin på grund av deras höga bränsleförbrukning. Dessutom lossades Torpedo Flotilla. Ångande in i Stilla havet, tog Sperry flottan till Honolulu för ett sex-dagars stopp innan han fortsatte till Auckland, Nya Zeeland.

När man gick in i hamnen den 9 augusti, blev männa kungliga med fester och mottogs varmt. För att fortsätta till Australien, stannade flottan i Sydney och Melbourne och möttes med stor uppskattning. Ångande norr nådde Sperry Manila den 2 oktober, men frihet beviljades dock inte på grund av en koleraepidemi. När de åkte till Japan åtta dagar senare tål flottan en svår tyfon utanför Formosa innan den nådde Yokohama den 18 oktober. På grund av den diplomatiska situationen begränsade Sperry friheten till de seglare med exemplariska register med målet att förhindra eventuella incidenter.

Sperry och hans officerare möttes med exceptionell gästfrihet och hölls i kejsarpalatset och det berömda Imperial Hotel. I hamnen under en vecka behandlades flickans män på ständiga fester och firande, inklusive en som var värd av berömda Admiral Togo Heihachiro. Under besöket inträffade inga incidenter och målet att stärka god vilja mellan de två nationerna uppnåddes.

Genom att dela sin flotta i två, lämnade Sperry Yokohama den 25 oktober, med hälften på väg till ett besök i Amoy, Kina och den andra till Filippinerna för att göra gunnery. Efter ett kort samtal i Amoy seglade de fristående fartygen till Manila där de återgick till flottan för manöver. Förberedelserna för att åka hem, lämnade den stora vita flottan Manila den 1 december och gjorde ett veckolångt stopp vid Colombo, Ceylon, innan den når Suezkanalen den 3 januari 1909.

Sperry uppmärksammades vid en kraftig jordbävning vid Messina, Sicilien, medan han kollade i Port Said. Anläggningar Connecticut och Illinois för att ge stöd delades resten av flottan för att ringa runt Medelhavet. Omgruppering den 6 februari gjorde Sperry en slutlig hamnsamling vid Gibraltar innan han gick in i Atlanten och satte kurs för Hampton Roads.

När han kom hem den 22 februari möttes flottan av Roosevelt ombord Mayflower och jublande folkmassor i land. Under fjorton månader hjälpte kryssningen att ingå Root-Takahira-avtalet mellan USA och Japan och visade att moderna slagskepp kunde göra långa resor utan betydande mekaniska haverier. Dessutom ledde resan till flera förändringar i skeppsdesign inklusive eliminering av vapen nära vattenlinje, avlägsnande av gammaldags stridstoppar samt förbättringar av ventilationssystem och besättning hus.

Driften gav resan grundlig sjöutbildning för både officerare och män och ledde till förbättringar i kolekonomi, bildning av ånga och skytte. Som en sista rekommendation föreslog Sperry att den amerikanska marinen ändrade färgen på sina fartyg från vit till grå. Även om detta hade förespråkats under en tid, infördes det efter flottans återkomst.